妹に全てを奪われた私、実は周りから溺愛されていました

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「それは余の方から説明しよう」

　アルフレッドに詰め寄ろうとする豚の間に声で割って入ったのは、今の今まで姿を見せなかった国王陛下だった。

　公爵家という立場上、なにか催し事がある度に豚を除いて両親ともども挨拶に出向いては懇意にさせていただいており、特に私はアルフレッドの婚約者で未来の王妃候補ということもあって以前から我が子のように可愛がってもらっていた。
　
　そんな国王陛下は私と目が合うと、まるで安心させるかのように一瞬だけ目元を緩め、それからすぐに表情を引き締めて次のことを言った。

「この国では古来より王位継承権を持つ第一王子が成人を迎える際、次代の王の無病息災と恒久的な繁栄を願って皆みなで人豚の肉を喰らう風習があるのだ」
　
　初めて明かされる真実に動揺を禁じ得ない――のは、どうやら私と豚のだけのようだった。
　他の人間にとってはどうやら周知の事実だったらしく、そのことからもあえて私たちにのみ話を伏せられていたことが伺える。
　もっとも件くだんの話が本当なら、豚に関しては真実を隠すのは当たり前なのだが。

「しかしながら今回は他ならぬアルフレッドの方からその儀を早めたいという申し出があってな、こうして王家主催の晩餐会という形で皆に馳走おまえをふるまう運びとなったのだよ」

「ご無理を聞いていただき感謝いたします父上。ですが僕は、一刻も早く愛するリディアのためにこのくだらない嘘を終わらせたかった。なによりその肥え太った女とこれ以上一緒にいたら、このムラムラと湧き上がる食欲にどうにも抗えそうにありませんでしたから」

　冷めた目で豚を見るアルフレッド。
　これまで豚に対して見せていた柔らかい雰囲気がどこにもなく、さながら罪人に刃を向ける処刑執行人のよう。
　そこには私の知らない彼の一面があった。