『平凡』を求めている俺が、チート異能を使ったりツンデレお嬢様の執事になるのはおかしいと思うんだが

手掛かりの１つ

決闘の刻──中編

「……行け」
「……行きなさい」


双方の発する声は同時。また、双方が率いる部下らが動くのも、同時だった。
 地を蹴る音が響き、それに続いて、


「グッ……！」
「カハッ…………」


苦悶の声が聞こえるは、我々《仙藤》の処理班から。 
 迷彩服の戦科部隊に倒されていく黒服たちは、１人、また１人と地に伏せていく。
 しかし、こちらも黙ってやられるワケにはいかない。これは、ほんの下調べに過ぎないのだから。


「各々、戦力差の確認は終わったな？ なら──」


《仙藤》が代々と継ぎ重ねてきた、その対応力を見せてやろう。
 

「３人１組スリーマンセルで隊を組め！」


予め用意しておいた、隊列の確認。しっかりと反映できているようだと感心してから、俺は辺りを見渡す。 
 見えるは、素早く移動をしている迷彩たち。《雪月花》も多対一は不利だと理解したのか、周囲の人員を集め、小隊を組んだ。


「チームを組んだだけで対抗したつもりか？ 生憎だが、チームワークだけはこちらが上だ。各個撃破はお前らのお得意のようだが、こちらはチームワークに至っては右に出るモノは無いぞ？」
「ふぅん。随分と自信過剰ね。…………皆、扇形に組みなさい」


俺の嫌味を軽くあしらった美雪は、即座に纏まった小隊を大隊へと移行していく。
 それは、指揮官である彼女を守るように。倉庫前を扇形に囲んでいった。
 お・決・ま・り・だが──悪・手・だったな。
 そう心中でほくそ笑み、俺は更なる手を開示する。


「水球、圧縮」


俺の言葉に、処理班の『水』や『圧縮』系の異能者が集まる。
 掌から創造された不規則な水の泡は、圧縮されたことによって確りと質量を持った。それらが幾つも創られていく中、俺は次の手を出す。


「焔槍、構え」


直後、熱波が俺たちを襲う。その発生源は、紛れもない《仙藤》処理班から。
 『発火』と『念動』の２つが組み合わさったそれは、まるでグングニルの如く、紅く燃え盛っていた。
 照準は今にも《雪月花》へと向けられ、放とうと思えばいつでも放てるだろう。


「……全面防御」


その凶器の切っ先を向けられた彼女ら《雪月花》は、陣形を崩さぬまま、有り合わせのトタンや木片を集め、横の広い盾のように構えた。
 恐らくそれは、あちら側に『硬化』系統の異能者がいるあたり。見た目とは裏腹に、かなりの強度を誇るだろう。

なら、《仙藤》の矛と《雪月花》の盾──どちらが強いか、試してみようじゃないか。


「各員、攻撃準備。……水球、発射」


鋭い風切り音を響かせたそれらは、一直線に《雪月花》へと襲いかかる。
 圧縮された水球はレーザーの如く速さで貫き、防がれたモノは泡沫のように霧散し、霧となり。 


「降らせ」
「…………？」


彼女らの防御を無視した攻撃に、美雪は小首を傾げる。
 直後、頭上に雨雲が発生し──パラパラと、細かな雨を降らせた。
 頬に落ちたそれを拭いとった俺は、美雪へと告げる。


「異能というのは、基本的に単一のことしか出来ない」


だから、その力を最大限まで伸ばそうとする《雪月花》の指導方針は間違ってはいない。ただ、我々《仙藤》とはアプローチの仕方が違うだけで。
 まぁ、いずれにせよ、


「限界は存在する。しかし、それぞれに有利な属性を組み合わせれば──その限界など、容易く超えることが出来る」
「水……焔──っ、全面防御！！」
「……もう、遅い」


どうやら今になって気が付いたらしいが、既に遅い。
 前面にだけ防御を張る。……それが、仇となったな。


「武を担う《雪月花》。攻撃は最大の防御とも言うが──まさか、ここで終わることはあるまいな？」


そして紡ぐは、たった一言。


「──放て」


焔槍は『圧縮』が解放された事により、ジェット噴射の如く飛来していく。
 そしてそれは、従来のモノとは全く異なる……言わば、致死性の暴力。
 しかしそれは、前面にある強固な盾によって防がれてしまう。

──だが、そんなものは余波に過ぎない。

直後、辺り一帯に爆発音が鳴り響く。永いようで、刹那の時。
 防勢の異能者によって護られている俺たちの周囲で、トタンや金属片で創られた建物が次々と破壊されていく。
 残ったものは彼女らの背後にある、３階建ての校舎のみ。
 暫くして霧と煙の晴れたそれを見やれば、


「……効果覿面、だな」


直接の異能によって負傷した者と、先程の爆発に巻き込まれて負傷した者と。
 合わせれば８割方削れたであろうこの状況からは、どちらが優位かは言うまでもない。


「水蒸気爆発、ね……！！」
「ご名答」


腕で顔を覆い、額には僅かながら焦りの色が滲んでいる月ヶ瀬美雪。
 そして瓦礫と化した倉庫から飛び降り、苦々しく呻いた。
 呻きながらも──しっかりと、こちらに対峙してくる。


「水球と焔槍はブラフ。それで攻撃すると思わせておいて──本命は水蒸気爆発での、全体攻撃だ。一手で２回攻撃出来る。まさに一石二鳥」


個々の事象が単一のモノであるならば、それらを組み合わせてやれば良い。
 それはかつての人類がしてきた事であり──得意技だ。

水が非常に高温な物体と接触する事で急激に気化し、爆発する現象。それが水蒸気爆発。爆薬すら要らない、お手軽な攻撃手段。
 さて、今ので《雪月花》の残りは数百人と言ったところか。あの様子だともう戦闘不能だな。
 対して《仙藤》処理班は最初の戦闘で負傷したとはいえ、９割近く残っている。
  

「どうする、月ヶ瀬美雪。人数差は歴然、この状況を打開するには──」
「……たとえ人数不利だろうと、逃げはしないわ」
「……強気だねぇ。それが何時まで続くかな？」


未だこちらを睥睨する彼女。そこまでされても勝算があるのか、と気になるところだが……あるのだろうな。未だ『切り札』とやらが出ていないのだから。


「諸君、残りは任せた。１人残らず逃がすなよ」


俺はそう命令しつつも、頭の中に違和感を感じていた。だが、それが何なのかは分からない。
 彼女ら《雪月花》はこちらの作戦にはまり、大きく戦力を削がれた。これならあと数回焔槍を放てば終わるのだが……。


「……志津二、《雪月花》の数が少ない！」 


隣で叫ぶ彩乃の言葉を聞いて、違和感の正体が解った。
 ……なるほど。そういう、事かッ──！


「流石、天下の《鷹宮》ね。コ・レ・に気付くなんて」


俺がそれを理解すると同時、美雪が──いや。《雪月花》自体が、ジリジリと後ろへ後退している。
 傍目から見れば、撤退。だが、今回は直感的に分かる。


「全方位防御、最大！ 何かが来るぞ！！」
 

そう警告する俺の視界に映るは、口元を大きく歪める美雪と、夜空に映える──１つの球体。
 黄金色のそれは、まるでもう１つの月のよう。焦れったいほどゆっくりと降下して、地上へと降り立とうとしている。
 そして確信とも言えぬ何かが、脳裏に走った。

……これが、《雪月花》の──美雪の、『切り札』だと。


「正義は、アタシたち《雪月花》。……神の裁きを受けなさい」


──直後、辺りは真昼の如き光に包まれた。


～to be continued.