【短編集】恋人になってくれませんか？※追加更新終了

29．褒めて、認めて、私を愛して

１．

　公爵令嬢ティアーシャ・フレンゼルは超が付く程の目立ちたがり屋だ。

　父親は国一番の資産家、母親は隣国出身の元王女。
　眩いプラチナブロンド、宝石のように煌めく緑色の瞳を持ち、女神のような美貌を誇る生粋のお嬢様だ。
　そんなやんごとなき生まれのせいだろうか。相当な自信家で、周囲にありとあらゆる自慢をして回っている。

　最先端のオートクチュールで埋め尽くされたクローゼットに、国宝級のジュエリーがギッシリ詰まった宝石箱。王城に勝るとも劣らない広大で豪奢な屋敷に、豊かな領地。果ては、愛らしいペットや王室御用達の茶器、美術品の数々、隣国の王族との関りに至るまで、彼女の自慢話は非常に多岐にわたる。　


（よくもまあ、あんなに話題が尽きないもんだ）


　ティアーシャをぼんやり眺めつつ、ノアは小さく息を吐く。

　貴族と言うのは見栄と嘘で塗り固められた生き物だ。虚栄を張り、体面を保ち、そうして特権を享受し続ける。
　だから、自慢話をするのはティアーシャだけではない。寧ろ、クラスの人間の殆どがそうだ。

　けれど、ティアーシャのそれは、ノアから見ても明らかに突出していた。

　いつでも、何事にも一番になれるよう、神経を研ぎ澄ましているように思うし、それだけの努力をしていることも見ていて分かる。けれど、噂話に敏感で、誰かが褒められるのを見る度に酷く傷ついたような顔をする。


（あれだけ持っているんだ。普通はもう十分だろう？）
　

　誰もが羨む程の美貌に財力を持ち、知力に優れ、あらゆる分野の才能に恵まれている。それなのに、これ以上何を望むというのだろう？　ノアにはそれが不思議で堪らなかった。


「私に何か御用？　ディートリヒ様」


　その時だ。
　ノアの視線に気づいたらしいティアーシャが、そう言って小さく首を傾げる。


「……いや、用という訳じゃないけど」

「でも、私のことを見ていらしたでしょう？」


　さすがは目立ちたがり屋。興味関心、好奇心と言った視線に人一番敏感だ。ティアーシャは嬉しそうに微笑みながら、ノアの元へと駆け寄る。


「私のことで何か知りたいことが有るんじゃございません？　何でも話して差し上げますわよ」

「いや、聞かなくても大体知っているし……」


　いつもそこかしこで誰かしらと話をしているのだ。直接聞く必要は無いように思う。
　けれど、ティアーシャの猛攻は止まらなかった。


「まあ！　もしかしてこれ、私？」


　彼女が指さした先には一冊のノートがあり、ティアーシャの姿が繊細なタッチで描かれている。またその周りには、美しい王都の景色や、荘厳な城、愛らしい猫や他のクラスメイト達が、活き活きと描かれていた。


「すごいわ！　あなたって絵がとても上手なのね」

「そりゃあ、どうも」


　興奮した面持ちのティアーシャを尻目に、ノアは淡々とそう応える。お世辞でないことぐらい、彼女の様子を見ていれば分かる。ノア自身、ある程度の矜持を持ち合わせており、謙遜する理由は何処にもなかった。


「まるで本物みたい。この猫なんて、今にも動き出しそうね」

「まあ、そう描いてますからね」


　近年流行っているのは、抽象的な絵柄だ。全く別の物にしか見えなかったり、自然界に存在しない色彩で描かれることも多い。ティアーシャが新鮮に思うのも当然だろう。


「そうだわ……！」


　ティアーシャは突然身を乗り出し、瞳をキラキラと輝かせる。何だろうと思いつつ、ノアはまじまじと彼女を見つめる。


「ディートリヒ様、私を描いていただけませんか？」

「…………は？」