ベタボレプリンス

82

　七海は真島に時たま話し掛けていて、さっきも言っていたが本当に慕っているんだろう。
　真島も可愛い後輩、と言った感じで先輩らしく振る舞っていた。
　ほどなく相手チームが到着して、少しのウォームアップの後試合が開始する。

　真島は期待通りのさすがのスーパースターだった。
　俺が危惧していた事は全くなく、見事なまでの好プレーでギャラリーを沸かせていた。
　特に今日は絶好調で、気持ち良いほどシュートが決まる。

「うわ、格好いいな真島」

　ヒビヤンも魅入ったように釘付けになっている。
　先輩にいじめられてグズグズ言っていた姿が嘘のようだ。
　俺もなんだか青春バスケドラマでも見てるのかなという気持ちで、ぼーっと真島の姿を追いかける。

　体力温存のためか第二クォーター途中で真島は一旦交代となり、代わりに七海が出てきた。
　わざわざ見てくれと自信満々に言うからには、一体どんなモンなのかと特に感情のない視線で眺める。

　ヒビヤンは恋の予感がとかアホなこと言っていたが、そう真島みたいな奴がそこら辺にいてたまるか。
　あいつが一体俺に何を求めているのか、この際しっかり見てやろう。
　そう思いながらじとっと七海の姿を見下ろす。

　相手チームのボールから、試合が再開する。
　キュッキュッというバッシュの音が交錯し、競り合うように選手が動く。
　相手が放ったシュートが外れ、味方がリバウンドしそれを七海にパスする。
　
　――速い、と恐らくここにいる誰もが思っただろう。

　ボールを受け取った瞬間、もう七海はそこにいなかった。　
　風のように駆け抜けてあっという間にスリーポイントラインへ辿り着くと、そのまま流れるような動作でシュートを放つ。

　パサリ、と網を揺らす音がコートに響いた。
　呆気にとられたような一瞬の静寂の後、ドカッと体育館内が沸く。

　交代後の奇襲としては大成功すぎるほどの好プレーだ。
　おー、と俺も素直に感心する。
　
　その後も七海は観客を魅了させるようなスピードを駆使して、チームの得点に貢献した。
　笛の音が響き第二クォーターが終わると、ハーフタイムとなる。

　一旦体育館から出る自チームを見送っていると、不意に一番後ろにいた七海が俺に向けてピースサインを寄越した。
　少し赤い顔で、ニッコリと高らかに俺に向かって手を伸ばす。
　その真っ直ぐな視線は物凄く近い位置で見覚えがあるもので、俺はゾワリと嫌な予感を感じ取ってしまった。

　が、七海の顔が不意にむっとしたように強張る。
　隣を見たら、ヒビヤンがニコニコと七海にピースを返していた。
　コイツなんか楽しそうだな。


　試合は後半から手に汗握る接戦になったが、真島と七海の活躍が功を奏して無事勝利を収めた。
　中々面白かったなと俺とヒビヤンは満足して体育館を出る。

「お前どうすんの。真島待つの？」
「おー。今日試合メインだって言ってたし、一緒に帰るわ。またな」
「…もう手遅れじゃね」
「え、なにが」

　聞き返したが、いーやとヒビヤンは流したように言って、俺の背をポンと叩いて帰っていった。
　さてどこで待つかと、まだ女子も大勢いるし少し離れた中庭までやってくる。
　真島にメッセを送って待っていることを伝えておくと、俺は中庭のベンチで横になった。
　
　どれくらい経っただろう。
　鞄を枕に寝ていたら、タタタと走り寄る音が聞こえてきた。
　ああ、真島が来たなと身体を起こす。

「先輩！」

　が、ニコニコと走り寄ってきたのは真島ではなく、七海だった。
　真島が期待を裏切るとは珍しい。
　と思ったがスマホは鳴ってないし、まだ返信も来ていない。
　
「ああ、良かった。帰っちゃったかと思って探しちゃいましたよ」
「いやお前部活は？まだ終わってないだろ」

　終わってたら速攻で真島から連絡がくるはずだ。
　七海はどこか困ったようにくしゃりと笑う。
　
「一年は片付けって言われたんで、抜け出してきちゃいました」

　そう言って、テヘと舌をだす。
　殴ったろかなコイツ。

「ね、先輩。俺格好良かったですか？」

　期待した目でそう聞かれて、視線を持ち上げる。
　まあどう見てもあれを格好悪いとは思えないし、頑張ったんだから素直に褒めてやるか。

「おー。なんかすごかった」

　かなり語彙力の乏しい感想だが、七海は良かったと胸に手を当てる。
　女子ウケしそうな爽やか笑顔が、ほんのり色付いている。

「じゃあいけますね」
「え、何が」
「俺の事少しでも格好いいと思えたなら、きっと俺の事好きになれます」
「――は？」

　七海は相変わらず自信たっぷりな顔で、流れるように言葉を続けた。

「俺、先輩のこと好きになりました。運命なんです。俺の場合こういうのは自分からいかないと、どうにもならないんで」

　え、ちょっとまて。
　さらっと男に告白された。
　展開が早すぎて全くついていけないんだが。
　しかも運命っておい。

「いや無理。つーか、そもそも俺男なんだけど」
「ああ、大丈夫ですよ。俺ゲイなんで。先輩違うとは思いますが、俺がいろいろ教えてあげるから安心して下さい。最初は怖いかも知れないですけど、そのうちハマりますよ。俺上手いですし」

　驚くほどさらっとそう言って、七海は子犬みたいに人懐っこい表情で笑った。
　言ってる内容のヘビーさと、顔のライトさがマジで噛み合ってないんだが。