殿下へ。貴方が連れてきた相談女はどう考えても◯◯からの◯◯ですが、私は邪魔な悪女のようなので黙っておきますね

08

　探りを入れるかのような問いかけ。

　それまでの恭しい口調が崩れてどこか男勝りな印象の物言いになっていたが、本人がそのことに気がついた素振りは見受けられない。

　おおかた内心焦っており、それどころではないからだろう。

　つまり――私の予想は的中したということね。
　まあ元から確信はあったのだけれど。

　とりあえずこの張り詰めた雰囲気を弛緩させるためにも、彼女の問いに答えることにした。

「ええ、もちろん。ですが今の私は貴方も知っての通り殿下とはなんの関係もないただの公爵令嬢です。だから貴方の邪魔をするつもりはないのでどうぞお好きになさってください。なにがあったとしても知らぬ存ぜぬを貫きますから。それと、すっかり言葉遣いが乱れていますよ？」

　私の指摘にしまった！　という表情を浮かべたロゼッタは慌ててそれまでのお嬢様然とした態度を取り繕う。
　まあ器用ね。人間は虚を突かれた時にこそ素が出てしまうものだけど、すぐに脱ぎ捨てた仮面を取り繕うとする姿勢は大事。

「……っ、その通告に一切の嘘はありませんわねカムシール様？」

　その様子がなんだか微笑ましいものに思えて、初めてロゼッタに人間味と親近感を覚える。
　だから不安であろう彼女を安心させるためにも改めて念を押しておこうかしら。

「誓って貴方の正体《こと》を誰かに話したりしません。これは暗愚のお守りから解放された私なりのお礼だとでも思ってくださいな」

　だけど、ただ伝えても面白くない。
　まるで暗号のようにこれまた言葉の裏に真意を混ぜて言う。
　先ほどの意味を理解したのだから、これで相手にも伝わるはずだと。

　案の定、暗愚が果たして誰のことを指しているのかすぐに理解したロゼッタは目を細めた。

「――ああ、つまりそういう意味なのですわね。でしたらわたくしも遠慮なく、そちらのご厚意に甘えさせていただきますわ」

　頷き、それから少しばかりの沈黙が流れる。
　気分はまるで共犯者のよう。
　ああなんだか、気分が高揚してきたわ。