その男、人の人生を狂わせるので注意が必要

最終章

3-2

「佐伯先生！」


俺は、この時ほど自分の耳を疑ったことはない。


もう二度とその呼び方をされることはないと思っていたからだ。



「お前ら………」



3月の半ば。

冷たい風に少しずつ舞い込む春の陽気。


東京のある川の辺り。

小さく育つ桜の蕾を湛えた木々の隙間から、俺は信じられないものを見た。



「隼………優……」


2つ並んだ背の高い影は、俺の霞んだ目にありありと映る。

「瑠千亜に……五郎…？」


その少し後ろに見える影も、俺を驚かせた。



「先生……俺たち、高校を卒業しました」


柔らかい笑顔で俺にまっすぐ伝える隼は、あの頃に比べて少し声が低くなっていた。


どうして、こいつらがここに…？


「先生、すみません。俺達…あれから先生には会えませんでした。けど、最後にどうしても挨拶したくて会いに来ちゃいました」


隼の横で、相変わらず真面目そうな眼鏡をかけた優が落ち着いた声で言う。


「俺達、めっちゃ頑張ってそれぞれ第一志望に合格したんすよ！」

「先生に教えてもらったテニスを、大学でも続けていくつもりです。」


瑠千亜と五郎も、あの頃とは見違えるほど大人になっていた。



「お前ら……俺に会うつもりで来たのか…？」


俺は未だに信じられない気持ちを隠すこともできないまま、黙って俺が裏切ってしまった青年たちを凝視していた。

「はい。佐伯先生のこと、俺たちはずっと忘れないです」

「先生から教わったこと…テニス以外のことでも、全部が本当に大切なことでした」

「もしよかったら…大学でやる大会、見に来てくれませんか？」



目の前に並んだ4人の青年は、口々に俺に向かって優しく語る。


「あと、佐伯先生……これ……受け取って欲しいです」



その中から隼が1歩前に出てきて、俺に分厚い冊子のようなものを差し出した。