一条春都の料理帖

日常

第七百十八話 アメリカンドッグ

　今日は珍しく、朝比奈から招集がかかった。メンバーは、こないだの勉強した四人組だ。
「どうしたんだろーな、朝比奈」
　校門の前で朝比奈を待つ間、スマホを扱っていた咲良が言った。
「百瀬、なんか聞いてない？」
「なーんも。いつも通りだよ」
　百瀬は片耳にイヤホンをはめ、音楽を聞いているようだった。
　次々と校門から出てくる生徒の中に、朝比奈の姿はまだ見当たらない。咲良はスマホを鞄に入れると言った。
「なんか勉強分かんねーとこあんのかな？」
「えー……朝比奈の分かんねーこと、俺、分かるかなあ」
「俺は無理～」
　と、百瀬は他人事のように言う。咲良は笑った。
「春都なら大丈夫！　だって、俺の聞いたことにも答えられるし！」
「だってなあ……咲良のはなあ……」
「あれ？　もしかして俺、バカにされてる？」
「してないしてない」
　あれこれと話をしているうちに、朝比奈がやって来た。慌てた様子でこちらに駆け寄ってくる。
「悪い、遅くなった。ホームルームが長くて……」
「おー、お疲れ～」
　朝比奈がすっかり疲れてしまっているようだったので、バスセンターに移動することにした。あそこは、クーラーも効いてて涼しいしな。
「何でホームルーム長くなったん？」
　咲良が聞くと、朝比奈はげっそりした様子で答える。
「なんか、副担任がおすすめの本を急に紹介しだして……」
「あーあるある。先生たちって、突然スイッチ入るよなあ」
「何だっけ、何とか主義についてどうのこうのって……」
「一個も覚えてねーじゃん」
　と、咲良は大笑いした。
　バスセンターの中の、ちょっとした休憩所みたいな場所。フードコートのように広いわけではないが、バス停よりは広い、簡単な机と椅子と、自販機が置かれた場所に向かう。
「はー、なんか甘いもん飲みたいな」
　そう言って咲良はある自販機に近づいた。それは、瓶入りのジュースの自販機だ。コーラにサイダー、ジンジャーエール、ぶどうとオレンジ。全部炭酸飲料だ。
「よし、コーラにしよう」
「俺も」
　うーん、何にしようか。よし、オレンジジュースにしよう。
　お金を入れて、扉を開く。横向きに入れられた瓶が、縦に並んでいる。蓋が一様にこっちを向いているのが面白い。一本取って、自販機にある栓抜きで蓋を開ける。
　百瀬もサイダーを買い、朝比奈はジンジャーエールを買っていた。
　キンキンに冷えたオレンジジュースは、暑く乾いた体に染みわたる。ほんの少し酸味があって、薄めのオレンジジュース。これ、好きなんだよなあ。
「で、話ってなんだよ」
　咲良が聞くと、少し落ち着いたらしい朝比奈が、鞄からあるものを取り出した。今日方形の紙？　なんだろう。
「実は、招待券をもらったんだ」
　よく見るとそれは、野球の招待券のようだった。
「ちょうどテスト明けだし、四人分とれるし……どうかなと思って」
「えっ、最高じゃん！」
　咲良は朝比奈からその紙を受け取ると、楽しげに眺める。百瀬はサイダーを飲み、「いいねえ」と言った。
「テスト明けなら、後はもう、夏休み待つだけって感じだしね」
「招待券とか、すごいな」
「な、な、球場行ったらさ、いろいろあるよな、食べ物。何食う？」
　咲良はすっかりはしゃいだ様子である。
「あれあるよな、きゅうりの一本漬け」
「おー！　いいな！」
「弁当とか、限定グルメとか……」
「限定！」
「スイーツも結構あったよねえ。アイスとか」
「スイーツ！　いいじゃん、フルコースじゃん」
　フルコースって、いったいどんだけ食うつもりだ。財布がもたないぞ。でもまあ、限定という言葉に惹かれるのは、分からなくもない。
　野球かあ……久しく行ってないなあ。
「じゃ、皆、行く気はあるんだな」
　よかった、と朝比奈は笑った。
　それからしばらく話が弾み、薄らコバルトブルーのジュースの空瓶の表面についた水滴が、机に小さな小さな水たまりを作っていた。

　何も食べず話し込んでしまったから、すっかり腹が減ってしまった。家に帰る前に、なんか腹に入れておこう。
「アメリカンドッグ、一つ」
「ケチャップとマスタードはお付けしますか」
「はい」
　コンビニで、アメリカンドッグを買った。便利だなあ、コンビニって。
　外では咲良が待っていた。こいつも腹が減ったらしく、咲良はフランクフルトを買っていた。
「いただきます」
　ケチャップとマスタードをきれいに絞れると嬉しい。容器をパキッて割る感覚も好きだな。
　ほんのりと温かい表面はザクっと香ばしく、中はふわふわ、ねっちりしている。甘い衣はホットケーキに似ていて、でも、ほんの少し違う。コンビニのアメリカンドッグの衣の味だ。
　ケチャップは甘くて、マスタードが少し酸味がある。ザラ、プチッとした食感は、マスタードの粒だな。
　あ、ソーセージ。魚肉ソーセージみたいな食感だけど、ちゃんと肉だ。
　フランクフルトのソーセージとも、また違うんだよなあ。パリッとした感じがないというか。やっぱそれぞれでおいしい作り方とかあるんだろうか。それとも、同じだけど違うように感じているだけなのだろうか。
「きゅうりの一本漬けってさー、手づかみで食うの？」
　咲良がフランクフルトにかぶりつきながら聞いてくる。
「いや、それこそ、串に刺さってる」
「なにそれ、超楽しそう。絶対食おう」
「もう暑いし、売ってるんじゃないか」
　ただし、とても人気なうえに売ってる場所が限られてるから、買うのは大変だけど。
　串の下の方にある、カリカリをしつこくかじる。ここまで食ってこそ、アメリカンドッグだよな。
　あ、そういや、ケチャップとマスタード、どこに入れるか問題解決してないや。
　……んー、まあ、いっか。今のままで十分うまいし、きっとうまいから、こういう食べ方になっているんだろうし。
　俺も球場で何食べようかなあ。前に行った時からはずいぶん変わっているだろうから、しっかり調べておくとしよう。

「ごちそうさまでした」