一条春都の料理帖

日常

第二百八十話 えび天うどん

　春休みとは、なんと儚いものだろうか、と思う。

「あーあ、もう学校始まった～」

　そう隣でぼやくのは咲良である。今日は午前中で帰れるのだが、帰りのホームルームまで中途半端に休憩時間があるので、廊下で暇をつぶしていた。

「春休み始まったの、こないだじゃなかったっけ？」

「一週間ちょっと前だ」

「なー、一カ月は欲しいところだよなあ」

　一カ月も休んでしまったらもう学校行きたくなくなりそうだ。

「花見、楽しかったなあ……」

　咲良はため息交じりにつぶやいた。

　二階の窓から見えるのは、とうに花が散ってしまって青々とした若葉が芽吹く桜並木でる。これはこれで嫌いじゃない。

「あー、あの日に戻んねえかなあ」

「また弁当作るのか」

「準備も楽しかったよな！」

「結構大変だったぞ」

　楽しかったのは楽しかったが、ありゃ年一回でいい。そのあとがどっと疲れる。

「大変といえば、朝比奈がさあ。今朝会ったんだけど、すげーくたびれてた」

「ああ、だろうな」

「なんか知ってんの？」

　咲良に聞かれ、先日のことを話すと「なるほどなあ」と笑った。

「俺も呼んでくれればよかったのに」

　何気ないその言葉には「今度は呼ぶよ」と返しておいた。子どもが増えるだけ、と言っていたことは黙っておくとしよう。

「よお、お二人さん」

　と、軽い調子で声をかけてきたのは勇樹だ。こいつらに囲まれると、途端に自分がえらく小さくなったように感じる。

「花見は楽しかったか？」

「おう！　ちょうどさっきそのこと話しててさー」

「どこ行ったんだ、結局」

　休み中も部活三昧だったらしい勇樹は、興味深そうに咲良の話を聞いている。特に飯のことが気になったらしい。

「手作り弁当に饅頭、屋台のフルーツ飴に駄菓子大人買い？　楽しんでんな～」

「春休みの間中部活とか、大変だな」

　思ったことを素直に言えば、勇樹は「まあなー」と笑って、言葉を続けた。

「でもさ、全く休みがないってわけじゃないからな。ちゃんと休養日もある」

「じゃあその日に合わせりゃよかったな、花見」

「いや」

　咲良の言葉に、勇樹は首を横に振った。

「休養日の頃はもう桜散っちゃってたからさあ。でも、日陰に咲いてるやつとかはまだ咲いてて、それ見れただけで十分だ」

　確かに、ふとしたところで見つける季節というものも悪くないよな。

　勇樹はずいぶん満足した休みを過ごしたらしいが、苦笑を浮かべて言ったものだ。

「ただまあ、春休みの課題をやるのが大変だったなあ」

「あー。地味に量、多かったもんな」

「超絶難しい！　ってわけでもないけど、一筋縄じゃいかない感じ。二筋縄……までいかないぐらいっていうのか？」

「一．五筋縄？」

「あはは、独特な表現。でも、分かる」

　あの問題はどうだったとか、答えをつけておいてほしかったとか話していたが、咲良が妙におとなしいことに気が付いた。しかしその表情を見るに、なんとなく見当はつく。嫌な予感を覚えながら、一応、聞いてみる。

「どうした、咲良」

「……国語、後半、やってない」

「珍しい。国語なのか」

　課題が終わっていないことは当たったが、教科が外れた。いつもため込んでいるのは理系科目で、真っ先に終わるのは国語のはずだ。

　咲良は決まり悪そうに視線を外しながら、ひきつったように笑った。

「いや、国語なら、ささっと終わるかなーと、後回しにしてまして……」

「それで忘れたのか」

　咲良はがっくりとうなだれるようにして頷いた。勇樹がそれを見て笑うと、ふと思いついたように言った。

「でもさ、提出は明日だろ？　何とかなるんじゃないか？」

「ささっと終わるにしても一日じゃ……いや、半日じゃ足りない！　手伝ってくれ！」

　咲良の悲痛な叫びに、勇樹はあっけらかんと笑って「無理だ」と返した。

「俺は人に教えるだけの能力はない」

「じゃあ、春都！」

「嫌だ」

「なんかおごるから！」

　むう、条件付きときたか。それならまあ、悪い話でもないのか？

「頼むよー。一時間だけでもいいから、手伝ってくれよお」

　頭の中で、おごってもらえることと一時間の労力を天秤にかける。いや、こいつのことだから一時間では済まないだろう。二時間と仮定して、さあ、どうかなあ……。

「……今回限りだ」

「お前ならそう言ってくれると思った！」

　まったく、新学期早々、先が思いやられるなあ。いつも通りの騒がしい日々になりそうだ。



「あら、それじゃあ午後からは出かけるの？」

　家に帰って事の顛末を話せば、母さんは昼飯の準備をしながら聞いてきた。

「最初は電話でっつったけど、色々面倒だし、図書館でって」

「電車？」

「いや、こっちに来るって」

　台所からは出汁のいい香りが漂ってくる。

「そっか、じゃあ、準備しないとね。今日はお昼うどんだから、さっと食べられるでしょ」

　母さんがテーブルに置いたのは、大ぶりのえび天がのったうどんと、俵型のおにぎりだった。

「えびだ」

「揚げたてよ」

「ありがとう。いただきます」

　袋麺なのでくたくたのやわやわではないが、これぐらいの弾力があるのも好きだ。つるっとしたのど越しに、少しむにっとした食感。小麦の香りは控えめで、出汁のうま味とよく合う。

　切りたてのねぎの風味がいい。爽やかだ。

　えび天はサクッとしながら、出汁に浸ったところはやわやわとうま味が増している。プリッとしたえびは食べ応えがある。ぷつぷつと繊維が切れるような、少し重い食感。おいしい。

　俵型のおにぎりにはのりが巻かれている。磯の香りが立って、米の甘味がよく分かる。少し出汁につけてほろほろとほぐれる食感を楽しむのもまたいい。

　早く帰ってきたときの昼ご飯で、うどんが出てくるとなんだかうれしい。まさかえび天とは思わなかったけど。あ、一味かけよう。ちょっとピリッとした感じがいい。

　ああー、これでこの後ゆっくり出来たらなあ。

　まあ、いいや。うまい飯のおかげでちょっと踏ん張りがききそうだ。



「ごちそうさまでした」