もう一度あなたに逢いたくて〜こぼれ落ちた運命を再び拾うまで〜

8章 記憶

記憶鮮明に

オレは絶対に嫌だと言ったが、討伐のためには光の術者の祝福が必要となる。
ジーナがいない今、ほかの光の術者と婚約をするのは当然のことだった。

ローゼリアとの婚約にオレは抵抗したが、婚約は親の承認ですることができてしまい、ジーナがいなくなってから4年後、勝手に婚約が結ばれた。
王族との婚約だったため、盛大な婚約式が行われたが、オレは当日、無断で欠席した。

勝手に結ばれた婚約に、勝手に催された婚約式。オレが出る必要がどこにある。
両親はそうなることがわかっていたようで、討伐前の体だから、と国民に言い訳をしていたが、ローゼリアは顔を真っ赤にして怒っていた。
オレの知ったことではない。

そんな関係だからか、ローゼリア率いる光の術者隊と、オレの討伐隊との合同演習は、あまりうまくいったことがない。

教会に属する光の術者たちは、討伐隊の全員の剣に祝福を授け、ローゼリアはオレの剣に祝福を与える。
祝福を受けた剣を振るうと、聖なる力が溢れ出すはずなのだが、討伐隊の他の者の剣から聖なる力が出ることはあっても、オレの剣から出たことはない。
これは、討伐隊と光の術者の間で箝口令が敷かれ、外には漏れていないが、このままでいけば今代の討伐は失敗に終わるだろう。

どうしたものかと悩んでいた。

そんな時、ローゼリアと会う月一回のおつとめの日に庭を掃除するメイドを見かけた。
オレが庭にも出なくなってから、庭は花が咲いているのを見たことがない。
そんな庭なのに、掃除をする者がいるんだと、その日はそれくらいしか思わなかった。

不覚だったのは、そのメイドの存在を認識していたにもかかわらず、ジーナと見間違えてしまったことだ。

たまたま、通りかかった時に、噴水の中で遊ぶバカ者がいた。
そのバカの顔を見に行こうとして噴水に近付くと、ジーナと同じ栗色の髪と、アンバーの瞳が目に入った。
幼い日のジーナと同じように、噴水の水を頭上に上げて楽しそうに大口を開けて笑っていた。

もう、オレにはジーナにしか見えなかった。

オレは走って行って、逃がさないようにジーナを抱きしめた。
いつもなら、幻のジーナに触れると、ジーナは消えてしまうが、このジーナは消えなかった。
それどころか、しっかりとした感触があった。

だから、もうこれはジーナがオレを迎えに来てくれたんだとばかり思って、思い切り抱きしめていると、腕の中からオレを呼ぶ声がする。
……が、オレの記憶の中にあるジーナの声と違った。

ゆっくりと顔を離し、ジーナを呼ぶと返事をするが、やはりジーナの声ではない。

よく顔を見ると、雰囲気はジーナにそっくりだったが、まったくの別人だった。
髪の色と瞳の色が同じなだけで、オレのジーナではなかった。



その夜、寝付けなかったために、仕事をしていたら、窓の外に動くものを見つけた。
部屋にある剣を取り出そうとしたが、よく見ると昼間の少女のようだった。
寝間着のような姿で、掃除用具を持って走っている。
大方、昼間片付け忘れたのを今更思い出したんだろう。
まったく。
朝になってから片付ければ良いものを。
オレはひとこと言ってやろうと思い、部屋を出た。

少女の後ろから声をかけると、悲鳴を上げられそうになり、咄嗟に後ろから口を塞いだ。
密着しているため、少女の髪からオレと同じシャンプーの香りが漂ってきたのがわかった。
何故か胸がきゅうっと痛くなる懐かしい感じがしたが、オレはその気持ちに蓋をした。

夜中に寝間着で外に出たことに小言を言うと、ひょこっと首を傾げた。
そのしぐさがまた、ジーナを思い出させる。

その後、厨房でサンドイッチを作ってもらったのだが、その時にオレにトマトを食べさせようとするところも、ジーナそのものだった。

雰囲気と髪や瞳の色が同じなだけで、顔の作りも声も違うのに。

オレはどうかしている。

オレの唯一はジーナだけだ。
それなのに、あの少女にジーナを重ねるなんて。

どうかしていると思いながらも、あの少女を見ていると、固く凍った心が溶けていくような錯覚が起こる。

オレはどうかしている。

ジーナの代わりは、どこにもいないのに。