探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

迷惑な探偵

毒にはならない

　混ぜるな危険。

　洗剤によく書かれているのを見かけるこの文字列。中々にひとの好奇心を刺激していく。

　見かける度に混ぜたくなってしまい、密かな葛藤を繰り広げているのはぼくだけなのだろうか。ダメだと言われている事ほど、なぜだかやりたくなってしまう性分なんだよね。

　でも毒ガスが発生して危ないから、決して混ぜたりしてはいけないよ、当然だね。混ぜるなといわれるものは、それなりの理由があって言われているのだからね。その他にも混ぜちゃいけないものがある。

　ウナギと、梅干し。
　天ぷらと、スイカ。

　混ぜてはいけないと言うよりも、食べ合わせが悪いものだろうか。

　ぼくはきっと注意されなくても、これらは混ぜない気がするんだけどな。せっかく高級魚のウナギを食べているのに、梅干しを食べてしまったら、ウナギの味が消えてしまうじゃないか。

　天ぷらを食べてる最中に、スイカを食べたくならないと思うけどな。誰に言われたわけでもないのに、試したこともないのに、何故だかそう思ってしまう。

　本能なんだろうか、不思議だね。

　ぼくがどうしてこんなことを考えているのかと言うと、新学年になったこともあり、クラス替えがあったからなんだよね。

　入学式が終わり、新一年生をむかえての新学期がはじまる。桜もヒラヒラと宙を舞い、どこか華やかな雰囲気に包まれているみたいで、みんなどこか浮かれていた。

　ぼくも中学三年生になり、この学校の事実上のトップへとようやく登りつめたわけだ。感慨深い物があるね。まあ、否応なく自動的になってしまうのだけれども。

　それでも気分は大将だ。ぼくは意気揚々と廊下を闊歩《かっぽ》し、教室に貼り出されているクラス替えの名簿を確認していった。

　自分の名前をみつけたので、颯爽と教室内へ入っていく。クラス替えもこれで三度目になるからね。勝手は分かっている。実に手慣れたもので淀みない動きだった。

　名前の順に並ぶのだろうからと、自分の座席を探していく。も、も、守屋の、も。

　おや？

　ぼくの席には、他の男子生徒が座っていた。友達と話すために座っているのかとも思って様子をみたけれど、どうやらその様子もない。

　それに机には彼のカバンが掛かっているじゃないか。ははん、きっと浮かれ気分でよく確認していないんだな。自分の席を勘違いしているに違いない。

　まったく、困ったものだね。

　気分は大将のぼくは、とくに怒りもせずにゆったりと彼に近付き、優しく声をかけた。

「あのー。そこの席はたぶん、ぼくのだと思うんだけどな」

　その男子生徒は顔を上げ、
「俺の席だけど」
　と、なんだい、妙にふてぶてしいじゃないか。

「いやいや」
　と食い下がろうとしたら、その男子生徒は顎でクイッと黒板の方をしゃくった。

　何だこいつ、と思いながら示された先を見てみると、黒板にはおかしなことが書かれていた。

『男子は出席番号の後の者から、名前の順に。女子は出席番号の前の者から、名前の順に座ってください』

　ぼくは、その男子生徒に言った。

「なんで？」

「知らねえよ」
　と言われ、ぼくらは苦笑いしあった。

　気を取り直して、新たに自分の席を探しはじめた。いままでとは逆の順番になるわけだな。廊下側ではなく、窓側の席。前からひとつ、ふたつ、みっつ。

　おや。あの、ちっこいのは……。

　近付くぼくに気が付いたのだろう。ちっこいのこと、鬼柳美保がこちらをじっと見ていた。それは、それは怪訝な面持ちで。

「やあ、鬼柳ちゃん。同じクラスなんだね」

　爽やかなあいさつを交わすぼくに対して、半眼の眼差しを向けてくる。

「どうしたんだい。そんなに楽しそうな顔をしちゃってさ」

　にへらと笑うぼくに、わざと聞こえるように、鬼柳ちゃんは「うう」と唸った。

「わたしの平穏な学生生活が……」

　まあ、嬉しそうにしちゃってさ。これからの一年間が、より楽しみになってきたよね。探偵と黒幕が同じクラスだとは、神様でも思うまい。

　何たる偶然か、ちょうど席も隣同士じゃないか。これはもう何らかの陰謀。謎の匂いがしてくると言えるよね。

　嬉々として席につくぼくに鬼柳ちゃんは肩を落とし、投げやりに問いかけてきた。

「守屋くん、混ぜるな危険って知ってる？」

　何をおっしゃるウサギさん。

「混ぜても毒には、なるまいよ」

　ぼくの本能がそう言っているんだ。探偵と黒幕は混ぜても大丈夫だ、とね。