獣王国の外交官～獣人族に救われた俺は、狂狼の異名を持つ最強の相棒と共に、人間至上主義に喧嘩を売る！～

獣王国ヴァイス編

閑話：魚人の巫女と神獣

　魚人族の巫女シエルは、獣王国からの来訪者達が船に乗って去っていく姿を、最後まで見送った。
　先ほどまで、周囲には大勢の魚人達がいたが、彼らは既に持ち場へと戻っている。


　船着き場に立つ彼女に、とある存在が声を掛けた。


「ぼーっとしておるな、シエル」
「レヴィ様」


　獣神デファンスの眷属、レヴィアタンだった。昨夜と同様に人型で凛と立つ彼女に向けて、シエルは苦笑を浮かべる。


「珍しいですね。あなたが何度も人型で姿を見せるなんて。わたしならまだしも、彼らのような出会ったばかりの人達の前に二度も現れたことは、わたしが知る限りでは、初めてではないですか？」
「仕方ないじゃろう。祝福を与えるのを忘れてしまったのだから」
「本当にそうですか？　もしかして、彼らにまた会うための口実を用意したのでは？」
「……さて、何のことじゃ？」
「ふふっ……」


　微笑むシエルに向けて、ばつの悪そうな顔を見せるレヴィアタン。
　このように、彼女達は気の置けない仲だった。人前では、レヴィアタンに対して畏まった態度を取るシエルだが、二人きりになると彼女をからかうこともある。


「それで、何を悩んでいた？」
「……分かりますか？」
「妾はお主の友じゃからな。……ほれ、妾に話してみよ」


　レヴィアタンに促され、シエルが口を開く。


「予知能力が関わっていることなので、詳しく話すことはできませんが――闇が、見えたのです」
「闇？」
「はい。わたし達にはいずれ、災いに立ち向かわなければならない時が来ます」
「災い……お主の予言にもあったな。『いずれ訪れる災いに対抗するために、まずは彼らと共に戦うことを約束しなさい』……だったかのう？」
「そうです。その災いは闇を崇めています」
「闇を崇めるとは、妙な表現じゃな。まるで、闇そのものが神のようではないか」
「…………」


　シエルは、思わず黙り込む。……レヴィアタンの言葉が、的を得ていたのだ。

　彼女の未来予知――スキルは、何の前触れもなく突然発動する。眠っている時に発動することもあれば、誰かとの会話中や、食事中に発動することもある。
　とにかく、突発的なのだ。幼い頃から何度か体験していたため、大人になった今ではそれに慣れてしまった。

　しかし今回は、未来予知に慣れていた彼女でも、驚愕する内容だった。


(あれほど恐ろしく、醜い神に立ち向かわなければならないなんて)


　そして、その魔の手が伸びる先にいたのは――レイモンドと、アドルフ。


(……いいえ。おそらくあれが狙っていたのは二人ではなく、レイモンド様だけ。アドルフ様は、彼を守っているから一緒に狙われていた。……さらにあの闇は、レイモンド様と親しい人達を憎んでいる)


　未来予知で目にした闇は、レイモンドに並々ならぬ執着心を抱いていた。彼に関わる人達を、全て排除をしようと企んでいる。

　闇が彼に対して抱く感情は、歪んだ愛。そんな歪んだ感情を身に宿したから、闇は――彼・の・神・は、見た目は美しいが中身が醜い神へと変わってしまった。

　シエルは、あれを愛だとは思いたくなかった。あんな感情が、新たな友人となってくれた彼に向けられているなんて……信じたくなかったのだ。


(…………待って。あれは本当に、レイモンド様自身に向けられた感情なのかしら？)


　よくよく考えてみると、レイモンドというよりは、彼の中にある何・か・に向けられていたような――


「シエル！」
「っ！」
「顔色が悪い。どうした？」
「……ごめんなさい。言いたいのですが、言えません」
「……そうか」


　心配してくれるレヴィアタンに対して、申し訳ないと思いながら、彼女は目を伏せる。

　このことを詳しく話せば、スキルのデメリットで酷い頭痛に襲われる。最悪の場合、過去の巫女と同様に、永遠にスキルが使えなくなってしまう。災いが迫っている今、この力を失うわけにはいかない。

　彼らが出港する前。シエルはレイモンドとアドルフに、彼らに迫る脅威について遠回しに伝えて、自らを鍛えることを勧めた。……彼女にできたことは、それだけだった。


「……情けないです。未来が分かっているのに、その詳細の全てを話すことができないなんて」
「少なくとも、シエルは何もできなかったわけではなかろう。お主が今できることをやった。いつまでも悔やむでない。できることは、できるが……できないことは、できないのじゃ」
「……レヴィ様」
「悔やむぐらいなら、レイモンド達のために他に何かできることは無いのか……今のうちに、それを探すがよい」


　レヴィアタンの優しげな瞳が、シエルを見つめる。まるで、我が子を見守る母のように。彼女はそれに励まされ、微笑んだ。


「レヴィ様の言う通りですね。……そうします」
「うむ！　さて、話を変えようかの。何か良い話題はないか？」
「そうですね……あっ、そうだ！　実はレイモンド様からレヴィ様にと、これを預かっていたんです」
「ん？」
「獣王国の、高級なお酒だそうです。この島に入ることを認めた件と、祝福を授けた件のお礼だと言っていました」
「おぉっ、気が利く男じゃのう！　神獣への貢物か！」
「良かったですね、レヴィ様」
「うむうむ！」


　先ほどは母親のようだったのに、今では子供のようだ……と、シエルは面白そうに笑う。いつの間にか、災いと闇への不安が消え去っていた。


「それにしても、レイモンドは不思議な奴じゃのう。何故かあの男には、無条件で力を貸してやりたいという気持ちにさせられる……」
「レヴィ様もですか？　わたしも、そう思っていたんです」
「お主もか。……ふむ。やはり、あの男には何かがあるのう。おそらく、獣神様の加護だけが理由ではないはず。だが、悪い気はしない」
「そうですね」


　レヴィアタンに同意したシエルは、再び未来予知の結果を思い出す。しかし、今度は災いと闇のことではなく、別のことに思いを馳せた。


　――銀の狼とその仲間達だけでなく、魚を象る者達や鳥を象る者達に、魔の軍勢……果ては神とその眷属を従える、金の人間の姿に。