コピー使いの異世界探検記

第2章 不思議な僧侶と世紀末的砂けむり事件

第40話 これにて一件落着

【ウォル　病院】

「ボス！！」
「無事でしたかっ！！」

救出したゴロツキ達は、病室で待っていたビーグのベッドに顔を伏せながら、ボスとの再会を喜んだ。
大の漢が泣くものじゃない、とは言っても彼らからしたら、意味不明な機械のアジトで利用されたのだ。安心して泣くのも理解できる。

「……顔上げて口閉じろ、ここは病院だぞ？」

いかついゴロツキだった面影すらないビーグは、活気を取り戻した目で部下を見つめながら言う。

「小僧、俺は助けてくれなんて頼んだ覚えはないが？」
「頼まれようが頼まれまいが、俺は……なんて言ったら良いのかなぁ……」

タクマは、そこから先をどう言うか迷い、首に手をかけながら考える。
するとそこに、「俺は困ってる人を見捨てられないタイプでね、ですか？」と、タクマの発言の続きを、ノエルが言った。

「そんな感じ。なんて言うか、改めて言うと痛いな……」
「何言うておる、それがタクマらしくて良いではないか」
「だな……って、それ遠回しに俺の事痛い奴って言ってないか？」

目を細めながらわざと睨むタクマに、メアは顔を逸らして下手くそな口笛を吹いて誤魔化した。
それを見て、ビーグが笑う。

「悪い悪い、お前ら見てるとガキの頃のオレを見てる感じでつい、な」
「でもコイツだけは言っとく」

そう言って、ビーグは顔をしかめて口を開けた。

「そんなお人好しで甘い性格だと、いつか痛い目を見るぞ」
「痛い目……ですか？」
「ま、オッサンの戯言だから気にすんな。小僧は小僧の道を作れ」

そう言って、ビーグはタクマに拳を出した。
タクマは、その拳に自分の拳をぶつけて、一旦ギルドに向かった。

「さてと、俺たちもそろそろ足洗うか」
「ボス……？」

ビーグは、自分のベッドに倒れ込みながら言った。

「もう懲り懲りだからな、こんな体験」
「ですね。んじゃ、これを持って解散ですかい？」
「馬鹿言うな、アレが終わるまでオレ達は一緒だぞ」

そう言いながら、ビーグは病室前の扉を指さした。
部下達が振り向くと、そこには怒りのオーラを浮かべ、満遍の笑みで今までのツケ代を書いた紙を持った、ギルド居酒屋のオーナーが立っていた。
それを見て、部下達はガタガタと震える。

「足もそうだが、まずは皿を洗えってよ」
「は、はい……」

部下達が震えながら返事をする中、ビーグは懐から葉巻を取り出し、それを吸いながら窓の外を見ていた。

「キング……確か数年前にそんな名を見たような……まぁいっか」

ビーグはそう呟きながら、煙を吹いた。
そして、ビーグの吹いた煙が、窓の外から飛んでくる、温泉の湯気と合わさるように飛んでいく。


【ウォル　ギルド】

「ふぃ～！さっぱりした～！！」
「オニキスの奴も満足したっぽいし、これで安心して部下達に会えるね、兄さん」

兄弟は、二人仲良く飯屋の椅子でゆっくりと風呂上がりコーヒー牛乳を堪能していた。
そうして、タクマ達はくつろいでいる二人に声をかけて二人の居る席に座る。

「タクマ君、また一段とボロボロになって帰ってきたね」
「えへへ、ちょっと人助けに遺跡へ行ってまして」

タクマは照れくさそうに言いながら、頭の裏をかいた。

「そんで、お前らが行った遺跡には何があったんだ？」

ブレイクは、タクマ達の探検がどんなものだったのかを訊く。
そして、タクマ達はそこであった事を、ロード兄弟に語った。
遺跡の下にあった近未来的なアジトの事、そこで戦った警備ロボの事、そして呆気なく自滅したボスの事。
その事を話すと、二人は笑った。

「やっぱお前らは面白れぇなぁ！俺、お前らを弟子にして良かったわ！お前もそうだろ？メイジュ」
「うん、メアちゃんもノエルちゃんも、僕が見てきた中で1番の才能持ちだよ」
「これにて、俺から教える事はもう何もない、卒業だ！」

ブレイクは、酒を飲んでいないにも関わらず、顔を真っ赤にして笑いながら、タクマの背中を叩いた。
そして、その後にゆっくりと「だが、これで終わりじゃねぇ」と、三人に向けて言う。

「これで……終わりじゃない？」
「あぁ。いいか？強くなるってのは、ただ力を手にして終わりじゃねぇ。そんなのだったら誰でもできるし、ソイツらはその力に呑まれる」
「本当に“強い奴”ってのは、ココも強くなくちゃいけねぇ」

ブレイクは、そう言いながら自分の胸を叩いた。

「心という事じゃな？」
「そうだ、本当に強くなるには、心も強くなくちゃいけない」
「でも、その心は教えられるものじゃないんだ」

メイジュは優しく言う。

「つまり、この先の心を強くする方法は自分で探せ。って事ですか？」

ノエルは、ブレイクにそう訊いた。
それに対し、ブレイクは高笑いした後に「大正解！」とノエルを褒めた。

「誰かを守りたいでも、自然の為に戦うでも何でもいい。だから探せ！お前らならできるって信じてるからさ、これからも頑張れよ！」
「滅多な事がない限り、アルゴの修練所に居るから、迷う事とかあったら遊びにおいで」

二人は、タクマたちに手を出し、握手をした。
タクマは、その手を本当に感謝する気持ちを込め、強めに握り返す。
そして、飯屋から出る時に、「ありがとうございました」と一礼し、タクマ達はその場を後にした。


【温泉　脱衣所】

「ようし、そんじゃあ最後の温泉入るか」
「最後……？ここを離れるんですか？」
「あぁ、元々俺達はこの玉を集めて魔王を倒す為に世界を回ってるんだ」

タクマはノエルにそう説明した後、鞄からオーブを取り出し、それを見せた。
いつ見ても不気味に光っているルビーとサファイアのようなアイテム、これがどう魔王と関係があるのかは分からない。本当にこの水晶玉みたいなのが、役に立ってくれるのだろうか……
そう考えていると、ノエルは何かを感じ、蒼のオーブに触れた。

「ノエル？何か分かるのか？」

タクマは声をかける。
しかし、オーブに手を当てて何かを調べている事に集中しているのか、聞こえていないようだ。
すると、その数秒後に、ノエルは「ヒッ！」と言いながら、目を丸くした。
今まで見たことのないような、何かに怯えていた顔、ノエルはそんな顔をしていた。
そして、その恐ろしいモノによるショックで、ノエルはその場に座り込む。

「大丈夫か？何が見えたんだ？」

タクマが訊くと、ノエルはゆっくりと何が見えたのか教えた。
「こ……ころしてやる……」と。

「殺してやる？どう言うことだ？」
「そのオーブが……殺してやるって言ったんです……」

その事を聞いて、タクマはそのオーブをもう一度見た。
しかし、それはただ妖しい光を微かに放つだけで、そんな禍々しいような気は放っていなかった。
けれども、その「殺してやる」は誰に向けた事なのだろうか。
俺？それとも魔王？若しくはタナカトス伝説のタナカトス、それか勇者あああああって人？
タクマはそれも気になり、訊こうとした。
だが、この恐れ様からして、もう一度調べさせるのは悪いと思い、訊くのをやめた。

「疲れてるんだろう、兎に角一っ風呂浴びてリフレッシュしようぜ」
「は……はい！」

ノエルは立ち上がって服を脱ぎ始め、そして温泉で休んだのだった。