妹に全てを奪われた私、実は周りから溺愛されていました

06

「はあ？　口答えするの？　アンタ、爵位の違い分かってる？　準男爵が公爵の人間にそんな風に言い返していいと思ってるの、ねえ？　お父様に言いつけてアンタの父親に直接話をつけさせてもいいのよ？」

「ひっ！　も、申し訳ございません、それだけはどうかご容赦くださいませ」

「ふんっ、最初からそうやって素直に謝ってればよかったのよ。じゃあさっさとどいてくれる？　アンタみたいな平民上がりのなんちゃって貴族は道の端っこをつつましく歩いているのがお似合いなんだから！」

　妹のあまりのみっともない真似に頭を抱えたくなる。
　確かに妹の言う通り、あの女子生徒は準男爵の爵位を示す鈍色の腕章をつけている。

　しかし武勲を上げ、その功績が認められて現在の地位を手に入れた彼女の先祖のことを思うと、決して馬鹿にしていいものではない。

　少なくとも私にとって尊敬に値する所業であることは間違いなく、ただ高貴な家に生まれただけでその地位にあぐらをかいて努力を怠る妹よりはよっぽど好感が持てる。

「嫌ですわ、なんて横暴な物言いなのでしょう。とても公爵家のご息女のものとは思えないような言動ですが、もしかしてリディア様にはあの方がどなたなのかご存知ではないのですか？」

　隣で同じ光景を見ていたフィーリアも隠すことなく嫌悪を露わにしていたが、これが普通の反応だ。
　爵位の優劣を語るのなら、その立場に見合った立ち振る舞いをしなければならないのだから。
　なのに妹にはそれがない、だから嫌われるのも当たり前だ。

「アリス……」

「え、あのお方がアリス様なのですか⁉」

　ポツリと口をついて出た妹の名前にすぐ反応を示したフィーリアは、まるで信じられないとでも言いたげな顔でこちらを見た。
　しかし私はそれに構う余裕もなく、いまだ爵位を縦にネチネチと嫌味を続けている妹に近づいていく。

　公爵家の人間として、そして彼女の姉としてもさすがにこれを見過ごすわけにはいかない。
　なにより、周囲でこちらのやりとりを遠巻きに立ち聞きしている生徒たちに対し、これ以上我が家の醜聞を晒すわけなんてもってのほかだ。