婚約者が見知らぬ女性と部屋に入るのを見てしまいました。

第5話 高まる不安

「…す、すまない。大きな声を出して」
　ノックス様は落とした物を慌てて拾い、ポケットに入れた。

「い、いえっ　全然気にしておりませんからっ　あ、そういえば…」

　私はごまかすように満面の笑顔を見せ、別の話を始めた。
　何を話していたのか全く記憶にない。
　私の関心は、ノックス様が落とされたものへと集中していたから。

　…崩れた布から見えたそれは、美しい髪飾りだった。
　金色の葉には真珠で形作られた薔薇の花。

　私への贈り物？と期待したけれど、それならあんな風に言われるはずがない。

　ううん、照れてらしたのかもしれないわ。

　けど、贈り物なら包装されるのでは？

　どこかで急いで買われたのかもしれないわ。

　もしかして…もしかしたら…

　期待と疑問が織り交ぜになりながら、ポケットにしまわれた髪飾りをいつ取り出されるのか…と私は考えていた。

　馬車が屋敷に着き、降りる際に手を差し出されたノックス様。

「こちらで大丈夫です。今日はありがとうございました」
　
「いや、屋敷の中まで…「いえ、本当に大丈夫です。どうぞ道中お気をつけて下さい」

　ノックス様の言葉に被せるように挨拶をした後、私はお辞儀をした。

　言葉を遮り、送って頂いたのに門先で追い返すかのような態度。
　失礼な事だと分かっている…分かっているけれど……

「…じゃあ、また連絡するよ」

「はい」

　私はノックス様が去るまで、お辞儀をし続けた。
　泣き顔を見られないために…

　結局、最後まで髪飾りが取り出されることはなかった。

　ノックス様は一人っ子だわ。
　女性の兄妹はいらっしゃらない。
　ではノックス様のお母様に？　
　それにしては作りが若い女性向きだった。

　なら、あの髪飾りは誰のためのものなの？

　高まる不安と共に、目からはあとからあとから涙が零れ落ちた。

　そしてこの数日後、ノックス様と女性の密会を目にし、髪飾りの行方を知る事となる…