異世界の学園にて学園生活を謳歌するはずだった

２、魔獣飼育と新しい命

カメの死んだ瞳

『あら、この森に研究生以外の訪問者なんて珍しいわね』
後ろから発している緑色の光が次第に人の形になっていく。現れたのは透けるような緑色の肌の女性だった。
「あなた、人？」
『いえ、人という言葉は残念ながら当てはまらないのです』
「彼女は精霊どす。属性は木。木の精霊のドライアドはん」
『ああ、よかった。わかる人がいたのですね。本当にキレイな瞳』
「うち精視眼持ってはるから」
それにわからなかったら魔法が使えなくなるとは続けなかった。精霊達にとって自分の力はある意味精霊使いより達が悪い存在だとレイカは考えている。
その割に気軽に使っているように見えるが、使用回数が増えるほど術の構成が完成していき、安定領域に留まりやすくなる。何事も練習が大切なのだ。
「で、ここって学園島のどの辺なの？逃げるのに必死で迷っちゃったのよね」
『ここは学園が管理している飼育施設の１つで一般生徒が入らないように亜空間化しているわ。普通なら森に入った途端に反対側まで移動するシステムのはずなのだけど、不具合出たのかしら？』
「「・・・・さあ？」」
特殊な能力を持っていることで有名なクラスの生徒のためだとは考えられなかった。特殊クラスの生徒はその力が一般的な能力とは異なったり大きさが桁違いだったりするので先生はもちろんのこと隔離領域管理者にも伝えてある。この妖精が学園関係者なら知らないはずがない重要情報だ。何故なら、性格を除いた原因を有する何かしらの問題児の集まりであるため、先生でさえ警戒する要注意能力者ばかりだからだ。
しかし、特殊クラス在籍だからといって、いや、だからこそ能力も十人十色である。イスカの能力は確かに強力だが、空間に作用するものではない。レイカの能力は取り込んだ精霊によって変化するので影響がないといえなくもないが、能力対象はあくまで精神体であり、自然現象そのものではない。
そもそも、空間の精霊は最も下級の者でも火や雷などの元素精霊の階級に当てはめると中級となる。下級精霊だと姿が変化することはないが、中級以上の精霊を憑依させた場合、彼女の外見は子供から大人になる。
どうしてそんな変化が起こるのかは今のところわかっていない。
『２人ともまだ１年生でしょう。ここは上級生や研究生でも危険なのよ。通常の飼育施設では大き過ぎて飼えなかったり、凶暴過ぎて置いておけない生物が野放しにされたりしているから。それに調教しているわけじゃないから私でも物理的に攻めないと行動を抑えられないわ。なのに、赤ちゃんを連れてなんて』
「うわ～、最悪。ちなみに、さっきの狼もモンスターなの？」
『えっと、この区域だから・・・・ヘルハウンドね』
地獄の猟犬と称される魔犬の１種だ。成長すれば仔牛ほどの大きさになる真っ黒な犬。出会ったのはまだ狼サイズだったから成長途中の若い個体なのだろう。だが、特徴である真赤な目を持っていた。
『口から火を吐くけど、その子が一緒なら大丈夫ね』
「任せなさーい。って言いたいんだけど、あたし炎制御って大の苦手なのよね」
２人の目が点になる。
『・・・ウサギ族は、荒くる炎の精霊を沈めるための力を持った種族だったはずよね』
「大丈夫。それは妹が完璧に継続してるから」
『ふぅ、それもそうね。もし、その力があったら、制御できるってことで攻撃魔法のクラスに割り振られているはずだもの』
「だったら、こっちでよかったわ。暴走してもレイカには被害ないし」
「うん、吸収してしまうからなぁ。でも、全部は無理、かも」
吸収能力に長けたレイカでも巨大な炎を飲み込むのは骨が折れる。
そもそも、彼女が取り込むのは精神体。憑依を基軸とした能力であり、それも丸ごとが最も好ましく、１番彼女にとって負担の少ない術の使い方、正しい力の使用方法だ。カーレントの日本にいるらしい術者、イタコの能力がレイカの力に最も酷似している。イタコによっては憑依者に姿を似せる者もいるらしいから近い存在といっても過言ではない。
魔力吸収による魔法使用の方が偶然付いたおまけのようなものである。
「うちとしてはどっちかというと、この人の方が飲み込みやすいんやけど・・・・・・」
「でも、この人の知識がないとこの森抜けられ・・・・・ひょっとして」
「ひょっとしはります」
「よし！やっちゃいなさい！」
「はいな。サクッとやっちゃいますぇ！」
懐から取り出した扇を形良く広げる。
『へ、あ、ちょっと、私ここの管理者なんだけどぉぉォォオオオオオオ―――――ッ』
悲鳴は２人に無視され、管理者の木の精霊は扇の紋の中へと消えていった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く