一条春都の料理帖

日常

第七百六話 甘いサンドイッチ

　ふと視線を上げると、そこは楽園だった。
　チョコレート模様のレンガの道にケーキの建物、クッキーの壁のお菓子の家、煙突から出る煙は綿あめで、そこかしこから甘い香りが漂ってくる。ソーダの泉は水色と緑と赤色、羽ばたく蝶の飴細工、マジパンの花々。
「こいつはすげえ」
　小さいころに見た、アニメの世界そのままじゃないか。あっ、てことは、あのホットケーキの山の向こうには、あれがあるのでは？
　ああ、やっぱり。カステラの大地とゼリーの丘。
　ふかふかでしっとりとしたカステラ。分厚くて、切るのにも一苦労だ。おや、こんなところにいい感じのナイフが。サクサク切って、食べてみる。
「んまい」
　甘くて、じゅわっとしてて、口にしっとりとなじむ。
　マシュマロのクッションに身を預け、ゼリーの丘を眺めながら、カステラを食べる。ゼリーの丘、きれいだなあ。透き通った緑色がワクワクする。
　おや、なんかぽよんぽよんと揺れだした。なんだなんだ？
「あっ、春都いたー！　春都～！」
「うめず！」
　ゼリーの丘を跳ねながら滑ってやってくるのはうめずだった。うめずはひときわ大きく跳ねると、見事に着地をした。
「えへへ、やっと見つけたぁ」
「うめずもちゃんと食ってるか？」
「うん！　あのね、向こうにクッキーがいっぱいあるんだよ。僕が食べていいケーキも！　一緒に食べようよ」
「よし、行くか」
　ゼリーの丘は、よく見ればトンネルが開通していた。中はまるでアクアリウムのようだ。魚たちが泳いでいない代わりに、さくらんぼやみかん、カラフルなトッピングが、小さな気泡と一緒に輝いている。
　ほんの少し、青リンゴの香りがする。
「ほら、こっちだよ～」
　うめずについていくと、その先には大きなケーキがうず高く積み重なっていた。
　クリームたっぷりのカップケーキのてっぺんを飾るのは真っ赤なドレンチェリ―。チョコレートの滝の下では、ココア生地のケーキが順番に回って、きれいにコーティングされている。やがて空からきらきらと星屑が下りてきて、ケーキを彩る。
　あの星って、どんな味かなあ。ドレンチェリーも気になる。よし、どっちも食べてしまえ！　だって、どんなに食べたって腹いっぱいにはならないんだし！
「うめずは何がいい？」
「あのね、ケーキがいい！」
「よーし食うぞ！」
「おーっ！」
　……あれ？　どれだけ食っても腹いっぱいにならない？　てかうめずとしゃべってるし、こんなに巨大なケーキって……あれ？
　フラッシュをたかれたような、視界が白黒に点滅するような奇妙な感覚。なんだ、これ、気が遠く……

「んん……」
　……夢か。だよなあ、そうだよなあ。
　ふかふかの正体はぬいぐるみだったのか。握りしめすぎて変形している。はーあ、楽しかったのになあ。もっかい寝たら続きが見られるかな？
「はあ、起きよ」
　今日も今日とて学校である。二度寝をしている暇などない。そんなことをしようものなら、楽園のような夢の余韻が台無しになる目に合う。
　身支度を済ませ、朝食をとったらソファに座る。まだまだ余韻が収まらないな。
「どうしたんだ？　ぼーっとして」
　父さんが新聞から視線を上げて聞いてくる。
「いや、それが……」
　事の顛末を話すと、父さんも母さんも楽しげに笑った。
「いい夢だなあ。そんなに甘いものが食べたかったか？」
「自覚してなかったけど、そうらしい」
　寝起きから甘いものが食いたいなんて、滅多にないことだ。
　こういうのって不思議だよなあ。食べたくないときは想像するだけで胸焼けしそうなものも、食べたい気持ちが高まると、ショーウィンドウに並ぶケーキを端から端まで食べたって足りない気がするんだ。
　そんな時にどうすればいいかって、そりゃ、食うしかないよな。食いたい時に食っとくのが一番いいに決まってる。
　せっかく心の底から楽しめるってのに、放っておくのはもったいないだろう？

　家に帰って来て、さっそく準備に取り掛かる。母さんに買ってきてもらっていた、絞るだけの生クリームに果物の缶詰、サンドイッチ用のパン。
　まずはアルミホイルを敷き、パンを置く。底に惜しげもなく生クリームを絞り、果物を散りばめる。みかん、黄桃、白桃、それにパイン。桃は大きいから、少し切った。
　また生クリームを絞ったら、パンをのせて、ぐるっと巻く！　おっとと、難しい。でも、何とか巻けたぞ。
　端をねじったら……よし、完成！　サンドイッチ……の要領で作った簡易版ロールケーキ！　ロールケーキにしてはだいぶ不格好だが、まあ、うまそうだし、いいか。
　晩飯の後の楽しみに、冷蔵庫に入れておく。
　しっかり冷えたロールケーキは、クリームがあふれて大変おいしそうである。
「いただきます」
　父さんと母さんの分も作ったので、これは俺一人の分だ。
　切り分ける……ことはしない。このままがぶりとかぶりつくべし。だって、今日はそうやって食べたい気分だから。
「んぐっ！」
　いかん、クリーム入れすぎた。あふれ出てきて……楽しい！
　冷えて少しかたくなったパン、少し塩気がある。おかげでクリームの甘さが際立つようだ。しかし、濃すぎることはない。すっきり、さっぱりとしたくちどけで、程よい儚さである。この甘さが好きなんだよなあ。
　何より、果物との相性がいい。
　ジューシーなみかんはシロップに浸かってなお甘く、クリームをまとっても存在感がある。爽やか要員だな。
　パインは生のものとは違って、とげとげしさがない。甘くて、食感がいい。
　白桃はトロッとしていて、クリームと相まってなんだか上等なケーキを食べているみたいだ。白桃ケーキ、もう、言葉からしてお高いケーキだよな。
　黄桃の、黄桃にしかないこの食感、味。プチプチと繊維を断ち切るような感じ、桃の甘味に、コクがある感じが不思議だ。
　もちろん、あふれ出した生クリームも余すことなく食べる。
　ん～、満足満足。
「はい、お茶」
　母さんが、熱々のほうじ茶をくれる。
「あ、ありがとう」
　口いっぱいにクリームをほおばっていると、母さんは笑った。
「おいしかった？」
「うん」
「そう、よかった」
　ほうじ茶の素朴な香り。温かさで、口の中のクリームがほどけていく。
　はあ……また作ろう。今度はチョコバナナとか、やってみたいなあ。

「ごちそうさまでした」