ずっと抱きしめていたい

２ 男のプライドと意地

・・・

　花見の季節はとうに過ぎたというのに、今日も公園の入り口にある桜の木の下で数人が地べたに座り、なにやら大騒ぎをしている。 
　ここに来て半月。 
　連日見かける光景だ。 
　この季節の桜の木の下は、身の毛もよだつ毛虫がぶら下がっているというのに、毎日、毎日、物好きだなと横目で様子をうかがいながら、いつものように公園の中へ入っていった。 
　食事がのどを通らないオレに、明香里はせっせとおやつを運んでくる。オレは、お腹が空いてないからと断り、明香里を振り切ると家路を辿っていた。 
　通い慣れた公園の小道。 
　朔の夜だけあって、鬱蒼とした木々の下は闇色だ。 
　街路灯の明かりも、茂った葉に隠されて、尚更、月の明かりが恋しく感じる。 
「薫・・・」 
　最後に触れた小指の感触はまだ覚えている。 
　小指を唇にあてがおうとして、やめた。 
（好きだけど、嫌い） 
　これがオレの気持ちだった。 
　理由も言わず、子どものいじめのような無視を続ける薫は、好きじゃない。 
　ザザッと風が木の葉を揺らし、少し肌寒い空気が通り過ぎていく。 
　オレはぶるっと震えて、木々の隙間から見える星空を見上げた。 
　月が見当たらず物足りなさを感じるものの、空気が澄んでいるのか、輝く星は美しかった。 
　そのとき、ザザッと木々が揺れた。 
　あれ？と思い、オレはあたりを見渡す。 
「今、風が吹いたかな？」 
　ぼんやりしていて、気づかなかったのかもしれない。 
　オレは気にせず歩みを進めた。 
　でも、おかしい。 
　進行方向を同じスピードでザザザザと梢が揺れている。 
　熊？ 
　まさか、ここは北海道じゃないんだから。 
　じゃ、野犬？ 
　犬だとしても、なんだか音があちこちから聞こえてくる。 
　まるで囲まれているみたいに。 
　自宅までは目と鼻の先だ。 
　気味が悪く、オレは走り出した。 
　犬なら走らないほうがいいかもしれない。でも、走らずにいられない。 
　都会には熊や野犬よりも怖い変質者がいる。 
『この辺り夜道の一人歩きは危険です』 
　公園の入り口に立て看板も立っていたし、明香里が『美少年狩りが流行ってるの、気を付けてね』と言っていたことを思い出した。 
　冗談？とは思うものの、万が一ということもある。 
　暗闇の中を猪突猛進、我が家へ駆け出すと、雑木の中からクスクスと忍び笑いが聞こえた。 
（嘘っ） 
　背筋に悪寒が走った。 
　うまく公園を抜け出せたとしても、家の鍵を開けてる最中に捕まってしまう。 
　このまま人通りの多い場所まで逃げるべきか・・・。 
　迷ったほんの一瞬の隙に、オレの体はいきなり地面に叩きつけられた。ほぼ同時に、視界がくるりと一回転する。 
「捕まえた」 
　酒臭い男が下卑た嗤いを浮かべ、顔を近づけてきた。 
「今日はひとり？」 
「オレはいつもひとりだ」 
　叫ぶと、 
「そうだっけ？」 
「あの気難しそうなおにいちゃんは？」 
　男はオレを誰かと間違えているのかもしれない。 
「男の子も夜道の一人歩きはいけないよ」 
「そうそう、俺たちみたいなのに、苛められちゃうから」 
　次々に屈みこんできた男たちに、オレは四肢を拘束されてしまった。 
「なに、しやが・・・っ」 
　喚いた途端、喉の奥に小さな錠剤を落とされ、オレは目を見開いた。 
「ちゃんと飲めよ」 
　同時に注がれた苦い液体は、ブランディーかウイスキーだろうか。男が黒っぽい瓶を持ち、にやついている。オレは鼻と口を同時に塞がれ、何かわからないものを飲み込んでしまった。 
　喉が焼けるようにひりひりした。 
「なに、飲ませやがった？」 
　四肢をばたつかせ、体をよじると、拘束は容易く解かれた。 
　目の前には男が五人にやついて立っていた。 
「輪姦(まわ)されるのって屈辱的だろ？」 
「だからすこーしでも楽しめるように、手伝ってやっただけさ」 
　ジリジリと後ずさると、男の一人が「逃げていいぜ」とオレに手を伸ばした。 
　オレは男の手に触れず立ち上がり、少しずつ間合いを取っていた。しかし、そんなオレの緩慢な動きに焦れたのか、男の一人がオレを捕まえようとする。 
「逃げないなら、ここで気持ちよくしてやるけど、どうする？」 
　オレは踵を返した。 
「さっ、追いかけっこだ」 
　走れ、逃げろと追い立てられた。 
　ただ、公園の出口ではなく、公園の奥へと。 
　弱り目に祟り目。 
　大好きな薫に無視され続け、好きだから薫を諦めたオレに、どうしてこうまで不幸を見せるのか。もし、神様がいるなら、この度重なる不幸は、オレへの天罰なのかと訊きたくなる。 
「オレがなにしたって、ゆーんだよ？」 
　こんなの理不尽だ。 
　ゴツンと木の根が後頭部に当たる。 
「おいしそうなカッコして、毎日、俺らの前をうろついた罰さ」 
　砂ぼこりに混じって、蒼い草の香りがした。 
　耳朶や頬を先の尖った草が、擽る。 
　薬とアルコールのせいなのか、オレの体は、すぐにフラフラになって走れなくなっていた。 
　薬の効きを早めるために、オレを走らせたに違いない。わかっていながら、逃げるしか手段がなかった。 
　意識も朦朧として、自分の声も遠くに聞こえる。 
「ちくしょう！」 
　勝手にオレの制服を引き裂いている男に拳をぶつけるが、容易く弾き飛ばされてしまう。 
「ちゃんと、お前にも楽しませてやるよ」 
「だれ・・・楽し・・か、ばかやろう！」 
　男の意地にかけて抵抗してやる。 
　黒い影が顔の上に近づいてきて、オレは両腕で顔を覆った。 
（キスなんて、させてたまるか） 
　チィと男が口を鳴らすと、ねっとりしたものが首筋へと降り、素肌の上をナメクジのように這っていく。 
「っ」 
　ゾワッと素肌が泡立つのと、他の手が胸の尖りをつぶすのは、ほぼ同時で、オレは唇を噛みしめて、悲鳴を飲み込んだ。 
「声、出せよ」 
（誰が出すか、ばーかーっ！） 
　だけど、 
「うっ！」 
　急所に爪を立てられ、噛みしめた唇から温かいものが伝った。 
「こいつ、見目形に似ず、頑固じゃん」 
「それなら」 
「ひゃっ、っっっ、やぁっっ！」 
　いきなり閃光が走った。 
　ガバっと二人の男に両足を抱え上げられると、いきなり信じられない場所に痛みが走った。 
　誰かの指がお尻の狭間を開き、開いてもいない小さな蕾に指を押し込むと同時に、冷たい何かが押し当てられた。 
「いきなりぶち込んでやってもいいけど、おまえ、可愛く鳴かねえーから」 
　固い蕾を引き裂くように押し入ろうとしているのは、十中八九男が持っていたビンだろう。 
「ひゃっ！ヤダっ！助けて、薫っ！」 
　オレは目を見開き、両腕を振り回していた。 
　わずかに先端を銜え込むと、下腹部がカーと熱くなる。 
　焼けるような熱が、全身を駆け抜ける。 
「優！」 
　小動物が危険を察知して、気配をけし、耳を傾けるように、男たちが一斉に動きを止めた。 
「優っ！貴様ら」 
　人の気配に、男たちは素早く立ちあがった。 
　抱えあげられていた足が、地面に投げ出され、オレは呻いた。 
（オレも逃げなきゃ、誰かに見られたら） 
　瓶はすでに恥ずかしい場所から外され、男たちが逃げる時に、下草に投げられている。 
　でも、下腹が熱い。 
　飲まされた薬と直接直腸に注がれたアルコールのせいだろう。 
　裂かれた制服をかき合わせ、オレはむしりとられたズボンを探すために視線を彷徨わせた。 
　揺れる視界の先、小道に届く場所にそれは落ちていた。 
　早く取りにいかなきゃいけないのに、意識が朦朧として、体が重く、体を起こすこともままならない。 
　自分の体なのに、自由にならないのだ。 
　念力で引き寄せられたら。 
　そう念じていると、ズボンが素早く宙を舞って近づいてくる。 
　そのズボンを捕まえようと、わずかに体を起こしながら手を伸ばすと、所在なげに揺れていたオレの体が、温かなものに固定された。 
「ごめん」 
　懐かしい声だった。 
「ごめんね」 
　夢なのかもしれない。 
　力強い腕の力も甘い香りも。 
「か、おる・・・？」 
　半信半疑で愛おしい人の名前を呼ぶと、 
「もう大丈夫だから」 
　耳元で囁いた薫の声が、震えていた。