【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

第四章 オリヴェルの章（オリヴェルEDルート）

57．これはこれで幸せ

　黄金竜の代替わりがあった。
　黄金竜の泉地エル・アディに詳細な情報は伝わっていなかったが、力のつきた聖女オーディアナが去り、ヘルムダール大公が竜后と聖女の役割を兼任していれば、おおよそのことは皆察しているようだ。
　次の黄金竜オーディはどうやら暫定的に風竜が立つようで、それは黄金竜オーディ代行とでも言うべき立場だった。
　聖使オリヴェルに風竜の継承を終えれば、現風竜は即日黄金竜オーディを彼に譲ることになっている。
　新風竜は既にヘルムダール公女を得ていた。
　彼女を愛し、そして愛されて、実質的には黄金竜オーディの資格と力を備えている。


「それでいつになったら、私のアデラを返してくれるのかな？」

　ほぼ毎日のようにやってきて、父は同じことを尋ねる。
　これはもういやがらせだ。

「こんな立派な宮を用意しなくとも良いのでは？
　これじゃ、まるでこのままアデラがここに住むようじゃないか」

　母の住まいにあてられた仮宮にまで、とばっちりがゆく。
　元は聖女オーディアナが使っていた宮で、前世のパウラもここに住んでいた。この世を支えながら一生を飼殺される女のために、贅をつくしたしつらえのかなり豪華な宮なのだ。ヘルムダールの質素な城とは比べるのもおこがましいほど。

「そんなことは絶対にないと思うけど……。
　ここの方が快適だと、アデラが言い出したらどうするの？
　それにここにいるヤツら。
　あいつらは毎日アデラに会うのだろう？
　あー、今すぐ消してしまいたいよ」

　執務中の母に代わってその話を聴きながら、パウラは内心で思い切りため息をつく。

（やっぱり同じ種類の男だわ）

　同じ種類の男から、毎日毎晩同じようなことを言われるパウラには、父の言葉がその男のそれに重なって聞こえる。
　母娘ともどもに似たような男を伴侶に持ったものだ。
　そしてそれを本心では嬉しく思っているところも、母娘ともどもで。

「もうじきですわ、お父様。
　じきにオリヴェル様が風竜をお継ぎになります。
　そうしたらお母様はヘルムダールへお帰りになれますから。
　もう少しだけお待ちくださいな」

　これもまた何度も繰り返したセリフを口にする。
　毎日言っていれば、言い回しさえ同じ調子になってきた。
　
「義父上、ごきげんよう。
　また義母上ご帰還の催促ですか？」

　良いタイミングでオリヴェルが入ってきてくれた。
　助かった。
　苦笑しながら見上げると、その先でオリヴェルも素早く小さなウィンクを返してくれる。
　オレンジ色の髪に青に近い緑の瞳、すっきりとしなやかな立ち姿。
　白いトーガには金糸の縫い取りが3本入っていて、彼が次の黄金竜オーディであることを表していた。

「これはこれは、次期の黄金竜オーディ。
　ええ、そのとおりです。
　そろそろ我が妻をお返しいただきたいと、お願いにあがったしだいです」

　娘婿とはいえ同時に次期の黄金竜オーディであるオリヴェルに、父テオドールは立ち上がりその前に跪いた。

「どうぞお立ちください。
　義父上にそのようなことをしていただくと、わたしがパウラに叱られます」

　鷹揚にオリヴェルが手を差しのべる。

「時に義父上、ここのところ毎日おいでいただいておりますが、義母上もたいそうお心を痛めておいでですよ。
　他の者にはできないお仕事だからと、ご尽力いただいておりますのに……」

　立ち上がった父テオドールに、ひんやりと美しい微笑が浴びせかけられる。

「最愛に嫌われるのが、わたしは一番恐ろしい。
　義父上、ねぇそれはおわかりでしょう？」

　うわぁ……。
　パウラは声を懸命に抑えた。
　
（妻が懸命に仕事しているのに邪魔するつもり？
　愛想つかされるよ？）

　意訳すれば、そういうことだ。

「な……っっっ！」

　くやしげになにか言いかけた声を飲み込んで、父は黙る。
　さすがに自分のやりすぎが、わかったらしい。

「お父様、ほんとうにもうすぐですから。
　お母様だってお父様に会いたくて仕方ないんですのよ？」

　母アデラから直接そんなことは聞いていないが、そこはそれ。
　内心ではきっとそうだろうと、その意を汲んで父の喜びそうな言葉に変換する。
　嘘も方便だ。
　思ったとおり、その嘘の効果は絶大だった。

「そう……」

　みるみる頬を染めた父が、嬉しそうに微笑む。

「わかったよ、パウラ。
　待ってるからと。
　せめて連絡くらいしてほしい。
　私が泣いていたとそのままを伝えておいて」

　泣いていたとは大げさな。けれど父の場合、本当かもしれないと思う。
　その後オリヴェルとパウラ二人がかりでなだめて、ようやく父をヘルムダールへ帰した。



「後はわたしがやるから。
　下がっていいよ」

　その夜ドレッサーの前でブラシをかけられていると、いつのまにか背中に立っていたオリヴェルがメイドにそう命じた。言葉どおり銀の櫛くしを手に、パウラの銀糸の髪をくしけずる。

「ねぇパウラ。
　聖女オーディアナだけどさ、ほんとに要らない？」

　大きな鏡ごしに見るオリヴェルは、真剣な顔をしている。

「もちろん側室にはしないよ。
　パウラの補佐をしてもらうだけの聖女。
　わたしは要るんじゃないかと思うんだけど」

　あー－－－。
　昼間の父を見ていて、いつかは言い出すのではと思っていたが、こうも早いとは。
　竜后と聖女の役割を一人でこなす母を見ていれば、不安に思うのも当然かもしれない。

「お母様がお忙しいのは、先代の竜后がまるで仕事をしていなかったからですわ。
　あれが普通ではありませんから、心配なさらないで」

　飼殺された前世でさえ、それほど忙しくはなかった。
　それは真面目なパウラが日々の仕事を確実にこなしていたからで、だからこそ今回の例外さ加減がよくわかる。
　ためこんだ量がとにかく膨大なのだ。
　何万年分か先代竜后の在位期間分の仕事と、聖女オーディアナが処理した仕事の差分だけたまっている。
　それを有能な母アデラが、今一気にはかそうとしている。
　できるだけ早く帰るために、フル稼働でこなしているのだから、父に連絡するどころではない。

「う……ん。
　パウラがそう言うんだから、そのとおりなんだと思うよ。
　でもね、これからだってないとは限らないだろう？
　こういうイレギュラーなことが」

「どうしてもそうするとおっしゃるのなら、離婚しますわよ？」

　ぐだぐだ続きそうなオリヴェルの口を、ぴしゃりとパウラは遮った。
　パウラが執務に就くこと自体、その時間を自分が独占できないという理由で、オリヴェルは機嫌が悪い。
　これでは歴代バカ野郎黄金竜オーディと同じではないか。
　
「他人の人生を平気で振り回すような奴は、サイテーです。
　大っ嫌いですわ」

　効果はてきめんで、叱られた子犬のようにオリヴェルはしゅんと項垂うなだれる。
　ちょっと薬が効きすぎたかと、振り返ってその顔を覗き込んだ。
　途端、腕を掴まれて抱きしめられて。
　ふりあおぐと、パウラのよく知る危険な微笑がそこにあった。

「わたしを捨てるのかい？」

　そろそろ慣れてもいいはずなのに、いまだにオリヴェルの「捨てられスイッチ」オンの加減がわからない。
　聖女オーディアナはダメだと言いたいだけだったのに、言い方がまずかった。
　離婚、サイテー、大っ嫌い。
　強烈過ぎたと反省するが、時すでに遅し。

「パウラに捨てられたら、わたしは生きていけないよ。
　わたしはかわいそうではない？
　他人のことはすぐにかわいそうがるくせに」

　ああ、そこか。
　選ばれてもいない聖女オーディアナをかばって、離婚だと言ったから。

「わかってもらわないとね。
　今夜は、しっかりわたしが一番かわいそうだって」

　「今夜は」じゃなく、「今夜も」だろうと抗いつつ、パウラはオリヴェルの唇を受けいれる。
　朝まできっと、離してはくれないだろう。
　もっと体力をつけなければと思いながら、これはこれで幸せだと満たされる。
　だから捨てることなどできないのだと、それはけっして言ってはあげないけれど。