泣いた邪神が問いかけた

都市伝説【白椿の墓守】肆

　冬の青空も眩しい次の日。本当に朝一番の電車に乗ることになったアイルは不機嫌だったが、電車の中で食べるスクナの作ったおにぎり弁当は美味しかった。
　アイルは特にじゃこ山椒がお気に入りらしい。スクナ調べだが、好みが渋いなと思った。
　電車を乗りついで、元長者原の屋敷へとたどり着き、白椿が植わっている、昨日男が居たところへとまだ残る雪を踏みつけながら行く。やはり、男は昨日と同じようにそこに居た。
　鞘は流石に人目につくため、竹刀をいれる袋に入れて持ってきた。選択授業で剣道を取ったアイルの大勝利である。

「昨日はごめんなさい。でも、これできっとお姫さまに会えるから」
「まだ居たか、小僧」

　躊躇ったアイルとは反対に、躊躇せずにスクナは男に近づき鞘を差し出す。
　だが、目の見えない男はそうと知らず、スクナの話を聞かずにまた刀を抜こうとした時。鞘から凛とした女性の声が聞こえた。

『翠樹』
「……姫様!?」
『わたくしが死んだら、貴方がわたくしにくれた鞘とともに各地を巡って頂戴、と言ったのを忘れたの？』
「いいえ、いいえ。……鞘が見つからなかったのです。姫様の骸は見つけれど、姫様に捧げた鞘だけが見つからなかった。だから、某は」
『そう……。なら、これから色んな場所を一緒に巡ってくれる？　わたくし、翠樹が居ないと何処へも行けないわ』
「もちろんです、姫様！」
『また、翠樹に会わせてくれてありがとう、御縁の」
「感謝致し申す。……それでは、参りましょうか」
『ええ』

　ひどく幸せそうな二人の声に呼応するように、ゆらゆらゆらりと空間が陽炎のごとく滲んで歪む。
　スクナたちから見える歪んだ世界は異界だ。瓜二つのようで、全く違う場所。
　その向こうに行った途端、鞘は婀娜っぽい美しい姫君へと変わり、それに寄り添うように翠樹と呼ばれた男が立っていた。
　二人の笑顔と感謝の声を最後に、空間は閉じ元のがらんどうとした寂しい屋敷へと戻ったのだった。