異世界でおまけの兄さん自立を目指す

ハネムーン編

ハネムーン編 マテリオ 2

　翌日、朝早くに起きて出発した。今日は窓の外を眺めているのだが、この道はトーラントから王都へ向かい駆け抜けた道だ。

「あの時は景色を見る余裕なんかなかったよなぁ」
「そうだな。誰もが不安と恐怖を抑え込んでいた……今日は橋を渡った後、レナッソーの手前で私の故郷に続く道へ入る。田舎道だから、楽しくはないかもな」
「のんびりした景色もいいだろう？　それに、そう言う道の方が浄化が行き届いているか見えるしさ」
「確かに、畑や果樹園を通るから改善が目に見えるかもしれないな」
「そうそう。あ、ご両親は無事だって聞いてるけど、仕事は何をしてるんだ？」
「果樹園をしている。幼い頃は手伝いをしていたが、教会で修行を始めて数年後にはレナッソーの神殿に行くことが決まった。だから、故郷ではあるがあまり思い出がないんだ」

　マテリオはそう言って、窓の外に視線を移した。

（幼い頃に両親と引き離されたんだなぁ。才能があったせいで、親に甘える時間を取れなかったから堅物に育ったのかも。それなら、俺が甘やかしてやらないと！）

「じゃあ、これから俺と思い出を作って行こう？」
「これから？」
「うん。俺もマテリオの生まれ故郷が楽しみなんだ」
「そうだな。——二人だけの思い出、か」

　俺の知らないマテリオの子どもの頃を知りたい。そして、本人さえも記憶が薄いらしい故郷で、俺たちだけの思い出を作ろう。
　レナッソーの手前にある町、ナリピアに近づくと広大な果樹園と畑が広がっていてた。オルディス川の支流の川沿いにあるナリピアは、豊富な水の恩恵で様々な果実が収穫できるという。

「ナリピアはピパカノとレナッソーの間にある町だ。瘴気の影響があったと聞いている。もし改善していなかったら、浄化を頼むかもしれない……良いか？」
「もちろんだよ！　何でも言ってくれ！」

　微笑みあって、少しずつ近づくその町に思いを馳せて、馬車は進んでいく。

◇

　ナリピアの町を守る門をくぐり町へ入る。この町は石造りではあるが、日本で言うと平屋で比較的大きな家だ。田舎の町が都会よりゆったりしているのは、異世界でも変わらないのかもしれない。
　そんな素朴な雰囲気なのだが、門を入った先に大勢の人がいた。

「わっ！！　人がいっぱいだ！！」
「到着予定を先ぶれしていたからな。——それにしても、町中の人間がいるような賑わいだ……」

　ハンカチを振っている人、精一杯手を振る人と拍手。歓迎する声……巡行では来ることができなかった町なのに、こんなに歓迎してくれるなんて！
　馬車が中央広場に着くと、ラドクルトが外に誘導してくれた。

「道が狭いので、この馬車では行けそうにありません。護衛しますので徒歩でもよろしいですか？」
「もちろん平気だよ。護衛だっていらないくらいじゃないか？」
「それはダメですよ。王太子妃なのですから」
「そうだな。もう気軽にフラフラはできないな」

　ティアとも結婚した俺は、王太子妃という肩書きがついた。この先はもう以前ほど自由に動けない。結婚に後悔はないけれど、気軽に動けないのだけは残念だ。でも、ティアはずっとそうやって生きてきたんだよな。

「ジュンヤ」
「マテリオ……」

　俺の手を握りしめた。まるでティアのことを考えていたのを読んだかのように——

（そうだ、今はマテリオといるんだから、ティアのことは考えない）

「では、行くか」

　マテリオは俺に優しく微笑んだ。

「わぁ～！　司教様、素敵だ……！」
「あの方がナリピア出身の司教様って本当か？」
「本当だ！　イスラの息子だって」

　イスラ、というのはマテリオの父親の名だ。山の民の血を引く父親……母親はロマンさんという。

「ジュンヤ、どうした？　行くぞ？　父には家で待っていてくれるように手紙を書いてあるんだ」
「あっ、うん」

　少し細くなった通りを抜けたその先に、目的の家はあった。

「ジュンヤ様、俺が行くっす」

　ウォーベルトがドアをノックする。

　ダダダッーー！！　ガチャン！！　ガララ～ン！　

「「「っ？！　だ、大丈夫かっ？！」

　驚いてドアに手を伸ばしたが——

　ガチャッ！！

「おっ！　お待たせをしました！！！　」
「わっ？！」

　ドアを開けて出てきたのは、色こそ違うがマテリオの顔立ちそっくりの男性で、すぐにイスラさんだと分かった。

「ーーっ！？　ひ、妃殿下っ？！」
「初めまして、ジュンヤ・ミ……カルタスです。マテリオのお父様ですね？」
「——っ！　は、はひっ！　ち、父ですっ！　どうぞ、お入りください！」

　青くなったり赤くなったりと忙しいイスラさんのお言葉に甘えて、マテリオの生家に入る。
　素朴だけど感じの良い家だった。きちんと整理整頓それ、生真面目なマテリオの性格はここで培われたんだと思った。

「神子様！！　よ、ようこそ、お越しくださいました！」

　二人は平伏してしまって、小さくなっている。

「やめてください！　結婚式の時にゆっくりお話し出来なくて……俺もお二人の家族の一人に加えて貰えますか？」
「「っ！？　恐れ多いことです……」」
「——俺は、この世界に血の繋がった家族はいません。夫達と、その家族が新しい家族です。だから……」
「神子様……」

　家族。俺の欲しいもの……

「神子様……いえ、ジュンヤ様がそうおっしゃるなら」
「ありがとうございます」
「ジュンヤ、そんな風に思っていたのか？」
「ん？　ん～、やっぱりさ。家族のことだけは心残りがある、ぅわっ？！」

　背後からマテリオに抱きしめられていた。

「マテリオ」
「寂しい思いはさせない。決して離れない」
「——ありがとう」

　一緒に生きていく相手が見つかった。それが俺の支えだ。

「ふふっ、大丈夫だよ、マテリオ」

　笑いかけると、ようやく離してくれた。

「俺、マテリオの子供の頃の話を聞きたいんですよ。子供の頃からこんなむっつりしてたんですか？」
「むっつりだと？」
「ハハハッ！」
「「クククッ……ハッハッハ！！」」

　そんな俺達を見ていた二人は大笑いをした。

「では、ジュンヤ様にいろいろとお話ししましょう！」
「じゃあ、オレはお茶を出しくるよ」

　ロマンさんがお茶とお茶菓子を出してくれた。

「神子様で次期王妃様に、こんな安物でお恥ずかしいんですが」
「いえいえ！　俺は元は庶民ですよ。気にしないでください」

　出された素朴なドライフルーツやクッキーをいただく。お茶も王都で出されるハーブティーと違う、ほうじ茶のような味わいでほっこりした。

「このお茶、懐かしい味がします」
「お気に召してもらえてよかった！」
「それで、マテリオはどんな感じでした？」
「この子は、歩き出すのも早くて手のかからない子でしたよ。それに、物心ついた頃から治癒があるのがわかりました」
「へぇ」

　魔力は生まれついての才能で、それは子供の頃から顕著に現れるという。

「ロマンが農作業でけがをした時、その傷を直したのが最初ですかねぇ……」

　イスラさんが記憶を辿るように遠くを見た。

「そうそう。おんぶして収穫をしてたんだけど、うっかり手を切ってしまってね。この子を下ろして手当てしようとしたら、ハイハイして来たマテリオが傷に触れたんですよ。そうしたら、あっという間に治ってしまって！！　すぐに教会の神官様に報告したんだ！」
「報告、ですか？」
「ええ。治癒の能力がある者は貴重なので、報告する義務があるんです」
「調べてくれた神官様が驚くほどの魔力でね！　喜んだけれど、寂しくもあったんですよ」
「……寂しい、ですか」
「ええ。いずれ神殿に修行に出さなくてはいけない……それが確定してしまったので。四歳で時々教会に行くようになり、本格的に教会のお手伝いを始めたのは六歳です。八歳の時にはレナッソーの神殿の方が良い修行ができると連れていかれてしまいました……」

　ロマンさんは切なげにマテリオを見た。

　——そうだ。ナリピアにいた期間は短かったと言っていたな。

「ですからね、親子として一緒にいた時間が少なくて。それでも、息子であるのは変わりません。その子がまさか、司教様になって神子様と結婚するなんて！！」
「お～。連絡が来た時、驚いたよな……結婚式に呼ばれたけど、我が子なのに近寄れなくてよ。俺達の服は王宮が準備してくれたけど、どうも身分の違いを感じてなぁ」

　イスラさんはリラックスしてきたのか口調が砕けてきて、俺はこっそり喜んだ。そうそう、いつも通りでおねがします。

「だから早く帰ってしまったんですね」
「いやぁ、居辛くて……」
「お義父さん！　お義母さん！　これからは俺に遠慮しないでください。息子として扱ってください！　畑仕事も手伝わせてください！」
「「ええっ！」」
「ジュンヤ、それは……」
「作業着も持ってきたよ？　俺、元の世界で果樹園のことも勉強したし、教えてほしい！」

　驚いていないのはノーマとヴァインだけ。この二人には汚れてもいい格好を用意してもらっていた。

　周囲のほとんどが驚いて目を丸くする中、農作業が楽しみな俺はワクワクしていた。