ベタボレプリンス

52

　花火はまだ途中で、道行く人は音が鳴る度に空を見上げて楽しげな表情を作っていた。
　駅からここまでは距離もあったし、浴衣ということを考えればまだその辺にいるはずだ。

　俺は人混みを一度見回してから、亜美ちゃんに電話を掛ける。
　出ないかなとも思ったが、亜美ちゃんは出てくれた。

　電話越しの声は案の定泣いていて、とりあえず居場所を聞いたらまだ近くにいた。
　電話を切って、再びそこまで走る。

　亜美ちゃんは屋台通りから少し外れた、薄暗い場所に座り込んでいた。
　こんなところで女の子が一人で泣いてるとか、マジで危なすぎる。

「…あ、うめちゃん」

　俺を見上げる亜美ちゃんの瞳が揺れる。
　赤くなった目元がどこか痛々しかった。

「危ないだろ。こんな場所に一人でさ」
「…うん。ごめんなさい」

　だが亜美ちゃんは顔を俯かせたまま、立ち上がろうとしなかった。
　分かってはいたが相当落ち込んでいる。
　とはいえ俺が亜美ちゃんにかけてやれる言葉なんて、正直言って無い。
　どの顔して慰めろって言うんだ。
　
「…うめちゃん、あのね。真島くんに振られちゃったぁ」

　不意に俺を見上げた亜美ちゃんの目から、ボロリと涙が落ちる。

「すごく、すごく好きで大事な人がいるんだって。最初から難しい人だって分かってたつもりだけど…。でも悲しいよ、やっぱり」

　なんだかこっちまで胸が痛くなりそうだった。

　なんで真島は俺なんだろう。
　こんなに真っ直ぐに好きになってくれる子がいるのに、どうして俺なんだ。

　何度も思った疑問だが、亜美ちゃんの涙を見ながら複雑な思いで立ち尽くす。

「お祭り喜んでくれてたからね、もしかしたらって期待しちゃって…私バカみたいだったなぁ」

　賑わいから外れた夜道に、亜美ちゃんの泣き声と遠くに聞こえる花火の音だけが響く。
　俺は何も言えぬまま、クスンと鼻を啜る亜美ちゃんの頭にそっと手を置いた。
　少しでも落ち着けばいいと思ってした行動だったが、亜美ちゃんは余計に泣いてしまった。

　しばらく亜美ちゃんが落ち着くまでそこにいて、頃合いを見て俺は手を差し出す。

「帰ろうか。今度はちゃんと送るからさ」

　亜美ちゃんはコクリと頷いてくれた。

　夕暮れ時とは逆方向へ向かう人の流れに乗りながら、亜美ちゃんの手を引いて歩く。
　どうやら花火はもう終わったらしい。
　あちらこちらで楽しかったねと、今日の思い出を語る声で溢れている。
　ちらりと隣の亜美ちゃんを見てみれば、泣き止みはしたがその表情はひどく落ち込んでいた。

　正直これが真島と何も関係していなかったら、これはチャンスとその心に付け込んでいたかもしれない。
　失恋している女子ほど隙のあるものはないし、実際泣いてる姿を見ると心掴まれるものはある。

　――でも。

「…ごめんな」

　呟くように言った俺の言葉は、一つ間をおいて、だが確かに亜美ちゃんに届いたらしい。
　亜美ちゃんは俺を見て不思議そうに小首を傾げた。

「なんでうめちゃんが謝るの…？」

　一瞬キョトンとした顔をしたが、すぐに自分の中で答えを見つけたらしい。
　亜美ちゃんは弱々しく微笑んだ。

「あ、いいの。真島くんと友達だからって、うめちゃんが気を使わないでね」

　そういう意味のごめんじゃなかったが、俺は何も言えなかった。
　そのまま黙っていたら、亜美ちゃんはキュッと俺の手を握り返す。

「もー、うめちゃんってほんと優しいよね。あーあ、失敗したなあ。うめちゃんみたいな人好きになれば良かったのかなぁ」

　赤い目をしているくせに、そう言って亜美ちゃんは悪戯に微笑む。
　俺は一度目を瞬いたが、ふっと表情を崩すと亜美ちゃんに笑いかけた。

「いーや、それはオススメしないな。俺を本気で好きになる奴ってさ、基本ろくでもねー奴だから」
「えー？なにそれ」
「だから亜美ちゃんみたいな子はさ、真島なんかさっさと忘れてもっと良い恋愛した方がいいぞ」

　そう言ったら、亜美ちゃんはクスッとようやくちゃんとした笑顔を見せてくれた。

「なんだかそれ、真島くんがろくでもない奴みたいな言い方だね」
「え？アイツああ見えて結構情けないやつだぞ」
「えー、ほんとかなぁ？」

　クスクスと亜美ちゃんが笑う。
　その表情を眺めながら、俺の友達にしては珍しく良い子だったな、なんて俺は思っていた。