稀代の魔物使い

第Ⅰ章 修行

腹パン

翌朝早く、王様がやってきました。

「こんなに早く如何なされましたか？」

「また、何も言わずに出発されると困るのでな」

「いや、王に挨拶もせずに出立したなど……、記憶にございませんな」

「忘れたふりかよ。まあいい。
シーリーンよ、これを渡しておく」

王様は、お姉ちゃんにずっしりとした袋を渡します。

「これ、は？」

「輿入れの支度金だ」

「……こっ……輿入れ」

「冗談だ、お前たち二人は二年間の修行の後、宮廷魔物使いとなる。
修行自体、国のためだ。二人分の給金と思ってくれ」

「いやいや、王のその言い回しの時は、半分冗談でしたね。
半分は本気だと」

「俺も妃を亡くして久しい。ジョセフの娘であればどこからも文句を言われぬであろう。
だが、シーリーンは美しくそして若い。二年の間に恋心の一つや二つ芽生えても不思議はない。
縛りたくはないが、気に留めておいて欲しいというのが本音だ。
お前の企みに乗ってやったのだ、これで満足であろう」

「いえ、企みなど。わしは、ジョセフと王の、そういう会話を聞いていた覚えがあっただけですわい」

お、お姉ちゃん真っ赤だけど…大丈夫？

「この話はここまでだ」

王様は、セイレーンの横にしゃがみこんで撫でまわします。

「おお、セイレーンよ俺を覚えておったようだな。兄弟たちと違ってお前は優秀らしいな。
シーリーンを頼んだぞ」

次にミーミーの横に移動してしゃがみこみます。

「ミーミーよ、今の王国で最強のパートナーだと聞いたぞ。
いつかこの国に危機が訪れた時には、お前のチカラが必要だ。
協力してほしい」

言葉の重みを理解したのか、ミーと一声鳴きました。

「ブルーファルコンと龍はいないのか？」

「あちらに」と空を指さして名前を呼びました。

「ピー助。その美しい姿は、民の希望となるだろう。期待しているぞ」

ピーと応えます。

「チョロリだな、よもや龍族と親交が持てるとは思わなんだ。
可能であれば、この国の守り神となってほしい。
リア、二年後成長したお前との再開を楽しみにしているぞ。頑張ってくれ」

ピュリッっと鳴いて力こぶを作るような仕草を見せます。

二か月前には、家族と呼べるのはこの三匹だけでした。
それが、お姉ちゃんができて、先生もできたし、王様からも直接声をかけていただけるなんて夢みたいです。

王様はお姉ちゃんの耳元にも、何か囁きました。



「どこに向かうんですか？」

お姉ちゃんはセイレーンに、先生はニコンに乗って、私はミーミーの上です。

「最初は南の洞窟じゃ。
毒虫が多いでな、対処法を学んでもらい、できれば耐性をつけてもらいたい」

「ど、毒ですか」

「大丈夫じゃ、毒消しは大量に仕入れてある。
マヒ用に痺れ用に食中毒用、塗るタイプと服用するタイプもあるし、座薬もあるぞ」

「ざ、座薬は遠慮したいです」

「ざやくって？」

「お、お尻の穴から入れるお薬よ」

「お姉ちゃん、やったことあるの？」

「き、聞かないで！」

「しかしのう、さっきからピー助達は何やっとるんじゃろうか」

「時々急降下してるね。そのあと、パーンとか音もするけど」

「近いときは、ズズーンって、何か倒れるような音が聞こえるときもあるわよ」

「チョロリも真似してるし……」

「二匹同時の時もあるし……」

答えは平原に出た時に分かりました。
どちらが先に魔物を見つけるか競争していたようです。
急降下していって、その時はイノシシ型のモンスターのお腹をヤリのように突き破っていたのです。頭から突っ込んで、突き破った時の音がパーンと響いていたのでした。