【中編集】そのままの君が好きだよ

１．そのままの君が好きだよ

６．嫌なわけがありません（２）

　殿下は照れくさそうな笑みを浮かべ、わたくしの手を優しく握る。その瞬間、身体がぶわっと熱くなった。
　心臓が恐ろしい程に早鐘を打つ。殿下は真っ直ぐにわたくしのことを見つめていた。何かを乞うような熱い瞳に、血液が沸騰するような心地を覚える。


「ねぇ……どうしてか尋ねてくれないの？」

「…………ふぇっ？　一体、なにを……」


　情けないことに、素っ頓狂な声が漏れ出る。殿下は悪戯っぽい表情でわたくしの顔を覗き込みながら、手のひらを強く握りなおした。


「俺が兄上を羨ましく思っていた理由」


　そう言って殿下はわたくしの手のひらに、触れるだけの口付けをした。言葉にならない叫び声を上げ、わたくしの身体がビクリと跳ねる。


（嘘っ！　いや……だけど…………えぇ⁉）


　パニックで思考が纏まらない。心も身体も全く制御ができなかった。目がクルクルと回る様な、身体が宙に浮かぶような心地がする。殿下はそんなわたくしのことを、真剣な表情で見つめていた。何か言わなきゃと思うのに、唇がちっとも動かない。


「嫌だった？　俺に触れられるの」


　殿下が不安気な表情で、そう尋ねる。わたくしは無意識に、首を横に振っていた。


「――――嫌じゃありません」


　答えながら、頬が真っ赤に染まっていく。淑女としてどうなのだろうと思わなくはないけど、それが事実なのだから仕方がない。


「良かった。……じゃぁ、俺の気持ちは？」


　そう言って殿下はもう一度、わたくしの顔を覗き込む。


「嫌？　それとも嫌じゃない？」

（殿下の気持ち……）


　考えながら、心臓がドキドキと鳴り響いた。混乱でこんがらがったわたくしの頭の中を、殿下が少しずつ解きほぐしていく。けれどそれと同時に、別の何かがわたくしを侵食していくような、そんな心地がした。


「……嫌なわけがありません」


　答えつつ、わたくしはそっと顔を逸らす。
　これ以上、殿下の顔を見ていられなかった。恥ずかしくて、照れくさくて、色々と堪らない気持ちになる。今すぐ逃げ出したいような、このまま縋りついてしまいたいような、不思議な気分だった。


「良かった」


　そう言ってサムエレ殿下は嬉しそうに笑う。その途端、わたくしの心が甘やかに震えた。


（どうしてだろう）


　サムエレ殿下が笑っていることが嬉しい。彼の言葉が、握られた手のひらが、瞳にわたくしが映っていることが――――全てが有難く、幸せに思う。


「夜会……楽しみにしているから」


　殿下はそう言ってわたくしを見つめる。頷きつつ、わたくしの唇は自然と弧を描くのだった。