愛が重いだけじゃ信用できませんか？

第2章 夏と奉仕

友達

　KLの教場に向かう道すがら、見知った顔を見つけた。
　彼は派手な見た目の女子生徒と話していて、やがて手を振り合って別れる。

「もしかして、夕莉に紹介してもらったのか？」
「おぉ！？　瑠凪か、びっくりさせんなよな！」

　死角から声をかけてやると、楽人は飛び上がって驚く。

「そうそう、この間一回飯行ったんだよ。それがもうめちゃくちゃ楽しくてさ、今日もお昼一緒に食べて……ついに春が来たのかもしれん」
「やったな。筋肉は役に立ってるか？」
「筋肉好きなんだってさ、あの子。今まで鍛えてきたのはこのためだったんだな……」
「ピチュランダのためだろ」

　未だにピチュランダと筋肉の関係性がわからないが、スポーツには総じて屈強な肉体が必要なんだろう。

「あ、そうだ。今度ダブルデートするのはどうだ？　俺とあの子、瑠凪と七緒ちゃんでさ」
「却下。楽人と七緒が手を組んだら1対2対1になるからな。厄介この上ない」
「えぇ～、いいじゃんかよぉ～」

　俺の周りを凄まじい速度で回りながら拝み倒してくるが、決意は変わらない。

「なんだなんだ、俺も入れてくれよ」

　背後からの突然の声に振り返ると、そこには蓮の姿があった。

「お、蓮ちゃん！」
「確か、二階堂だったよな。あの時はありがとう」

　相変わらずスポーティな服装の蓮。
　楽人と二人で並んでいると、俺も運動系サークルに入っているような気になってくる。

「古庵も久しぶりだな。って言っても一週間ぶりくらいか？」
「そうだな。蓮はあれからどんな感じなんだ？」
「俺か、俺はな……」

　軽い気持ちで質問したのだが、彼の表情が一気に真剣なものになる。
　良からぬことが起こったのかもしれない。

「俺さ…………好きな人ができたかもしれない」
「「はぁ！？」」

　二人して大声を出してしまった。

「いやお前、ちょっと早くない？」

　楽人が最もなツッコミを入れる。
　それもそうだ、まだ失恋してから一週間しか経ってないぞ？
　しかし、俺の目に映る蓮の顔は明らかに赤く、恋に落ちたというのは本当のようだ。

「一体どこの誰なんだ？　出会いとか、教えてくれよ」
「出会いはその、俺がその子の落とし物を拾ってあげたんだけど……今回のは憧れとは違う感覚なんだよ。初対面なのに、落ち込んでる俺を励ましてくれてさ。なんていうか、守ってあげたいっていうか……」
「あぁ……」

　言葉から察するに、紫に振られてからすぐ後の出来事だろう。
　自分の気持ちにケジメをつけるためとは言え、長らく抱いていた想いを喪失するのは辛い。
　そんな時に良い子に出会えば新たな恋も始まるというものだ。
　……というか、紫に対しては憧れだったし、これが本当の恋の始まりなのか？

「だったら、頑張らなきゃな！」

　楽人が蓮の背中を勢いよく叩く。

「ゲホッ！　……喝入れてくれてありがとな！」
「蓮、次は――」
「大丈夫だよ、古庵。俺、もう足踏みしないからさ」
「……突っ込み過ぎはやめろよ？」

　「もちろん」と笑いながら頷く。

「それじゃあ俺、次の講義いくわ！　またな！」

　力強い足取りで蓮は去っていった。
　その背中が見えなくなった頃、楽人も歩き出す。

「俺もそろそろ行かないとな。今日はこれから、全国大会に向けての作戦会議があるんだよ。今年は参加チームが増えたみたいで、しかもどこも強そうなんだわ。世界を目指すには綿密な作戦が必要だ……」
「へぇ、確かこの間は4チームって言ってたよな。何チームに増えたんだ？」
「6」
「それは……すごいのか？」

　多分トーナメント方式だよな、表とかどうなってるんだろう。

「まぁ、頑張れよ。世界一になったら自慢するわ」
「あんがと！　あぁ、サークル関係でめんどいことがあったらいつでも言ってくれ！　やっとくから！」
「頼りになるよ。ありがとう」
「いいって、いつも参加できなくて悪いな！」

　大学に提出する書類だったり、そういった諸々は楽人が引き受けてくれている。

「あ、もう一つ相談があるんだけど……時間平気か？」
「大丈夫だよ。どうした、トラブルか？」

　俺は、おそらくこの後起こるであろう展開について、彼に意見を仰ぐことにした。


「……全然良いんじゃない？」
「えぇ……」

　露骨に嫌そうな顔をしていたのだろう、楽人は俺を見て爆笑している。

「見てる分にはめちゃくちゃ面白いからな！　それに、瑠凪だって一人じゃ手が回らない時があるだろ？　だったらむしろ喜ばしいことじゃないかと思うぜ」
「いやまぁ、そうなんだけど……」

　彼が肯定的な意見を持っているのは分かっていたことだったが、やはり納得いかない。

「……俺が刺されて死んでもいいのか？」
「そういうの気をつけるタイプだろ、お前。いざとなったら俺が病院まで担いでってやるからさ。それに、まだ決まったわけじゃないだろ？　七緒ちゃんが頑張って阻止してくれるかもしれないし」
「それもそれで困るんだよ……」

　行動しても面倒だし、行動しなくても面倒。
　どう転がっても厄介ということだ。

「まぁ、マジでやばくなったら言ってくれ。その時はブラジルから駆けつけてやるからさ」
「それは世界大会を優先してくれ」
「ははっ。それじゃ、行ってくるわ！　ファイトー！」

　猛牛のように勢いよく走り出す楽人。
　学内には人が多いし、人を轢いてしまわないか心配である。

「……行かないとな」

　この後の修羅場を想像すると目眩がしてくるが、先延ばしにすると事態が悪化するだろう。
　自分の尻を叩いて気合いを入れ、俺も歩き出すことにした。