【中編集】そのままの君が好きだよ

４．『王太子の耳』だけど、黙ってばかりじゃいられません！

９．誓い（２）【END】

「良かった。捨てられたんじゃないかって冷や冷やしたよ」


　殿下はそう言って嬉しそうに微笑む。髪や瞳の色が違っていても、彼自身はちっとも変わらない。わたしが好きになった彼のままだ。


「殿下は――――」

「フェリクス、と呼んで欲しい」

「――――――フェリクス様は、最初からこうなさるおつもりだったんですか？」


　身分を明かさず内情を探り、所長の不正を暴いた。彼をここから追い出した。ご自身の中にある悪い膿を絞り出すために。


「いや、正直ここまでの事態になるとは思っていなかったよ」

「……え？　そうなんですか？」


　フェリクス様は全ての証拠をきっちり揃えていらっしゃったし、所長に言い訳する隙を与えなかった。全てが彼の手のひらの上で動いているように思えたというのに。


「だったら、どうして別人のフリまでして『王太子の耳』にいらっしゃったんですか？」


　発案者だからって全ての責任を負うことはできない。国中を見て回ることもできない。そんなことしてたら、身体がいくつあってもとても足りない。そのために現場責任者が存在するんだし、例えば何か問題が起こったとしても、フェリクス様が気を揉む必要はないというのに。


「リュシーが『助けて』って叫んでいたから」

「…………え？」


　そう言ってフェリクス様はわたしの頬に唇を寄せる。


「わたし、ですか？」

「手紙にも書いただろう？　リュシーの報告書を読んで、どんな子なんだろうってずっと気になっていたんだって。
それが、ある頃を境に、どんどん元気がなくなっている気がして。心配で、居てもたってもいられなくて」


　会いに来てしまったんだ――――そう言ってフェリクスさまはわたしのことを抱き締める。


（言葉が出ない）


　わたしは『助けて』なんて書いていない。『苦しい』とも書いていない。
　だけど、そんなにも前から、フェリクス様はわたしの声を聞いてくれていた――――誰にも打ち明けられない想いを聞こうとしてくれていた。そのことが嬉しくて堪らない。


「俺はリュシーが好きだよ」


　唇が触れ合う。甘くてとても温かい。まるでフェリクス様の心みたいで、欲しくて欲しくて堪らなくなる。キスの合間に何度も贈られる「好き」の言葉が、まるで砂糖菓子みたいに、甘く優しく降り積もっていく。


「王太子殿下に伝えたいことがあります」


　それは、ここに来る皆が口にする言葉。
　不平、不満。提案や要望。苦情や陳情。毎日、ありとあらゆる想いがこの場所へと届けられる。

　だけど、これから口にするのは、とびっきり大きくて、熱い想い。

　わたしは『王太子の耳』。誰かの『声』を受け止めて、それを届けるのがわたしの仕事だ。だけど――――


「わたしはこれから、全国に『王太子の耳』を作りたいです！　誰でも、この国のどこに居ても、あなたに『声』を届けられるように」


　それは不平でも不満でも要望でもない、誓いの言葉。己の手で叶えたい大切な願いだ。
　フェリクス様は微かに目を見開き、それから大きく頷く。


「俺も、同じ気持ちだ」


　今にも泣き出しそうな笑顔。わたし達の想いは重なり合っているんだってよく分かる。


「それからフェリクス様……わたしはずっと、あなたと一緒に居たいです」


　届いて欲しい――――心からの願いを胸に微笑めば、フェリクス様は嬉しそうに目を細める。


「もちろん。絶対に叶えよう、二人で」


　力強い返答。しっかりと受け止められたわたしの声。抱きしめて感じるフェリクス様の鼓動に、彼もまた同じ気持ちなんだって実感する。
　それからわたし達は顔を見合わせると、声を上げて笑うのだった。