愛が重いだけじゃ信用できませんか？

歩く魚

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第2章　夏と奉仕

作戦

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「先輩、連れてきましたよ」

　作戦決行の一日前。
　ふんぞりかえって教場で待っていると、作戦を成功させるために使いにやった七緒が帰ってきた。
　
「瑠凪くんおひさ。どしたの？」
「悪いな夕莉、突然呼び出して」
　
　バサバサの付けまつげにグレーの大きなカラコン。相変わらずギラギラしたメイクだ。
　身に纏っているのもオフショルダーのトップスにショートパンツと、ギャルのど真ん中を突っ走っている。
　むしろ、典型的なギャルすぎて、今では逆に異色なのかもしれない。

「ううん。こっちこそ遅れてごめん。ヤス君のこと？」
「あぁ、実は――」
　
　単刀直入に話を始めようとすると、目の前に七緒がスライドして入ってきた。

「……待ってください。先輩、昨日私をおいて帰ったくせに何もなしですか？」
「あ、ごめん。どうりで快適に帰れたわけだ」

　何か忘れている気がしていたが、七緒をおいて帰っていたのか。

「報告がなかったけど、何か進展は？」
「特には。じゃなくて、ひどくないですか？　寂しかったんですけど……？」
　
　人を殺しそうなくらい睨んでいるし、少し機嫌をとっておくか。

「申し訳ない。ほら、撫でてやるからこっちきな」
「……は？　流石にそんなんじゃ許しませんよ？　先輩らぶだからって、何でもかんでも許されると思ったら大間違いです。とりあえず撫でてください」

　言葉では裏腹に、嬉しそうに寄ってきた七緒の頭に手を置く。
　相変わらずサラサラしていて触り心地の良い髪だ。
　ダルそうな態度とは大違いである。

「先輩が考えてることわかりますからね？　まぁ、今は不問にしてあげます」

　よっしゃチョロいな。
　さて、無駄な時間はこのくらいにしておこう。
　この後の予定もあるし、本題に入らねば。
　頭においていた手を離して夕莉の方へ向き直り、目を見つめて話す。
　
「明日、夕莉の彼氏……櫂康晴の真実がわかる。一緒に来てくれるか？」
「ちょっ、ちょっと待って、明日？　いきなりすぎない？」

　確かに、彼女にとっては突然のことだ。

「流石に心の準備が……」
　
　安田に負けると分かっていても、いざそれを突き付けられるのは辛いのだろう。弱々しく肩を落としている。

「唐突だとは思う。でも、明日が一番良いんだ」

　彼女の瞳は不安に揺れていた。
　だが、段々と揺れは収まり、やがては一点を、俺の目を見つめ返してくる。

「…………わかった」

　きっと、本当はまだ決心はついていない。
　それでも彼女は前に進むべく、深く頷いた。

「安田先輩は来ないの？」
「もちろん呼ぶつもり。でも、あの人は今日やることがあるんだってさ。それに、多分ダメージ少ないと思うから」
「あーね」

　一歳の違い、365日の違いでも、得られる経験値は大幅に違う。
　上を見据える人間なら尚更、日々莫大な糧を得ている。
　だから彼女は、少なくとも泣き喚いたりはしない。
　一方で、夕莉はおそらく泣いてしまうだろう。
　そう思ったから、先に心の準備をさせておいたのだ。

「あのー……。い、いま、大丈夫ですか？」

　ドアノブが回され、ひっそりと女子生徒が入ってくる。

「静香ちゃん、おはよう」
「古庵先輩、おはようございます」

　訪ねてきたのは静香だ。
　もちろん彼女は俺が呼び出した。

「伝えておいたことはやってもらえた？」
「はい！　ばっちりだと思います！」

　自身ありげな返答。
　手はず通りにやってくれたようで安心した。

「でも、あんなことして一体なんの意味が？」

　俺の意図が理解できないという風に、恐る恐る聞いてくる。

「まぁ、それは明日わかるよ。何かあったら全部俺のせいにしといていいからね」
「わかりました！　先輩に全責任を押し付けたいと思います！」

　今日一番の返事を俺に喰らわせると、静香はサークル活動のため去っていった。

「……あ、紫先輩。こんにちは！」

　講義が終わり、サークルへ向かおうとした紫の元に静香がやってきた。
　基本的にはスタジオやサークル棟での現地集合だが、今日はたまたま紫のいる教場の近くを通ったため、一緒にサークルに行こうと待っていたらしい。
　そして、飲み物を買いたいと言う静香と共に自販機に寄り、のんびりサークル棟へ向かっていた。

「紫先輩、最近あんまり元気なくないですか？」
「……そんなことないよ。ちょっと悲しいことはあったけど、大丈夫」

　あまり感情を表に出さない紫だが、静香には彼女が落ち込んでいると理解できた。

「なら、KLに依頼に行ったらどうですか！？　私もついて行きますし！」

　突然の提案に苦笑したあと、静香の頭を優しく撫でる。

「ありがと。でも、KLじゃ解決できないことだから。古庵君に迷惑かけたくないしね」
「……そう、ですか。そういえば、さっき古庵先輩に会ったんですけど、手首に巻いてた包帯を切らしちゃったって言ってましたね」
「包帯？」
「はい。今日は早めに帰るって言ってたけど、心配ですよね。……あ、ごめんなさい、ちょっと電話がかかってきちゃいました！　すぐ戻ってきます！　あと、今日一緒に帰りましょー！」

　耳にスマホを当てながら静香が走っていく。
　紫はその背中を見つめていたが、考え事をしている間に見失ってしまった。
　それと入れ替わりのように現れた、ペットボトルを持つ生徒の集団に背を向けながら――。

「……大丈夫かな。古庵君」

　そう呟いた。

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