財閥のご令嬢の専属執事なんだが、その家系が異能者軍団な件について

鷹宮家―その、真相

~確認《プロローグ》~

日本刀を構え、こちらを見据えてくる男―久瀬颯。

「始めるか......と言いたいところだが、1つ。話をしてあげようか」

その顔は無表情で、一切の感情を感じさせない。
まさに、暗殺者の顔。

「俺がどうやってお前をおびき出したか、だ。知っているとは思うが」

「そうね。さっさと教えなさい、志津二」

お嬢様はとなりで腕組しつつ俺を睨んでくる。
ま、スルーして。
俺が使ったのは―古典的手段。

「暗殺を依頼させた反体制派の人間を数人取り押さえ、お前に電話を掛けさせた。それだけ」

もっとも、

「そのまま依頼を撤回させても良かったんだが、お前は、知りすぎたんだ」

知りすぎたコイツは、確実に鷹宮で処分しなければならない。

「鷹宮の人間舐めるな。依頼者がお前を必死に守ってたらしいが、そんなもの無意味だ」

「......事の全てを把握した。そして、クライアントが危惧していた事態が起こった」

「ほう？何だ」

「『長』に―今回の件が露見する......という事態に」

「理解が早くて何よりだ。さて、どうする？『長』にこれがバレた今、お前もクライアントも危ういが」

だが男は、流石暗殺者と言おうか。
その信念を曲げる事は無かった。

「否。依頼を受けた今―それを撤回しようなど、甚だしい」

「そうか。んじゃ、始めよう」

俺がそう言い終わると同時に、双方が駆ける。
刀を振る―モーションをする直前、手中から柄の感触が消えた。『消失』だ。

「お嬢様！」

その叫びに呼応して、また手中に刀が創られる。
同時に思い返したのは、リサ発案の作戦だった。



「暗殺者久瀬颯への対抗案ですが......」

「うん」

ソファーに腰掛けたリサは、饒舌に告げた。

「相手の異能は『消失』。ご主人様方はそれに対して、『創り出す』事で敵に対抗しましたよね？消されたら、創る。その精神で」

「......まさか、だが」

「そうです。消されるのは諦めて―」

―お嬢様が、俺に武器を供給し続ける。

「ハッキリ言って、ご主人様は刃物相手に素手で戦えないでしょう？いくら学園での稽古があるとは言え、相手は暗殺者です」

リサが言ったのは、一種の物量作戦。
消されたら、その瞬間を見極めて創る。その繰り返し。

再度握られた武器は、返す刀で襲いかかる。それに困惑する久瀬だが、それも一瞬の事。またもや消し、さらに足場を消して斬りかかってきた。

そしてまた、俺の手には武器が握られる。
一瞬の油断が命取り。この一瞬の間に、相手の武装を解除させたら、勝ちだ。

それまでは、

「粘るしかない、な」

対象のお嬢様を直接狙おうにも、俺が動いている限りそれは不可能。

消され、創り。また消されては、創り。
その度に、腕を振るう。決して遅らせるような事はしない。僅かな遅延が、致命傷だから。

20.30.40本......どれだけ消されたか、分からなくなってきた。時々刀が腕や頬を掠めるが、どれも回避したり防御したりで、致命傷には至らない。

何分も経っていないだろうが、凄く長い時間に感じている。創る、使う、消される、のサイクルが―いつしか創る、使う、弾かれる、消されるに変わり始めてきた。

これはこちら側が久瀬を押している証拠。
そう安堵した、その時。

「消えろ」

久瀬が俺の手に指を指してきた。先に消された武器が供給された、その瞬間―『消失』は発揮されたのだ。 

俺の腕はそれに逆らわず、飛び込み前転の要領で身体を潜らせる。しかし数瞬遅れた髪の毛が刀に裂かれ、ひらりと宙を舞った。 

だが。

「ぐっ......！！」

起き上がろうとした俺のふくらはぎ目掛け、久瀬は腕を曲げて叩き込んできた。枯葉が踏まれるような音を立て、俺の骨は折れた。

そのまま回転受け身を取り、お嬢様に近付く。

「......お嬢様、お願いします」

そう呟くと、一瞬だけ俺の周りに淡い光が生じた。極微小であるから、よほど注視していないと分からないだろう。 

直後、あれほどあった痛みが嘘のように引いていく。折れた骨も元通りだ。

これは、お嬢様による回復術。
薬草同士を混ぜて薬膳を作るように、お嬢様もまた。属性を融合させて、回復術を生み出したのだ。

「貴様......何故、立っていられる。確実に骨を砕いたハズだが」

「さぁ？」

俺は立ち上がり、元のように久瀬を見据える。
僅かだが、その顔には焦りの色が見えた。

武器を使う以上、手に持たなければならない。久瀬はそこを狙ってきたのだ。武器が手中に収まるなら、先に狙えば良い。その遅延で、俺を倒そうとしてきた。

事実、それは成功した。
俺の手に握られているのは、刀身が消え去った残骸だ。異能で創り出せるとは言え―発生場所を特定されたら、攻撃手段は無いに等しい。

「......気付くの早すぎだろうに」

俺はそう呟きつつ、数メートル先にいる久瀬を観察する。......ふむ。こちらが不利だな。分かってはいたが。

こちらは傷が浅いとはいえ、攻撃手段皆無。
対して久瀬は、疲労が見えるとはいえ武器は健在。

まぁ、

「それは俺だけなら―と言う話だけどさ」

「待たせたわね、志津二」

ドサッ、という音と澄んだ女の声。

「結衣さん、遅い」

「アンタが急かしたんでしょう？ったく......」

と言って結衣さんが蹴り飛ばしたのは、袋。
が、かなり大きい。大人1人入るくらいだ。

結衣さんはそのまま近付いてくると、

「久瀬に依頼をしていた反体制派のヤツらは完全制圧。もちろん主犯も、この通り」

袋の口を開けた。
と同時に、小太りの男が顔を見せる。
縦よりも横に大きいその男。これがまぁ、うるさいんだ。

「ゴホッ、ゴホッ......！」

咳き込みとかね。

その男を見て、久瀬が初めて舌打ちをし、苛立し気な顔をした。

「成程......そういう事か。長にこの件が露見してからも、護衛の少年がコイツだけだったというのは―同時制圧か」

「ご名答。アンタという個人は志津二に、反体制派という集団は鷹宮で、よ。そのせいで増援には少し時間がかかるけどね」

そこで、今まで黙っていた小太りの男が、初めて口を開いた。

「殺せ！そいつらを殺せ！」

「......はぁ？」

「そこの本家筋の少女さえ殺せば、まだ儂らにも目はある！」

「......何の事だ？」

さっぱり。分かりませんね。

「ま、どうでもいいか」

サディスティックな笑みを浮かべた結衣さんは、言い終わると、片手を掲げる。
と同時に、背後にある川の水が持ち上がった。

「そこの川の水3tを圧縮した水の縄。切る事は不可能と思いなさいな。もっとも切ったところで、溺死するだけだけどね」

その水の縄はムチのようにしなり、小太りの男に巻き付き始めた。

「だから、アンタは依頼を撤回すればいいの。そうすりゃこれ以上の事は起きない」

「断る！本家筋を殺しさえすれば―」

「......あー、ちょっと。そこのジジイ」

久瀬が動かないかを確認して、叫ぶジジイに訊ねる。

「何でそこまで、本家筋にこだわる？」

いくら考えても分からなかった、最後の謎。
いつかの誘拐事件といい、よく本家筋が狙われる。それは何故か。

「本家筋私たちを絶やして、お前らに何の利益がある？」

俺のその言葉にジジイは嘲るように笑い、

「本家筋が長に選ばれるのは、異能の強さ故。ならばそれを絶やせば、次に強い者が次代の長に選ばれるのは当然だ。儂の娘のような、な！」

あぁ......成程。

「勘違いしていたのかもしれないな、俺は」

違う。勘違いしていたのは俺でもあり、このジジイでもあるな。

「本家筋が長に選ばれるのは、その強力な異能故」

「あぁ！」

「長は、異能の強さで選定されている、と」

「そうだ！」

「それを絶やせば......次に強い者が、次代の長になる」

「そうだ！」

......成程。成程。
実に、論理的であり。
実に、理論的でもある。
そして、

―実に、浅い考えだ。

「ふっ......あははははっ！」

思わず、笑いが零れる。

「貴様、何を......？」

それを見た久瀬が何かを感じたのか、再び動き出そうとする。そして俺は、それを目で制した。

「ならば、教えてあげようか。何故、『長』が本家筋からしか選ばれないのか！」

そして、

「『長』が『万能』と呼ばれる由縁を！」

さぁ。確認プロローグはお終いだ。......改めて、始めようか。俺たち本家筋らしい戦い方を。

「お嬢様、好きなだけ創り出せ！」


~Prease to the next time！