【完結】私の初恋の人に屈辱と絶望を与えたのは、大好きなお姉様でした

第四章 旦那様がグイグイ来ます

甘やかす理由

　目の前に差し出されたフォークを見つめ、私はピタリと動きを止める。

　これは一体どういうこと？

　私はフォークを受け取ればいいの？

　てっきりケーキの乗ったお皿を渡されると思っていたから、予想外の物を差し出され、どうしたらいいのか分からなくなる。

「ええっと……リーゲル様？」
「ん？」

　困って彼の名前を呼んでも、微笑んで首を傾げられるだけ。

　これ、私の言いたいこと分かってて、わざと知らない振りしてるやつよね。

　絶対そうだ。

　こんなことして、何の意味があるのだろうか。

「あの──もがっ！」

　問い掛けようと再度口を開いた瞬間、フォークに乗っていたケーキを見事口の中へと放り込まれた。

　なんという暴挙を！　これはいくらリーゲル様といえども……いえどもですね……お、お、美味しいぃぃぃぃ～。

　彼のしたことに驚きつつも、ケーキのあまりの美味しさに、その他のことなど一瞬で何処かへといってしまう。

「どうだ？　美味いか？」

　聞かれて、何度も頷いた。

　だって、本当に本当に美味しかったから。

　こんなに美味しいケーキ、生まれて初めて食べたかもしれない。そう思うぐらい、美味しくて。

「良かった。実はこれを君に食べさせたかったから、此処へ来てもらったんだ。食堂で食べるのでは、味気ないからな」

　ほら、次。と、再びフォークを差し出される。

　ケーキの美味しさに味をしめた私は、何も考えずに口を開き──再度ケーキを口にした途端、ハッとなって口を押さえた。

「……！　……っ！」

　私ったら、なんてはしたないことを！

　食べさせてきたのはリーゲル様だけれど、それを断ることなく食べたのは私で。

　なんで、どうして急に彼はこんなことを？

　私達は、決してそんな仲ではないのに。

「リーゲル様、突然どうされたのですか？」

　もしや頭を打ったとか？

　あまりの彼の豹変ぶりに、思わず心配になって尋ねる。

　けれど。

「ん？　どういうことだ？　私は別にどうもしていないが」

　にっこり笑って返された。なんともいえない胡散臭い笑顔で。

　こんな、こんな、ケーキを食べさせ合う──正しくは、一方的に食べさせられているだけ──ような真似、巷のバカップルぐらいしかしないものなのに。

　何を考えているのかしら？

　表情を窺っても、私には何も読み取れない。

　それはそうよね。生まれた時から公爵家嫡男としての教育を受けてきた彼と、付け焼き刃の淑女教育しか受けていない私とでは、年期と場数が全然違う。

　私などに心の内が読まれるようでは、公爵家当主などとても務まらない。

　だけど、どうしてもリーゲル様の豹変ぶりが気になった私は、再度疑問を口にした。

「その変わりようはなんなんですか？　正直、おかしくなってしまったとしか思えません」

　そしてつい、余計なことまで言ってしまったのだ。

　慌てて口を押さえるも、もう遅い。

　言ってしまった言葉は口の中には決して戻せず、取り消そうにも方法はない。

「いやあの、えっと……」

　なんで、おかしいと思ったことまで口に出してしまったんだろう。

　そこだけは絶対口にしてはいけないと思っていたのに──寧ろ、言ってはダメと思いすぎて、言ってしまった可能性がないとは言えない。

　なんとか誤魔化そうと口を開くも、そこにまたもやケーキが放り込まれ、私はそれを咀嚼するため口を閉じることを余儀なくされた。

「私が君を甘やかすのは、そんなにおかしなことなのか？」

　下から見上げるようにして、リーゲル様が問いかけてくる。

　やめて。下から見上げるとか、上目遣いとかは、あざとい女子がやるやつですからねっ。

　リーゲル様みたいな美形がやっても、美形がやったところで、痛くも痒くも……はうぅ、いつもと違う魅力が目に突き刺さるう！

「グ、グラディス大丈夫か……？」

　目を覆い、上を向いた私を心配してくれたのだろう。

　リーゲル様が焦ったように声をかけてくる。

　大丈夫。大丈夫なんです。ちょっと見慣れないものを見たせいで目にダメージを受けただけで。

　できればもっと見たいぐらいなんですが、これ以上見ると目が潰れそうなので……でも見たいんですよ？　本当はもっと見たいんです！　でも目が、目がああああああああ。

　なんて言えるわけはないので、私は当たり障りのない答えを返す。

「大丈夫です。あの、リーゲル様は、私を甘やかすおつもりで？　だとしたら、理由を窺いたいのですが」

　急に優しくなった理由を聞かないことには、こっちだって納得できない。

　大好きなリーゲル様に優しくされるのは嬉しいけれど、今までが塩対応すぎただけに、突然優しくされると逆に疑ってしまうのだ。

　裏で何か企んでいるんじゃないか？　と。

　何もなければ勿論それで良いのだけど、ここまで態度を変えられると、最早目的がなければおかしいとしか思えない。

　私を甘やかす目的って……？
　
　答えを待ち、リーゲル様をじっと見つめる。顔面がイケメンすぎてちょっと目が潰れそう。できれば早く答えて下さい。

　そんな私の内心の葛藤が伝わった──伝わってたらヤバい気もする──のか、彼は更に笑みを深めると、こう言った。

「理由ね……特にないかな。私が甘やかしたくなったから、甘やかすだけ」
「はっ、はあああ！？　むぐっ」

　だから、口を開けるたびにケーキを突っ込むのやめて下さい！
　
　もうケーキの美味しさを味わっている場合ではなく、急いで飲み込んで口を開く。

「そんな理由では納得できません。今までは塩対応だったのに、いきなりどうして……っ！」

　またもケーキを差し出され、慌てて手で口を塞いだ。

　それを見たリーゲル様は、面白くなさ気に自分でケーキを口にすると、徐に前髪を掻き上げる。

　ヤバい、カッコよ……！

　ていうか何で今、前髪を掻き上げた？　わざと？　わざとなの？

「夫が妻を甘やかすのに、理由なんて必要あるのか？　まあ強いて言うなら、アルテミシアのせい……かな」
「アルテミシア？」

　初めて耳にする名前に、私は首を傾げた。