完全幸福論

序章～愛する我が家に帰ってきました～

９

たくさんの疑問を呑みこんで、それでも必死に妹の弁護をするリヒトにノクトはとっても優しい声で囁いた。

「リヒト、無理しなくていい」

ポンポンと叩かれる肩にリヒトがえ！？という顔をする暇もなくドカっと何かがお腹にし飛びついてくる。

「兄様―――ッ！パパが苛める！！」

ぎゅうぎゅうとリヒトに抱きつきながら父親に苛められるか弱い娘を精一杯演じるセイラをノクトは鼻で笑いながらベリっと引っぺがした。

「人聞きの悪いこと言ってんじゃねぇ。全部紛れもない事実だ」
「パパは実の娘が可愛くないの！？
　私の顔が怖いってことはパパの顔だって怖いってことなんだからね！
　私はママ似じゃなくてパパ似だもん！！」
「ハッ、俺は男だからいいんだよ。
　それに可愛くねぇとはいったが怖いとは言ってねぇぞ。俺は」
「～～いつか絶対にぎゃふんと言わせてやるんだから！この意地悪オヤジ！！」
「んだと！この猫かぶり娘！」

本日二度目の宙ぶらりんを味わいながら懸命にノクトに噛みつくセイラと、楽しそうに苛め倒すノクト。
意地悪な飼い主と必死に応戦する描の図にしか見えなくなったリヒトは思わず噴き出した。
これが意地っ張りで不器用なノクトとセイラの親子のスキンシップの一部であることに気がついたからだ。
そうなってしまってはどんなにセイラが眦を釣り上げてノクトに噛みついても、ノクトがヒクリと口元を引き攣らせてセイラの暴言に倍返ししていても微笑ましい光景にしか見えなくなる。
あまりに低レベルで不器用すぎる愛情表現が可笑しくて、なのになんだかとても胸がほっこりして、微笑ましくて、リヒトは中々笑いをおさめることができなかった。
しかしセイラはリヒトの笑い声に一気に顔色を失くし、世界の終わりのような顔になる。

兄様に笑われた！！ダメだ、もう生きていけない。

フラフラと倒れ込みそうになるのを必死に堪えてセイラは涙目でノクトを睨みつける。
だが、娘の睨みなんて痛くもかゆくもない意地悪な父親はシレっとした顔で受け流している。
それどころかチラリと向けられた目にはざまぁ見やがれ。クソガキとさえ書かれているような気がしてならない。

「ふふ、猫っ被りか」
「兄様、ちがうの！これは、その、とにかく違うの！！」
「いいじゃないか。猫かぶっててもお転婆してても俺にとってセイラは可愛いお姫様だよ」
「……ホント？」
「うん。それにボスに喧嘩売れる女の子なんてきっとこの世でセイラだけだ」
「兄様！！」
「あはは。ごめんごめん。
　……お手をどうぞ。お姫様。
　笑ったお詫びに是非、席までエスコートさせてください」
「っ、にいさまのばか」

唇を尖らせて精一杯怒ってるんだからね！という態度を作りながらも嬉しそうに小さな手を重ねたセイラにリヒトはまた笑いを噛み殺す。

あぁ、可愛い。可愛くて仕方ない。

素直じゃなくても、お転婆でも、意地っ張りで、生意気でもリヒトにとってセイラはこの世のどんな女の子よりも可愛くて大切にしたい女の子だった。

リヒトにとってセイラは誰よりも一番お姫様だった。