魔道竜 ーマドウドラゴンー

第2章 精霊条約書

魔道竜（第2章、37）

まばゆい光に目を焼かれ、セルティガの口から、うっ……と小さくうめき声がもれた。



暗闇に慣れすぎた瞳は、本来ならば瞬時に辺りの状況確認へとうつさねばならない肝心なところで判断を見誤った。



「ようこそ」



二人を出迎えたのは、思いのほか聞き覚えのある声だ。



続けざま、



「遅かったじゃない、待ちくたびれたわっ」



などと、待ち人を待ちわびていたかのようなセリフが広い空間に反響した。



「…………」



しかし相手のペースにのってやるいわれはない。



よって声の主を目視するまで放置。



そのままほの暗い穴からゆっくりと浮遊術で降下する。



先ほどのダメージを引きずっているセルティガは、ティアヌに寄り添いつつも、ただならぬ気配を感じとるや、腰に佩いた剣の柄頭をにぎり、自然と戦闘体勢のかまえをとる。



そこは流石魔剣士、高評価するにたる。


瞬時に魔剣士としてのスイッチがはいったということは、すなわちこの声の主は人ではない、ということだ。



並々ならぬ邪悪なる気。



この瞬間ティアヌは自らの仮説が立証されたことをさとった。



この反響する声は、どこかしらある人物の特徴と結びつく。


二度もこの声を聞けば、嫌でも確信にいたるというものだ。



それと同時にセイラの安否が気遣われる。



「あんまり驚かないのね…面白くないわ～」



「そうでもないわよ。あなたとこんな所で、待ち合わせの約束なんてした覚えはないんだけど？」



まわりの状況がのみこめるまでに視力が回復すると、遥か遠くでたたずむ、一人の女性の姿がおぼろげに確認できた。



あばら屋の女主人だ。



「面白いことを言う娘ね。約束する必要があって？」



クスクスと笑ってみせたが、恐ろしいことに表情とは裏腹に目はすわっている。



誰かの手の平でおどらされ、相手の描いたシナリオ通りに事が運ぶのは不愉快きわまりない。



知らず知らずのうちに、このあばら屋の女主人からの招待状をうけとり、この炎の聖域へと導かれ、足を踏み入れていた、という訳だ。



セルティガも相手の出方待ちを決め込み、それでも気をゆるめるような愚行はおかさない。



しかし時折荒い息をつくあたり幸先が悪い。



ティアヌは小さく「術をとくわよ」と呟くが、セルティガから何かしらの反応がかえってくることはなかった。




足先に地面の感覚が感じられたところで浮遊術をとく。



すぐさま辺りの様子をつぶさに見やる。



広いホール状にくりぬかれた空間。


退路の確保をはかるため、今おりてきたばかりの上空を見やれば、火山の噴火口だったらしく、退路としてはいまいち。



背後をチラ見すると、このホールへといたる別ルート、長い階段とその先にポッカリと口をあけた出入り口が。



どこで見落としたのだろう。チッ☆とティアヌの口から舌打ちがもれた。



しかしながら、考えようによっては、そのおかげで魔族の襲撃をあれ一度きりで回避できた。これは大変よろこばしいことだ。



再びゴキブリに憑依した魔族に襲われたなら帰心矢のごとし、一目散に逃げ出していたにちがいない。



結果論をのべると、善かれ悪しかれ、どの道ここへといたる。結果が良ければすべてよし……ってことにしておく。



「こっちへいらっしゃいな」