一条春都の料理帖

日常

第二百九十八話 のせ弁①

「お、これこれ」

　食堂の入り口に何か張り紙がされているのを咲良が見つけ、立ち止まる。

「のせ弁だって」

「ああ、なんか聞いたことある」

　ご飯だけよそった弁当箱を食堂に預ければ、昼休みまでに温かいおかずをのっけてくれる、というやつだ。ご飯を持参する分、学食と同じメニューでもちょっと安くなる。

「今年から始まったんだっけな。まだ使ったことないけど」

「俺も」

「やってみようと思いながら、なかなかタイミングがな」

　新しくなった食券販売機では、のせ弁のための食券も販売されるようになった。

「じゃ、俺座っとく」

「おー」

　弁当持参だったので、自分が場所を取る。空いていた席はちょうどカウンターの近くで、メニュー表がよく見えた。

　のせ弁もそうだけど、今年になってだいぶ新メニュー増えたよなあ。からあげ丼とかチャーハンとか。そばが追加されたのもびっくりしたなあ。軽食もだいぶ増えたみたいだし。運が良ければドーナツとかにありつける。噂によればケーキも出るんだとか。

　のせ弁って何ができんだろ。かつ丼、親子丼……なるほど、丼物は一通りできるようだ。カレーもできるのか。まあ、そうか。鞄に入れて持ってくるのはご飯だけで、カレーはその場でかけてもらうんだから、こぼれる危険ないもんな。

　色々楽しめそうだな。

「おまたせー」

「おう」

「今日はドーナツ売り切れー」

「そうか」

　なかなか縁がないなあ。

「いただきます」

　今日の弁当は豚肉を甘辛いたれで焼いたやつをのせたの。これ、定番になりつつある。うまいし、楽なんだよ。これもまあ、のせ弁だよな。

　今日はちょっとごまもかけてみた。香ばしくて甘いたれとごまの風味がよく合う。

　脂身のとこ、たれも焦げててうまい。

「お、今日はお前らも食堂か」

「勇樹」

　いそいそと俺の隣に勇樹が座る。

「咲良はかつ丼か」

「んー。うまいぞ」

　勇樹は弁当箱を持っている。

「お前は弁当か？」

「おお、のせ弁な」

「のせ弁」

　その言葉に、咲良と揃って勇樹の弁当箱を見つめていたら、勇樹がにやりと笑った。

「興味津々だな？」

「のせ弁、実物は見たことねーから」

「いいぜー。これがのせ弁だ」

　なんとなく想像がつくものだが、実際に見るとなんとなく感動するものである。

　白米の上にはたっぷりの牛肉がのっている。要するに牛丼だ。

「これってやっぱご飯の量でおかずの量も変わるもんなの？」

「食券が分かれてんだよ。小盛り、普通盛り、大盛りって。これは大盛り」

　なるほど、そういう仕組みになってるわけだ。

「頼めばつゆだくにしてくれる」

「へーっ、いいな、それ。よっしゃ、じゃあ明日それにしよう」

　咲良がのせ弁にするということは、俺も食堂に連れていかれるというわけか。それなら俺もやってみるか、のせ弁。

「何にしようかな～」

　現在進行形でかつ丼を食べながら、咲良は「やっぱかつ丼かな？」と言っている。

「カレーとかもあるだろ」

「親子丼もあるぞ。つゆだくでうまかった」

「うーん、悩むなあ。春都はどうする？」

　咲良に聞かれ、メニュー表をちらっと見て少し考えて答える。

「からあげカレー」

「あ、それもいい」

　えらく真剣に悩んでいる咲良である。

「そんな悩むか？」

　勇樹が面白そうに聞けば、咲良は「だってさあ」とかつ丼のご飯をかき集めながら言った。

「記念すべきはじめてののせ弁だぜ？　妥協したくねえよ」

「そんなにか？」

「うん。最初ってすげー大事だと思う」

　咲良のその言葉に、勇樹が「そうかあ」とやけにしみじみ相槌を打った。

「確かに、最初は大事だな。入学式で遅刻した俺としては、耳が痛い」

「お前だったのか」

　さらりと明かされた衝撃の事実に、一瞬、のせ弁のことが頭から飛んで行ってしまったのだった。



　朝一で弁当箱を持って食堂に行くのはなんだか新鮮だった。

　結局咲良はカツカレーにしたらしい。何でも「目の前でカレー食われてたら自分も食べたくなるだろうから」とのこと。それはまあ、分かる。あのスパイスの香りはなあ、抗えない魅力があるよなあ。

「さて、どうかなあ」

　食堂は混んでいたので屋上へ向かう。今日は室内が冷えるのでどうかなと思っていたが、案外、外で日にあたった方が暖かい。

「いただきます」

　タッパーの蓋を開けて現れるのは、たっぷりのカレー。それに揚げたてらしいからあげがのっている。

「おお、うまそー」

「いい匂いだ」

　カレーを頼んだら使い捨てのスプーンもつけてくれるらしい。

　ではさっそく。ルーと一緒にご飯をすくって……うん、おいしい。食堂で食べるのと味は変わらないはずなのに、なんだか味わいが違うようにも感じる。ピリッと辛く、コク深い。具はとろとろで形がほぼ残っていないが、肉のうま味はしっかり分かる。

　ジャガイモも甘く、ニンジンもほろっとしていておいしい。玉ねぎもいいな。

　そしてからあげ。さっくさくだ。濃いカレーにも負けない味わいで、カレーに浸っていたところはちょっとやわらかい。

　三つものってんだなあ。豪華だ。

「これいいなあ。食堂の飯を屋上で食えるってのはいい」

　咲良は満足そうにカツをほおばっている。

「弁当のこと考えなくていいのはまあ、楽だな」

　毎日、というわけにはいかないが、たまにはいいだろう。今度は何にしようかなあ。

　……たまにとかいいながら明日、明後日あたりにまた頼んでしまいそうだな。



「ごちそうさまでした」