幼馴染みの、ちょっと先

3

家に戻って、エドナさんや母が支度をしてくれたんだけど……

「えっと、ウィル……そんなに見ないでくれる？」
「……」

　カツラをかぶってワンピースを着て、胸元にはクッションの膨らみがふっくらしている。お嬢様はこんなに大きくないと思うけど、作った人の趣味かな？

「よしよし。似合ってるじゃねぇか。本物のお嬢さんは警護もつけた。念のためアンディに似た格好もしてもらったし、大丈夫だろう」
「僕はどうしたら？」
「ちょっと買い物に行ってくれ。メイドさんにはわざとはぐれてもらって隙を作るから、絶対に近寄ってくるはずだ」
「やっぱり危険だ」

　ウィルはまだ反対みたいだ。でも、ここまで準備したし！　頑張ろう！

「アンディ」

　ウィルに呼ばれたと思ったら抱きしめられていた。体の大きなウィルに抱きしめられると、僕はすっぽり包まれてしまう。

「ウィ、ウィル！？」
「気をつけろよ。いくら男でも、相手の力が強かったら逃げられないんだから。大声で俺を呼べ」
「うん……頼りにしてるよ」
　
　いつだって頼りにしてきた。でも、今日は僕が役に立って見せるから！！　

　ウィルがいなくなった後、小一時間してからエドナさんと宿の客用玄関から出る。エドナさんが心配そうな顔で僕を見た。

「アンディさん……お嬢様の代わりに危険な目にあわせてごめんなさい。気をつけてくださいね」
「大丈夫。僕だって男だよ？　ほら、商品に夢中なふりをしてて」
「はい……」

　エドナさんが店の店頭の商品を見ている間に、僕は他の店が気になった風を装い彼女の側を離れた。

「どこかにいるのかな？　それとも、人がたくさんいるから来ないかな？」

　人気の少ないところに誘い込んだらどうだろう？　少しずつ人通りの少ない方に向かうと、なんとなく視線を感じた。

　きたかな？

　裏道を目指すと、はっきりつけられていると確信した。

　ウィルたちがついてきてるはず……でも、これだけじゃ証拠がないよね。

　次の角を曲がろうとした瞬間、目の前に影が現れて僕はそいつにぶつかってしまい、そのままガッチリと抱き込まれてしまった。

　や、やだっ！！　怖いっ！　でも、声を出したら偽物だってわかっちゃう！　みんなが来るのを待たなくちゃ！

　悲鳴をあげないようにしながら必死でもがくけど、力が強くて全然逃げられない。

「よぉ、その子か？」
「このドレス、俺が王都で見た時に着てたやつだ。おい、暴れるな。俺が死ぬまでかわいがってやるからな？　こら、大人しくしろ！　顔、見せろって」

　そう言いながら体を撫でまくられ、不快感で寒気がした。

　ウィル以外に触られたくないっ！

「ううっ……！」

　俯いたまま暴れていると、イラついたのか思いっきり抱きしめられて息ができなくなった。苦しくてぼんやりと意識が遠のいていく。

「おい！！　おまえら！！　その子から汚い手を離せ！」
「チッ！！　警備隊か。ずらかろうぜ」
「ああ。ほしいもんは手に入ったし……くそっ！　囲まれたぞ！！」

（どうしよう。力が入らないよ）

「はいはい、その子をどうするつもりかなぁ～？　返してもらうぜ？」

　ダルトンさんの声もして、彼らは逃げ場を失ったみたいだった。

「くそっ！！」

　そいつは僕をくるっと反転させてみんなに見せつけ、盾にするようにして後ずさった。これじゃ足手まといになっちゃう！！　
　僕は精いっぱい体をよじって、腕から逃れようともがいた。

「くそっ！　大人しくしろ！！　おまえら、動くなよ！　近づいたらこの女を痛めつけるからな！」
「や、やだぁ！　ウィル！　助けて！　ウィル～！」

　暴れたはずみでカツラが落ちて、男は僕の顎を掴んで顔を確認すると激怒していた。

「っ？！　おまえ、男っ？　ちくしょう！　騙したな！！」
「おい、そんなの捨てて逃げ、ぎゃっ！！」
「どうし、うぐっ！！」

　もう一人が悲鳴を上げたと思ったら、僕を押さえつけた男も悲鳴を上げた。

「あっ？！」

　ドン！！　と突き飛ばされて、僕はあっけなく転がった。振り向くと、男の肩に短剣が刺さっていた。あの柄は、ウィルの短剣だ！　警備隊に入隊した時に、僕がプレゼントしたやつ……
　逃げ出した男たちを、みんなが追いかけて走っていく。

「ううっ……ウィル……」

　ウィルも警備隊だ。きっと捕まえに行っちゃうんだ——

「アンディ！！」
「ウィル……」
「大丈夫か？！　くそっ、あの野朗！！」
「追いかけなくて、良いの？」

　抱きしめられた手に安心して、一気に世界が歪んで、頬に熱いものが流れた。

「おまえの方が大事に決まってるだろう？！　家に連れていってやるから……アンディ？　擦り剥いてるな？　痛いのか？！」

　優しく声をかけて体をさすってくれる。

「怖かったんだ……あの男に捕まって、暴れても動けなくて、触られて……嫌でしょうがなかった……グスッ」
「本当はもっと早く追いつくはずだったのに、遅くなってごめんな？」

　返事ができなくて、必死で首を横にふった。

「大丈夫。きてくれたもん。ありが、んんっ」

　ウィルがぎゅっとしながらキスしてくれた。怖くて強張っていた体の力が抜けていく。

　こんなキスされたら、ただでさえ腰が抜けてるのに、もう歩けないよ……

　フワッと体が浮いて、ウィルは僕を抱いて歩き始めた。

「作戦とはいえ、あんな男に触らせちまった。消毒するぞ」
「消毒？」
「そう」

　お風呂かな？　消毒液で拭くのかな？　それはキズに滲みそうだなぁと思っていると、あっという間に自分の家だった。

「アンディ！！　どうしたの？！　ケガをしたの？！　警備隊は何をしてたのよ！」
「アンディ！　ウィル、何があった？」
「父さん、母さん、大丈夫。ちょっと転んだんだ。それと——腰が抜けて歩けないだけ」
「ああ、良かったわ……一階のお風呂を使って良いわ。ウィル、ついでに泊まって行ってちょうだい。その方がこの子も安心するわ」

　母さんは目がうるうるしてて、心配かけて悪かったな、と思った。

「ありがとう、おばさん。アンディ、座れそうか？」

　食堂の椅子に座らされて、これくらいなら倒れたりしない。うん、ちょっと体に力も入るようになってきてる！

「ん？　ウィル？」

　ウィルは僕の足元に、片膝をついて座っていた。

「アンディ。俺たち、子供の頃からずっと一緒だったよな。おまえにキスしかしなかったのは、結婚まで大事にしたかったからだ。おじさんとおばさんには、俺の決意は話してある。今回の護衛を受けたのはだな、これを引き取りに行くためだったんだ」
「えっ？！　急にどうしたの？」

　ちょっと待って！！　父さんたちがいるのにキスの話とか～！！　それに、僕と最後までしなかったくせに。他の人に触られたのが、そんなに嫌なの？

「おまえのことを一番知ってるのは俺だ。そして、一番愛してるのも」

　胸元から箱を取り出しふたを開けると、お揃いの指輪が入っていた。

「もう一度言う。アンディ、俺と結婚してください」
「ウィル……ウィル……」
「返事は？」
「はい！　僕と結婚してください！　大好き！　愛してる！！」

　ウィルに飛びついて抱きついて、僕は子供みたいに泣いた。でも、感動の場面を騒音がかき消した。

「ウィリアムさんが戻ってるって本当？！　ウィリアムさん！！」

　階段をバタバタと降りる音がして、お嬢様が現れた。

「お嬢様！！　いけません！　あの方は……」
「——どうして二人は抱き合ってるの？」
「あ、これは……」
「アンディと俺は恋人同士で、そして結婚するからだ」
「そんなっ！！　そりゃあ、同性婚は合法だけど、私に優しくしてくれたのは何？」
「大変な目にあってかわいそうだったからだよ。悪いけど、俺は昔からアンディ一筋だ。アンディ以上にかわくてけなげな子には会ったことがないからね」
「そ……そんなぁ」

　お嬢様はその場にぺたんと座り込んでしまった。ごめんね。それでも、僕はウィルを譲れないんだ。