裸足のシンデレラ

第四章

4 円城寺の実家、激怒

　昨日はずらりと並んでいたメイド達は、今日はいなかった。けれど、いきなり開けられた玄関で掃除をしていたメイドは、慌てて一礼した。


「ご尊父様、お帰りなさいませ」

「真澄はいるか？ついでに香織さんも連れてきてくれ、第一応接室だ」

「畏まりました」



　メイドは慌てて、屋敷の中に入っていった。

　第一応接室と第二応接室は、どう違うのだろう？

　昨夜は第二応接室だった。

　今日の光輝さんは、手を繋いだままだ。

　お爺さまは、一つの扉の前で足を止めると、扉を開いた。



「わぁ……」



　つい声が出てしまった。

　昨日の部屋も豪華だったけれど、この部屋は大きな花瓶に花が生けられて、ソファーセットも豪華で広めだ。部屋自体も広く明るい。

　部屋の中に入ると、花の香りがする。電灯も小さなシャンデリアのようで洒落ている。壁にはひまわりの絵画が飾られていた。



「綺麗なお部屋ね」

「ここが正式な客間だ。昨日は嫌がらせを受けていたのだ」

「そうなのね、あの部屋も美しい絵が飾られていて、立派なソファーが置かれていたわ」

「まあ、それなりだ」



　お爺さまは一人がけのソファーに座った。

　光輝さんとわたしは、4人掛けのソファーに座った。

　扉がノックされて、「失礼します」と女性の声が聞こえた。メイドが部屋に入ってきて、お茶が並べられた。

　メイドは一礼して、部屋から出て行った。



（今日は日本茶が出されたわ）



　美しい黄緑の緑茶が美しい白磁器に入れられていた。

　お爺さまはお茶を飲んで、ひとつ頷いた。



「美緒さんも飲みなさい」

「はい、いただきます」



　湯飲みを持って飲んでみると、甘みのある美味しいお茶だった。



「美味しいです」

「そうか、よかったな」



　お爺さまの眼差しは、ずっと優しげだ。

　光輝さんもお茶を飲んでいる。



「質は落ちていないようですね」

「あの愚息は、安物を出した事があったからな。まったく……」



（まったく……なんだろう？愚息って、光輝さんのお父様の事だよね？仲が悪いのかな？光輝さんをネグレクトしていたから？）



　暫く待つと扉がノックされて、開けられた。



「父上、急にどうなさったのです？」



　そう言って入って来たのは、光輝さんのお父様だった。その後に、お母様も入って来て、すぐに二人はわたしを見て、そして光輝さんを見た。



「光輝、父上に縋ったのか？」

「いいえ、ご挨拶に窺っただけです」

「真澄、先に座りなさい」

「……すみません」




　光輝さんのご両親は、お爺さまに逆らえないようだ。

　二人はソファーに座った。




「先ほど円城寺グループの総帥の座を光輝に譲った」




　凜と響くような声でお爺さまは告げた。




「どうして、いきなり光輝が継ぐのです？この私ではないのですか？」

「おぬしには人を引っ張る素質はない。海外出張と言って豪遊していることに気付かぬと思っていたか？」

「それは違います。接待です」

「接待か？便利な言葉だ。この不景気な世だからな、人員整理もせねばならぬと考えておった。金食い虫は、円城寺グループには要らぬ」

「父上！考え直してください」




　光輝さんのお父様は、絨毯の敷かれた床に膝をついて、お爺さまの椅子に縋り付いた。




「鬱陶しい！離れよ」

「……はい」




　お父様はソファーに戻ったけれど、顔色は蒼白だ。お母様もお父様と同じ顔色をしていた。　




「わしは光輝が子供の頃から、次に継ぐ者は光輝として教育をしてきた。

現在も名だけわしになっておるが、仕事をしておるのは光輝だ。

いつまでも影武者では光輝の実力を見せつけられないであろう。

わしもいい歳だ。後継者に譲ってもいいかと思ったのだ。これからは、光輝に傅くがいい」



　二人の視線が光輝さんに向かった。




「光輝、私は光輝の父だ」

「そうですね。この世に誕生させていただきました。けれど、俺を育てたのは、お爺さまと叔母達です。血の繋がりよりも、もっと濃い物があることを教えていただきました」

「光輝！」

「両親の腕で眠った記憶はありません。どうぞ、心置きなく隠居していただきたい。俺も所帯を持ちましたので、ご安心ください」




　光輝さんは、ジャケットの内ポケットから書類を出した。それを広げてテーブルの上に置いた。婚姻届受理証明書だった。




「勝手に入籍したの？」



　お母様は悲鳴のような声を上げた。



「はい、お爺さまには許していただきました。この縁をくださったのはお爺さまですので」

「わしはいい縁だと思っておったぞ」

「この先は、お爺さまから譲られた総帥として、美緒と歩いて行きます」



　わたしは内心で拍手していた。



（光輝さん、格好いいです！ブラボーです！素敵すぎます！これこそ、仕返しです！）



「週明けにも辞令を出そう。身の丈にあった生活をしなさい」



　お爺さまは、それだけ言うと、席を立った。

　光輝さんは、わたしの手を掴むと立ち上がって、お爺さまの後に続いた。