稀代の魔物使い

第Ⅲ章 アルトハイン

アートランド子爵という危険人物

「おい、ゼン」

「あっ、兄さんが部屋に来るなんて珍しいですね」

「頼みがある」

「なんでしょう」

「シュートリアのアートランド卿に手紙を書いてほしい」

「手紙ですか」

「先日の謝罪と、ソイソースを大至急送ってほしいとな」

「謝罪ですか」

「ああ、先日の非礼について詫びたい」

「珍しいですね。兄さんが謝罪だなんて」

「ああ。俺からの書状だと、あまりにも……
ソイソースの依頼をするためにとってつけたようになってしまうから、その辺はお前ならうまく文字にできるだろう」

「俺が書いても同じですよ」

「あー、ホーリーライトのな」

「はい」

「お前は最初、金貨２００枚で買い取ろうとしたんだってな」

「ど、どうしてそれを……」

「あれを金貨２００枚とは、物の価値を知らん男だよな」

「いや、まったく情報がなかったもので……」

「民には知られたくないよな」

「……、喜んで書かせてもらいます」

「物わかりのいい弟をもって良かったよ」

「ソイソースの件は、もう聞いてますから」

「うっ、あのおん……パトリア料理長から聞いたのか」

「いえ、親父からですよ。
食いそびれたのがよほど残念だったんでしょう。
香りだけでそう思わせるとは、さすが”焼き”のパトリアですね」

「”焼き”だと？」

「ええ。もちろん、料理全般に精通しているんですが、肉を焼かせたらシーリアのメイドの中でもダントツだそうですよ」

「ということは、他にも二つ名があるんだな」

「ええ。
ダイトウのアリシアは煮物で、ほかにも卵料理やサラダ、ソースの専門家などがいるんですよ」

「ダイトウのアリシアだと？」

「あっ……。
内緒ですよ、ここだけの話にしておいてください。
本人から話があるまでですけど……」

「わかった」

「最初にホーリーライトを設置した際、カワチあにきが、シーリアのメイドの一人を嫁に選んだんだ」

「くっ……だが、その気持ちは俺にもわかるな」

「まさか兄さんが……」

「俺は今まで、女ってのは子を産むだけのもんだと思っていた。
食い物も同じだ。腹がふくれて血肉になれば味なんて関係ないとな」

「そう公言してたよね」

「だが、パトリア料理長の作るものは、次元が違っていた。
食事は喜びであり、感動との出会いだった。
それと同時に、女性の細やかな気遣いに気が付いた。
いや、気づかせてもらったんだな」

「すごいな。人生観が変わったんだね。
うん、これなら国王に相応しいね」

「まあ、これまでの俺はそういわれても仕方ないな」

「ああ。俺も全力でバックアップするぜ」

「女も子供も、一人の国民だと気づいたよ。
まったく、料理でここまで人生観が変わるとはな。
ソイソースも、一人でも多くの民に食わせてやりたいと思ってる。
本音だよ」

「そんなパトリア料理長が心酔してるんだぜ。シーリア・アートランドという小娘に」

「やめてくれ。あれは本当に申し訳なかったよ」

「ホーリーライトの生みの親にして、一万のアンデッドを二人で迎撃した英雄」

「ああ、それは俺も聞いたよ」

「シュトーリアの各町を毎日往復する定時連絡便の構築者」

「うん？それは？」

「3羽のファルコンが、朝、王都を出発して、夕方には町から戻ってくる、文字通りの連絡便だよ」

「そんなことが出来たら、王都と町の時差がほとんどなくなる。
俺も考えたことがあるが、現実には不可能だろ」

「彼女のファルコンは、ここからチルバまで1時間程度で飛行できるんだ」

「一時間だと！」

「特別な飛行術だぜ。
そして、それをほかのファルコンに教えることもできるんだ」

「考えられん……」

「それだけじゃないぜ。
その速度を生かして、獲物に突っ込んで貫通する。
そうだな……ヨロイウオの甲羅も貫通するんだぜ、ファルコンが」

「そんなことが可能なら、ヨロイをまとった人間だって……」

「シュトーリアでは、魔物使い部隊のエースは、ファルコン使いだ。
これは、俺も実際に見てきた。
降下のスピードは時速４００ｋｍ以上だとさ」

「上空から見つかったら避けようがなさそうだ」

「人間相手には使わせないって言ってるけどな。
馬をつぶされれば同じことだ」

「ああ、聞くだけで恐ろしいな」

「そして、料理の普及だ」

「まさか、子爵本人が？」

「ああ、率先して厨房に入る」

「で、ソイソースやマヨソースを……」

「ベーコンも、メイドに指示するんじゃなく、自分で肉に塩を練りこむんだよ。
そのための燻製室も自分で考えたんだ。
中庭に作ったあれだよ」

「だが、職人なんて連れてなかっただろ」

「彼女の指示で、従魔が作るんだよ」

「従魔？ファルコンが？」

「ファルコンは土魔法は苦手らしい。
大型のネコ系と龍と３匹のワイバーンだよ。
兄さんの部屋の天井に埋め込んだ反射板も従魔がやったし、ホーリータワーだって従魔が建てたんだぜ」

「土魔法を使う従魔など……」

「土魔法だけじゃないぜ。
６匹とも風魔法の使うんだ」

「風魔法だと！」

「驚かないで欲しいんだけど、６匹とも２種類のブレスを使うんだぜ。
火と氷だよ。しかも、ネコまで空を駆けるんだ」

「空中から、火と氷のブレスに風魔法……。
国が滅ぶな」

「そのシーリアが、パトリアに何かあったら、絶対に許さないって……本気だったぜ」

「…………
土魔法で閉じ込められて、火と氷のブレスを浴びながら風魔法で切り刻まれる……
ああ、頭痛がしてきた……
じゃ、手紙よろしく……」