『平凡』を求めている俺が、チート異能を使ったりツンデレお嬢様の執事になるのはおかしいと思うんだが

二つの異能者組織

状況確認《プロローグ》Ⅱ

「──かかって来い。久世颯」


そう言い終えると同時、俺は自身の足元に空いた穴を飛んで避ける。
 その隙を見計らって、久世はこちら側へと目にも止まらぬ速さで駆けてきた。月光に煌めいて反射する短刀の刀身は、直ぐにでも俺の身体を斬り避けるだろう。

しかし、そうはさせないという俺の反発心によって、逆袈裟に振り上げられたナイフと短刀との刀身が交わり、火花が散る。
 そして、次の瞬間にはもう、ナイフは俺の手から消え去っているだろう。だからその直前、俺は手を伸ばす。


「彩乃っ！」
「はいっ！」


その叫びに呼応して、俺の手には武器が握られた。
  そして思い返すのは、リビングで練った彩乃考案の作戦概要である。




「……男の異能は『消失』で、志津二の異能は『魔弾の射手』。後者は物があることを前提にしてるから、前者によって消されちゃうと意味が無いのかぁ……」


詰んでない？ と気だるげに呟いた彩乃。しかし次の瞬間、頭上に電球が現れるかという勢いで立ち上がり、対抗策を思案している俺へと、こう言った。


「ならさ、消される前に創り出せば良いんだよ！ 消されたら私の《万物創造》で供給して、ってさ！」


──消されるのは諦めて、彩乃が俺に武器を供給し続ける。
 言わば、それは一種の物量作戦。消されたら創り、また消されたら創り出し、と。
 僅か一瞬だが、その瞬間を見逃さずに俺の手の平へと供給する。言うのは簡単だが、極々高い集中力が要されるのだ。彩乃には。

そのことを告げてみせれば、彼女は小さく微笑んで、


「大丈夫よ、私を信じなさい。あんたが私を信じなければ、私もあんたを信じられないよ？」




《万物創造》によって創られ、俺の手に握られた武器は、返す刀で久世へと襲い掛かる。
 一瞬だけ困惑の表情を見せた久世だが、直後には武器を消し、足場を消しながら反撃をしてくる。
 そしてまた、俺の手には武器が握られた。

僅かなタイムラグが、命取り。互いが互いを信頼していないと成し得ない業。
 しかし、もし一瞬でも武装が外れようものなら──その時点で、負けが確定する。
 無論、それまでは──


「……粘るしかない、か」


対象である俺を狙い、拘束しようにも、この状況では至難の業。ましてや彩乃を人質にとろうなど、甚だしい。させはしない。
 二十、四十、と、累乗数的に消され、創り、のサイクルを繰り返してきている。最早何回目か分からなくなった、機械的にも思える腕を振る動作。
 
時々短刀の切っ先が頬や服を掠めるが、どれも直前で防いだり回避したりで、致命傷には至っていない。

そして、気が付いたのだが──創る、攻撃する、消される、のサイクルが……何時しか、創る、攻撃する、防がれる、消される、へと変わってきている。
 それは俺たちが力で押している証。優勢だという、証左。
 ……そう安堵した、その時。


「──消えろ」


俺の手に武器が創造されたタイミングを見計らったかのように、「消えろ」とそれを指差しで指定して『消失』を発動した久世颯。
 刹那、俺の手からは武器の持ち手の感触が消え去り──しかし、腕はその運動を止めることが出来ずに、虚空を振りかぶる。

──斬られる。

そう悟った俺は、飛び込み前転の要領で腕を潜らせる。しかし、数瞬だけ動きが遅れた髪の毛が、刀身に斬り裂かれてヒラリと宙を舞った。
 直ぐに起き上がらないと、斬られる──！ そう思い、片膝を立てた瞬間。
 久世はその動きに合わせるように、俺のふくらはぎ目掛けて腕を曲げて叩き込んでくる。
 
バキリ、と枯葉が割れるような嫌な音を立てて、俺の骨は容易く折れてしまう。    

肉体的苦痛を負った俺は、適切な状況判断が出来なくなりつつあるも、せめてもと回転受け身をとって久世との距離を離した。
 しかし、それは久世からすれば、逃してはならない千載一遇の好機。俺が立ち上がるまでの時間を使って、確実に俺を仕留めてくる。

勿論、その瞬間を逃す久世ではない。俺の読・み・通・り・、彼は短刀を逆袈裟の軌道で振りかぶってきた。
 このままじゃ、俺は負けるだろう。……もっとも──


「それは俺一人だけ、という話なんだが」
「…………？」


誰にともなく呟く俺を見て、久世は僅かに顔を顰めつつも、迷うことなく俺を斬りつけてきた。紅い鮮血が咲き乱れる。痛みが脳を支配する。
 ……あぁ、それで正しいんだよ。そう胸中で呟いた、直後。


──ドクン。


脈打つ、心臓の鼓動一つ。それを以て、俺の中にある何・か・が目覚めてしまった。
 そして、自分が変わってしまっているのだと、改めて理解する。


「……彩乃」
「……なぁに？」
「──頼むぞ」


敢えて彼女の方を向かずに言い、しかし、何が起こるのかは分かりながら、俺と距離をとっている久世を注視する。
 
直後、淡い光の粒子が俺を包み込むように舞っていく。極微小であるから、余程注視しないと見えないだろう。
 そして、あれほどあった痛みがだんだんと引いていった。傷口も塞がり、血も止まっている。折れた骨も元通りだと、触らずとも分かる。
 
これが、彩乃による回復術。話には聞いていたが、これほどの効力とは。


「……貴様。何故、立っていられる。確実に骨を砕き、斬り裂いたハズだが」
「……さぁ、どうしてだろうなぁ？」


彼の口調から、困惑の表情が滲み出ている。それもそのハズだ。骨を砕き、腹部を斬り裂き。致命傷である一撃を与えたハズなのに、俺は平然と立っていられる。
 
それを噯おくびには見せず、俺は余裕の笑みで答えた。
 ……あぁ、変わっているな。あ・の・状・態・に。だからこそ、この時点で俺の勝ちは確定してしまったのだが。

──武器を使う以上は、手に持たなければならない。消せば、再度それは俺の手に供給される。久世が狙ったのはまさにそこであり、『消失』によってタイムラグを発生させたのだ。
 
そして事実、それは成功した。見受けられるのは、所々に穴の空いた、刀であった残骸。彩乃により幾らでも創り出せるとはいえ、タネがバレたのなら、攻撃手段は無いに等しい。


「……気付くの、早すぎだろうに」


そう呟きつつ、数十メートルと距離をとっている久世を、更に注意深く観察する。
 双方に疲労の色は滲み出ているが、あちらは武器が健在。対するこちらは武器の創造は可能だが、ネタを見破られて手も足も出ない状況下。
 
……まぁ、こちらが不利というのは──


「大きな読み間違えだな」
「──お待たせしました」


闇夜に響く、凛とした少女の声。そして、地面に何かを落としたような音。
 それを確認してから、俺は静かに立ち上がる。


「……桔梗、結衣さん。ハッキリ言って、遅いぞ」
「それが手助けしてもらった人間に言うことかしら？ 仙藤志津二」
「いやなに、感謝してるよ。ただ、もう少しだけ早ければ良かったなぁ、っていう話さ」


相も変わらず和風姿の桔梗と、黒スーツに身を包んだ鷹宮結衣さん。
 俺に文句を言いながらも、何故か顔がニヤケている彼女が蹴り飛ばしたのは、一つの麻袋。かなりの大きさがあり、大人一人ならすっぽりと収まってしまいそうだ。

二人は久世を注視しながらこちらへと近寄ってくると、漸く見えたらしい紅い鮮血を一瞥して顔を顰めた。
 しかし桔梗だけは俺の策略が分かっているのか、耳打ちで結衣さんに告げる。
 それを理解した上で、


「……《仙藤》反体制派の人間、全て確保しました。主犯も、ここにいらっしゃいますよ」


桔梗が袋の口を開けた。そして出てきたのは、予想通りというか何というか──一人の、男だった。
 縦よりも横に太っているその男。見た感じだと、初老に差し掛かっているようにも思える。 
 久世はソイツを見るやいやな、初めて舌打ちをし、苛立たしげに呟いた。


「……そうか。《長》にこの件が露見しても事態一つ変わらなかったのは、そういうことか」
「そういうことだ。反体制派という集団は、《仙藤》と《鷹宮》による共同で。お前という個人は、俺が引き受けたってこと。……まぁ、そのせいで増援には、少しばかり時間が掛かりそうだがな」


俺がそう言い終えると同時、今まで口を閉じていた小太りの男が、久世へと叫び出す。


「……いいから、その少年を捕獲しろ！ この際、殺しても構わん！」
「……志津二。どういうことよ？」
「さぁ、ね。俺にも分からない」


不思議げに聞いてくる彩乃に、俺は首を竦めるだけ。だが、それはここにいる誰もが思っているであろうことだし、俺はその目的を知っておかなければならない。


「その本家筋の少年さえ殺せば、まだ儂らにも目はある！！」
「──五月蝿い」


叫び散らす小太りの男に耐え切れなくなったか、手にしていた朱鞘から日本刀を抜き、男の首筋に突き付けた桔梗。澄んだ紅い瞳は、この時だけは恐怖を増幅させる。
 
……この子は、冷酷だ。素直な反面、仕事のためなら容赦なく人を殺めようともする。
 そんな桔梗に向けて、俺は一つだけ忠告をしておいた。


「……勢い余って、殺さないようにな」
「……分かってる」


こくり、と頷いた桔梗は、首筋に日本刀を突き付けたまま、小太りの男へと問う。


「この状況、分かるでしょう？ あなたが契約破棄をすれば、これ以上の事態は起こらないんだけど」
「断る！ そこの本家筋さえ、殺せば──」


何を以て──
 そう思いながら、俺は口を開く。今から聞くのは、俺の純粋な疑問であり、考えても考えても分からなかった、謎。


「……おい、そこのジジイ」
「……何だ」
「何を以て──本家筋に拘る？ 俺本家筋を殺して、お前に……何の利益があるという？」


俺のその問いに男は嘲るように笑い、


「《長》が本家筋より選出されるのは、万能が如く異能故！」
「……ふむ」
「だから本家筋を絶やせば、次に強い者が次代の《長》となる！ 儂や、孫のような、な！」


──嗚呼、成程。そういう理屈か。
 どうやらコイツは、とんだ勘・違・い・をしているらしいな。


「《長》が本家筋しか選出されないのは、その異能の強さ故」
「そうだ！」
「だから本家筋を絶やせば、次に強い者が次代の《長》となる」
「そうだ！」


成程、成程。よーく理解した。
 この発言は実に理論的であり、論理的であり、且つ──

──実に浅はかな、考えだ！


「ふっ……あはははははっ！！」

思わず、哄笑する。コイツは、実に面白い浅はかな考えをしている。
 突如笑い出した俺は、どう思われているだろうか。恐怖で気が狂ったと思われただろうか。それとも、それとも──。
 ……まぁ、今、それはいい。俺はこの場にいる、怪訝そうな顔をしている彼等彼女等を、目で制した。

──ならば、教えてあげよう。


「何故、《長》が本家筋からしか選ばれないのか！」


そして、


「《長》が万能と呼ばれる所以を、な！」


──さぁ、状況確認プロローグはお終いだ。改めて、始めよう。


「彩乃、好きなだけ落とせ！！」


~to be continued.