時空の魔女と猫の蓼科別荘ライフ ～追放されたので魔道具作って生計立ててたら、元の世界で女神扱いされてる件～

第一章 蓼科で生活環境をつくる魔女

第10話 《魔女の庵》

　翌日。
　真夏の太陽が照りつける、暑い日だ。


　エスティは日向と共に、《魔女の庵》の建設現場にやって来ていた。

「これで家が建つなんてねぇ」

　日向が興味深そうに魔法陣を覗き込んだ。見た事の無い文字や模様が記されており、まったく理解が出来ない。共に作業をしていたおかげで、かろうじて数字だけは分かる。

「杭は打ち終わりました」

　合計10本の杭が、広場を囲うように打ち込まれた。その中央付近に緑色の空の魔石と《魔女の庵》を設置し、建設予定地には《設計魔図》と建築素材を置く。

　これでひとまず、準備は完了だ。


「心臓を盗られるというのは比喩だろうが、少し緊張するな」
「ふふ、大丈夫ですよロゼ。あなたのニャーレムを見て笑うまで死にません。では、始めます。日向も杭の外側に出ていてください」


　エスティは羽ペンとインクを取り出した。日向達が外に出たのを確認し、エスティは魔法陣の前に座る。

　《魔女の庵》の効果範囲は、杭から上下の円柱状に渡る。今回の杭の最大距離は14ｍのため、地下7ｍ、高さ7ｍがエスティの魔力範囲となる。かなりの大きさだが、発動のための魔力は周囲から補える。


　自分の魔力と周囲の魔力をペン先に集中させる。
　ペンが仄かに光り始めた。

「――魔法は気分が上がります。やはり、私は魔女ですね」



　――《魔女の庵》発動――　




　その瞬間、広場の空間を覆いつくすほどの魔法陣が姿を現した。


　同時に――――心臓が破裂する程の痛みが、エスティに襲い掛かった。





　――――種。

　――種――――――種を――！！！




「っああああああああぁあぁあ！！！」

「エス！？」

　何重もの複雑な魔法陣がエスティを包み込む。絡み合う文字列が、眩い光を放ちながら次々とエスティに吸い込まれていく。

　エスティは四つん這いになったまま、悲痛の声を上げた。

「うあああぁ……ああぁ……！」
「おいエス！　すぐにとめろ！！」

　バックスから聞いていたものとは規模が違う。たった数枚の魔法陣から、こんな複雑な魔法陣が生まれるはずが無い。

　バックスのミスか、《魔女の庵》の暴走だ。もし暴走なら、使用者が死ぬかもしれない。

「っぐ……！　エス！！」

　ロゼが突入しようとしたが、《魔女の庵》の見えない壁に弾かれた。

「何だこれは、どうなっている！？」

　光に包まれたエスティが、眩しくてよく見えない。
　まるで世界が暗転しているようだ。

　ロゼが目を凝らすと、魔法陣の文字列が次々とエスティの左・目・に向かって吸い込まれていくようにも見えた。その度に、エスティは悶え苦しむ。

「が……っぐ……！」


　そして今度は《設計魔図》が発動し始めた。

　丸太が丸太らしくない動きでうねり、描いた図面通りの建物がニュルニュルと出来上がっていく。それは一瞬の出来事だった。

　あまりにも非現実的な出来事に、日向は言葉を失っていた。


　そして最後の魔法陣がエスティに吸い込まれ、光の収束と共に『魔女の庵』が停止する。


　《魔女の庵》発動からここまで、数十秒。


　エスティの体が、地面に崩れ落ちた。


「エスティちゃん！！？」

　ロゼと日向が駆け寄り、エスティを抱きかかえた。汗だくだが呼吸はある。光の残滓が残っているのか、肌や髪が以前よりもうっすらと輝いている。それを見た日向は、その美しさに一瞬動揺した。


　意識は――。

「はぁ……はぁ……」
「無事か。どこかで寝かせるぞ、庵の中へ！」
「……ふふ……き、気軽にやるものでは……無かったですね……」
「まったくだ」


　膨大だったエスティの魔力の器は、ほぼ空っぽになっていた。


◆　◆　◆


　森に現れたのは、真新しいログハウス。
　小部屋が2室とリビングの、小さな平屋だ。


　家を解体した時の朽ちた丸太や元あったボロボロの小屋も、まるで見る影がない。綺麗でお洒落なログハウスの窓からは、美しい白樺の森を眺める事ができる。

「御覧ください。床が抜けてぼろぼろだった小屋が、匠の手でこの通り！」
「おおおおぉおぉ！！」

　エスティがどや顔で自宅を自慢し、日向がそれを拍手で持ち上げている。その姿を、ロゼは不思議なようすで眺めていた。

「……エス、なぜ元気なのだ？」


　日向に背負われたエスティは、家に入った瞬間「あっ」と言って、急に立ち上がった。いつもの温泉上がりのようなポワポワしたエスティになったのだ。

　そのまま「何だか気持ちいいです」と言って、日向と家の中を探索し始めた。

「わけが分からん」
「まぁまぁ、今を楽しみましょう」

　そういって微笑むエスティの左目は、本来の青色ではなく、魔石のような緑色に変化していた。

「おい、エスその目――」
「エスティちゃーん、これは何ー？」
「あぁ、それはこの庵の心臓ですよ」
「心臓？」

　日向が指を差した場所、リビングの壁面に焼き付けられている《魔女の庵》の魔方陣の中央に、手のひらサイズの緑色の魔石が埋め込まれている。

「この魔石で、庵の改築や魔方陣の管理が出来るそうです」
「へー！」

　そして、日向はエスティの顔を見た。

「その左目も関係あるの？」
「はい。私が管理者である証ですね。これが私の魔力を吸い続けています」
「吸い続けるって、大丈夫なの？」
「えぇ。とても微弱ですから」

　まるで宝石のようなエスティの瞳に、日向は吸い込まれそうになる。無意識に見てしまい、そして目が離せない。じーっと見ているとエスティが「ふふっ」と笑った。

　庵が出来る前とは違い、日向はエスティの美貌が更に増した気がしていた。きめ細やかな白い肌は薄らと光っているようにも見え、もはや神々しい。天使や女神と言われても違和感は無かった。


　日向は慌てて庵の散策を続ける。

「こ、こっちの部屋は！？」
「そっちは私とロゼの寝室……あ、ロゼは行為用の部屋が欲しいんでしたっけ？」
「おいエス」
「冗談ですよ」


◆　◆　◆


　日向を早めに家へと送り返し、エスティは庵に戻って来た。


　今日からは、この家で眠るのだ。
　笠島家から借りた布団を寝室に敷く。

　まだベッドどころか、明かりになるものすら無い。それに周囲は真っ暗な森。外からは虫の大合唱が聞こえてくる。


　ロウソクに火を灯し、ログハウスにゆらゆらと幻想的な光が漂う。

「魔法って本当に便利だったんですね。ミアの光魔法が恋しいですよ。さて、新築祝いの祝杯を頂きましょうか」

　エスティは成典に貰ったチューハイを取り出す。飲んだことはないが、美味しいはずだ。


「ごくごく……ぷはー！　至福ですねぇ！」
「……エス、我に隠している事はないか？」

　ロゼはエスティを真っ直ぐ見つめている。

「そうですね。この左目は私の魔力だけでなく、蓼科の魔力も吸い続けています。この庵に付いている魔石も同じですよ。そして何故か、私の魔力の器がぐんぐんと広がり始めています」
「……そんな事が」

　どちらもあり得ない話だった。

　左目に集まっている魔力の一部が、エスティの器を広げている。エスティは、自分の体に蓼科の魔力が押し込まれているような感覚だった。

　そもそも、本来なら魔力の器も広がる年齢では無いのだ。


「仕組みがさっぱり理解出来ませんが、このお酒が美味しい事は理解出来ます」
「エス」
「何でしょうか？」


　ロゼは変わらず、真剣な眼差しだ。


「――その左目、見えていないな？」


　その問いに対して、エスティは微笑んだまま、何も言わずにロウソクの火を見つめていた。


　ゆらゆらとした火が、エスティの左目に反射して輝いている。


「それが庵の代償か。聞いたことがない」

　魔女の心臓というのは、魔力の事で間違い無い。ネクロマリアでも魔女の庵はたまに行われる術式なので、バックスはその実績も教えてくれていた。

　だが今回エスティが行った《魔女の庵》は、魔方陣が多すぎた。何かがおかしいが、ロゼもエスティも原因は分からなかった。


「日向には内緒にしておいてくださいね」
「……まったく」