裸足のシンデレラ

第十五章

7 夏の親睦会

　今年の夏の親睦会は9日にホテルに入って、夜のパーティーで光輝さんはスピーチと乾杯をする。

　10日はダンスパーティー。11日は花火。12日は会議、夜はパーティー。13日の朝食を食べたら帰宅予定。

　わたしは妊娠5ヶ月の中期に入る。安定期に入るので、子供達に花火を見せてあげたい。

　二人には甚平を買った。

　寝間着にもなるので、色違いのお揃いだ。

　晴輝は2歳10ヶ月。輝明は1歳。

　また部屋でお留守番になるが行きたいか？と聞いたら、晴輝は行きたいと言った。

　ティファさんに会えるのが、楽しみなのだろう。


「ティファお姉さんと約束したんだ」


　フッと笑みが浮かぶ。

　今年はティファさんに頼んで、プールに入れてもらってもいいだろう。

　去年のご褒美でもらったタブレットで、晴輝はティファさんと定期的に会話をしている。

　ティファさんは英語を教えているようで、英語で話して、理解できないときは日本語で教えているようだ。マンツーマンの英会話は、なかなか効率よくネイティブな英語を話せるようになっている。

　なので、わたしが妊娠したことも知っている。

　うちのことは、全て筒抜けだ。

　時々、輝明が出て、意味不明な言葉を話している。

　それでも、相手になってくれている。

　我が子達には、いい刺激になっている。




　…………………………＊…………………………


　

　ホテルに到着すると、既に和真さんとティファさんが来ていた。

　晴輝がティファさんの姿を見て、走って行く。


【元気だったか？】

【会いたかった】


　まるで恋人同士のように抱き合う二人を見て、光輝さんと笑う。


「早かったな」

「ああ、ティファが早く行きたがってね。仕事が終わったら、その日の最終便で飛行機に乗ったんだよ」

「晴輝が予定を教えたんだな？」

「ああ、兄さんの家のことは何でも知っているよ。全部、晴輝が教えてくれる」

「隠し事もできないな」

「食事のメニューまで教えてくれるよ」

「参ったな」


　光輝さんは少しも困った様子はないように笑っている。


「それで、美緒ちゃんは順調？」

「今回はつわりも軽くて、入院もせずに安定期に入ったの。よかったよ」


　わたしはお辞儀をした。

　輝明は光輝さんが抱いている。


「画面でいつも見ているけど、実物を見ると、二人とも大きくなったな」

「ああ、輝明も重いぞ」


　光輝さんは輝明を和真さんに抱かせた。

　輝明は、キョトンとしている。

　顔は見たことがあるので、困惑しているようだ。


「ママ」


　輝明は、わたしに手を伸ばしてきた。

　泣かなかっただけ偉い。

　わたしは輝明を抱いた。

　むぎゅっと抱きついてくる。


「恥ずかしかったのかな？」

「今年も会議が終わったら帰るのか？」

「ああ、翌日の朝に帰るつもりだ。一緒に来るか？」

「そうさせてもらうよ。晴輝と遊ぶ約束をしているんだ。特にティファがな」

「ここは暑い、部屋に行こう。ティファ、晴輝を連れて来てくれ」

「おう」


　光輝さんは、わたしから輝明を抱くと歩き始めた。

　確かに、ロビー近くは暑い。

　晴輝はティファさんに抱かれている。




　…………………………＊…………………………




　今年の写真撮影は子供二人にスーツを着せた。

　二人とも新調した。

　わたしはマタニティードレスを数着新調してもらった。

　落ち着いた桃色のマタニティードレスを着て写真を撮ってもらった。

　晴輝も輝明もそれぞれ写真を撮られて、わたしと光輝さんのツーショットも撮られた。

　広報誌に使われる写真だ。

　子供達の写真は載せないでと言いたいが、毎回、成長を楽しみにしている老人もいるそうなので、最低限にして欲しいと頼んで、光輝さんが許可を出している。

　ティファさんは、美しい白銀のドレス姿だ。髪をアップして、ダイヤモンドが散りばめられたアクセサリーでデコルテを飾っている。

　髪にも美しい髪飾りが輝いている。

　その姿を、晴輝は「きれい」と呟きながら感動している。

　ティファさんに微笑まれて、頬を赤くしている。

　これは、もしや、晴輝の初恋ではないか？と心配してしまう。

　和真さんはダークグレーのスーツを着ていた。わたしが贈ったネクタイをしてくれている。心遣いが嬉しい。

　写真撮影を終えると、部屋に戻って、二人をお風呂に入れて、寝間着を着せると、夕食を食べさせる。

　いつもより早いが、出された物は食べてくれる。

　歯磨きまで終わらせて、玩具で遊ばせる。


「晴輝、輝明と遊んであげてね」

「はい」

「DVDも見ていいから。お仕事が終わるまで、待っていてね」

「はい」

「いい子だ」


　光輝さんは大袈裟なほど二人を褒めた。

　水野さんと五十鈴さんと加羅さんに頼んで、SPも室内と扉前に待機してもらう。


「行ってきます」

「いってらっしゃい」


　晴輝は、手を振ってくれた。

　寂しそうだけれど、『パパの仕事』と理解している。



　…………………………＊…………………………




　始めに光輝さんのスピーチ、乾杯から親睦会が始まった。

　二十歳に出会って、わたしも26歳になった。親睦会も11回目となると慣れてきた。

　最初の頃は飾りだったけれど、一緒に会話もできるようになった。

　初日はお肉祭りで、バイキングがある。

　その脇で、6人掛けのテーブルに座って、総帥に直々に話ができるスペースが作られている。

　挨拶だけの人もいるけれど、いろんなお願いを言ってくる人もいる。

　最初に来たのは桜子さんと有喜さん夫婦だった。


「総帥、お祝いをありがとうございました」

「年子で双子の育児は大変じゃないか？」

「住み込みの保母を二人と通いの家庭教師を一人雇っています。一時期、桜子さんのお母様が家政婦を連れて手伝いに来てくださいました。今は実家からも母や家政婦が来てくれるので、それほど大変ではありません。ベビースイミングは母達が雅人と巧己を入れてくれています」

「それは、すごいな」

「はい、母が張り切っておりますので、母が若返ったと父が言っております」

「桜子は、ゆっくり休めているか？」

「ええ、子育てはお義母さんが仕切っているので、わたくしがすることもあまりないのよ。だから、ゆっくりさせてもらっているわ」


　桜子さんは、産後7ヶ月だと思うけれど、スタイルも戻って、以前より美しくなったような気がする。

　ドレスは、青いスリットドレスを着ていた。

　結婚前と少しも変わらないような気がする。

　ダイヤモンドのアクセサリーで、胸元を飾って、耳にもお揃いのようなピアスをしている。

　指先は水色と白のグラデーションに染められ、銀色に輝くビーズが爪の根元に並んでいる。

　子育てをしていない指だと思った。


「今回も子供は置いて来たのか？」

「はい、子守にあてる人が足りませんので」

「そうか、上の子供達だけ連れてきて、花火を見せてやったら喜びそうだが」

「まだおとなしくできませんので」


　相当、家の中は慌ただしいのだろう。

　桜子さんの子供は、一人も見たことはない。

　また、桜子さんもうちの子を見たことはないと思う。

　有喜さんは、興味はありそうだが部屋に訪ねて来たことはない。

　わたしは、あまり関わり合いたくないので助かっている。

「それでは」と二人とも席を立った。

　今回の親睦会もいつもと変わらない。

　定期挨拶に、縁談のお願い。心配事の相談。弁護士対応の物は、円城寺家の弁護士事務所を紹介する。

　所長の名刺を渡している。

　あっという間に21時になった。

　時間に終わるように、光輝さんの秘書が人数制限をしているので、トラブルがなければ、時間に終わる。

　時間になったので、ふたりで急いで部屋に戻った。


　

　…………………………＊…………………………



　以前は部屋に入ると、輝明が泣いていたけれど、今回は二人とも仲良く遊んでいた。


「「ただいま」」

「パパ、ママ、お帰り」

「パパ、ママ」


　わたしの姿を見ると、輝明がスクッと立ち上がった。

　晴輝はわたし達の方に駆けてくる。

　晴輝を抱き上げて、頭を撫でる。

　重いので、すぐに光輝さんが受け取ってくれた。

　わたしは、まだ歩けない輝明に近づく。

　三歩、前に出て、ストンと座った。


「すごいわ。三歩歩けた？」

「歩いたな」


　光輝さんにも見えたようだ。

　輝明は両手を上げて、待っている。


「ママ」

「ただいま、いい子だったね」


　抱き上げると、輝明は甘えてくる。

　泣き声のない部屋で、二人の成長を感じる。

　わたし達が戻ってきたので、水野さん達は、部屋に戻ってもらった。

　部屋の外には、2人体制で、警備が付くが、部屋の中は家族だけになった。


「美緒、先に風呂に入っておいで」

「それじゃ、お願いします」

「晴輝はお片付け、一緒にしよう」

「はい」


　光輝さんは輝明を抱いて、晴輝と一緒にラグの引かれた床に座る。

　その様子を見てから、ゲストルームに入って、着替えと化粧ポーチを持つと、お風呂に向かった。

　光輝さんはタキシードの上着を脱ぐと、ラグの上に畳んで置いた。

　以前なら投げていたが、晴輝の躾のために、気を遣っている。

　わたしは、メイクを落とすと、洗顔をして頭と体を洗った。

　少しだけ温泉に浸かって、シャワーを浴びて寝間着を着た。

　洗面所の中で髪を梳かして、肌を整えるとドライヤーで髪を乾かす。

　それから、光輝さんと代わった。

　晴輝と輝明は、そろそろ寝る時間だ。

　二人をトイレに連れて行って、寝室に入った。

　ダブルベッドが二つ並んでいる。

　晴輝と輝明を並べて、添い寝をする。


「おやすみ」

「おやすみ」

「みー」


　子守歌を歌うと、すぐに寝てくれる。

　母乳をあげていたときの歌は、今は子守歌になっている。

　二人が眠ったのを見てから、ベッドから下りて、寝室を出た。

　ダイニングテーブルの上に食事が並べられていた。



「寝たか？」

「ぐっすり」

「食事にしよう」

「お酒を注ぎましょうか？」

「いや、今夜はいい。この時間から食べると胃もたれを起こすな」

「そうね。パーティーの前に食べたらどうかな？帰ったら、軽く食べるか、お酒を飲むか？」

「明日から、パーティー前に食べるか？」



　お風呂に入って、子供を寝かせると、時間が益々遅くなる。

　二人だけの時とは違うので、パーティー時の生活スタイルを変えなくては、自分たちが疲れ切ってしまう。



「美味しそうなスイカ」

「この時間から食べ過ぎると、夜中にトイレに行きたくなるよ。まあ、それを考慮して、少なめではあるが」

「お腹が空いたわ」

「食べよう」

「「いただきます」」



　豪華な料理を食べて、寝る支度だけはしてしまう。

　ソファーに移動して、料理を下げてもらう。