婚約者は私を愛していると言いますが、別の女のところに足しげく通うので、私は本当の愛を探します

十五話

　私はアルマンに従いノートン家の屋敷に入った。玄関ホールはとても広くこの場でちょっとした夜会が開けるのではないかというくらいであった。玄関はその家の顔とよくいうがあまりにも広すぎる。中央には大きな階段があり踊り場が途中でありそこを境に左右に階段が分かれて２階へとつながっていた。その階段に沿うように歴代の当主の肖像画と思われる絵が飾られている。廊下には調度品が多く飾られており、博物館ような様相を呈している。私はアルマンの後に続き、そのようなものを眺めながら驚きともに関心を持った。さすが世界一の強国と言われる帝国の公爵だ他とは格が違うと思いながら調度品を吟味し進んでいった。

　すると一際大きく豪奢な扉の前でアルマンが足を止めた。その先にベルラント様がいらっしゃるのだろう。

「旦那様、アデリナ様がいらっしゃいました」

　アルマンがノックをしてそう言うと

「入れ」

　というベルラント様の低い声が中から聞こえて来た。アルマンが扉を開き、私は中に入った。中には本がびっしりと入った本棚がずらりと並んでいた。そして、部屋の中央には大きなデスクがあり、ベルラント様はそこで山のようにデスクに乗っている書類に目を通していた。真剣そのものであり声をかけれる雰囲気ではなかった。私はこの状況をどうすればいいかわからずアルマンを見ると、アルマンはごゆっくりと言わんばかりのにこやかな笑みを浮かべ一礼をして扉を閉めて出て行ってしまった。これによって、執務室の中には私と仕事中のベルラント様になってしまった。私はどうもできず立ち尽くしてベルラント様を見ていた。ベルラント様は真夜中のように黒い髪と全てを吸い込んでしまいそうな黒い瞳をしているため暗いイメージを感じさせる。さらに美しく整った顔をしているが、ベルラント様は無表情が標準装備であるため人間味を感じさせず怖く近寄り難い雰囲気がある。私がぼけーっとベルラント様を見ながらそのような分析していた。
　
　執務室の中はベルラント様の筆音と紙が擦れる音だけが響いている。すると当然執務室に少しの静寂が流れた。ベルラント様は手を止め私のほうを向いて言った。

「アデリナ嬢。久しいな」

「はい。お久しぶりでございます。ベルラント様」

「……」

「……」

　そこで話は止まった。ベルラント様が何かをいう気配はない。私はどうしたらいいのかわからなくなった。とりあえず、私から話を切り出してみることにした。

「あの、ベルラント様。この度は突然の訪問大変申し訳ありませんでした」

　私はそう言って礼をした。そして、続けて

「今回私がこちらに参った理由でございます。私の母から手紙が届いていると思いますが、どうかリシャール公が主催する夜会にてパートナーとなって頂けないでしょうか」

　私はそう言って頭を下げた。するとベルラント様は机に置いてあった鈴を鳴らした。その鈴が鳴るのと同時にさっき玄関前にいたメイド達が中に入って来た。

「旦那様。先の件の準備はできております」

　メイドの一人がそう言うとベルラント様は頷いた。すると

「さあ、アデリナ様。こちらへ」

　と言ってメイド達は目を輝かせて私を違う部屋に連れて行ったのだった。