迷迭楼

ACT.5

５．優しい気持ち

「倉橋さん！」

　声をかけられたのは、生徒指導室を出て少し歩いたところだった。

「――町田さん。どうしたの？」

　少し息を切らしてるから、走ってきたのだろう。偶然見かけて声をかけたというより、あたしを探してたみたいに見える。

「ごめんなさい！」

　あたしが首を捻るよりも早く、町田さんが頭を下げる。

「えっ、なんで？」

　謝られる理由なんて、まったく思いつかない。
　むしろ、刑事さんたちじゃないけど、あたしに疑いかけて怒ってても不思議じゃないのに。

「だって、倉橋さんなんにも悪くない」

　顔を上げた町田さんの目に、涙が溜まっていた。

「ユアちゃんが勝手に嫉妬しただけなのに――殴りかかられたのに、手首冷やした方がいいよって言ってくれたり――なのに、仲が悪かったんだろうって変な目で見られて――」

　涙声になっていて、ああ、と思わず苦笑した。

「あの、若い方の刑事さんでしょ？　感じ悪かったよね」

　容疑者でもなんでもないはずなのに、睨まれたことを思い出す。
　正直、無実の女子高生相手の態度ではなかった。

「それに、町田さんが謝ることでもないでしょ」
「だって……私が、言ったの。倉橋さんって葛城くんと仲がいいみたいって。だから――」
「そう言ったって、花森さんあの反応が――過剰だっただけなんだから。普通、あんなふうになるとは思わないでしょ」

　あの反応は異常と言いかけて、さすがに言葉を選んだ。
　あたしにとってはそんなにいい印象はないけど、町田さんは花森さんと仲がよかったんだもん。そんな言われ方、したいはずがない。

　――そう、友達があんなことになって、つらいはずなのに。

「あたしは大丈夫だよ。気にしてくれてありがと」

　いい子だな。
　思うから、自然と労う気持ちが湧いてくる。

「あたしのことなんかより――花森さん、心配だね。早く元気になれればいいけど……」
「――うん」

　我慢できなくなったのだろうか。町田さんはとうとう、両手で顔を覆った。

「ユアちゃんね……普段はあんなじゃないの。ちょっと気が強いけど、優しいとこもあって……あんな、乱暴な子じゃないの……」

　もしかしたら町田さんも、あたしが花森さんを嫌ってると思ってたのかもしれない。だから彼女をかばうようなことが言えなくて、それで余計につらかったんだろうか。

「大丈夫、わかってる」

　わかってるから。そう、何度か繰り返す。
　これで、少しは落ち着くといいけど。
　あたしはそっと、町田さんの肩に手をまわして、ぽんぽんと背中を軽く叩いた。