ゲームで第二の人生を！～最強？チート？ユニークスキル無双で【最強の相棒】と一緒にのんびりまったりハチャメチャライフ！？～

新たな始まり

２８２ 禁句と再会

　広場に向かうと、居た。
　丁度今から一戦目が始まるところのようだ。
　急いで駆け付けてきた甲斐があった。

　対戦相手は、さっき俺達の家の玄関を乱暴に叩いていた≪ギガガガ≫のようだ。
　人だかりを避ける為に少し離れた場所から見ている。
　お陰で名前は表示されていないが、あの見た目は間違いない。

　ゼノは、堂々としている。
　体格差が結構すごいけど、大丈夫なんだろうか。
　って、俺達と違ってそのままの外見じゃなかったな。
　うっかり忘れかけていた。
　彼らは、ゲームをプレイしているんだ。

　ゼノも見た目通りの年齢じゃないだろうし、ステータスだって見た目通りってことはないだろう。
　あんな無茶な勝負を仕掛けるってことは、それなりには強い筈だ。
　これで全く強くなかったら、逆に凄いけど。

　それにしても、ゼノ、ゼノか。
　どこかで聞いたような……。

「うぉらぁ！！」

　何かを思い出しかけて、更に集中しようとした意識が、野太い声にかき消された。
　おっと、いけない。
　どうやら決闘が始まったようだ。
　今のはギガガガの声か。
　こんなところまで響いてくるなんて、気合い入れ過ぎだろ。

　ゼノがもし負けたらいつでも飛びだせるように、目を離してはいけない。
　負けても全員と戦うと宣言してたから、周りは誰も助けてくれないだろう。
　それどころか、我も我もと群がる筈だ。
　
　そうなったら申し訳ない。
　一人にでも負けたら、後は全て俺が引き受ける。

　そう思っていた。
　だけど、余計な心配だったようだ。
　ギガガガに勝利したゼノは、他のプレイヤー達もどんどんと蹴散らしていく。

　前衛は相棒に任せて、ゼノ自身は後衛のようだ。
　後ろからひたすら魔法を連打している。

　ゼノも強いんだけど、あの相棒。
　コインの形をしたそれが、かなり強い。
　好戦的な性格なのかガンガン前に出て行っている。
　
　レベルがかなり高いのか？
　他のプレイヤー達よりも数段強く見える。
　流石に連続で戦っていると疲れたのか、ゼノの動きが鈍っては来たけど、相棒がそれを補ってもかなり余る程強い。

　気付けば、途中から参戦してきた人も含めて全員に勝利してしまった。

　負けたプレイヤーはさっさと去るか、残って観戦するかしていたが、流石に全員が敗北して決闘が終わればもう用も無いようだ。
　どこかへ去ってしまった。
　むしろ今まで、どこから沸いて来たのかってくらいいたからな。
　
　戦いを終えたゼノが、疲れ果てたように倒れ込んだ。
　本当に頑張ったと思う。
　あれだけの人数と連戦するなんて、どれだけ瞬殺出来たとしても絶対うんざりしてしまう。
　
　それなのに、ゼノは途中で投げ出さなかった。
　自分に何の得も無い筈なのに、俺達の為に、頑張ってくれた。
　
　彼が勝手にやったことだから、これはお節介かもしれない。
　だけど、俺も勝手にやろう。
　迷惑だったとしても、今感じているこの恩を、そのままにしておくことは出来ない。

　立ち上がったゼノの手前、五メートル程の距離に一歩で移動する。
　ここまで近づいたのは初めてだ。
　ゼノは、少年のような顔立ちで、片目を髪で隠している。

「な」
「あ……」
「ああ！？」
「え？」

　思わず、変な声が出た。
　それ以上出そうになった筈が、言葉は不思議と出なかった。
　他にも同じような声が聞こえるが、それどころじゃない。

　思い出した。
　この見た目、名前――！
　俺はこの少・年・を知っている。

　視界の端で、≪１０≫という数字が表れて、≪９≫になって消えていった。
　そうか、今のが、禁止されていることを言おうとした時のカウントか。
　初めて見た。

　おっと、いつまでも呆然としていたらいけない。

「はじめまして、ゼノさん」
「はじめまして」

　なんとか一瞬で取り繕えた、と思う。
　俺の挨拶に、ゼノはぶっきらぼうそうに応えてくれた。
　変わらないなぁ。
　あれは彼がよくしているロールプレイだった筈だ。

「あ、ああ、あんたは――」

　側に浮かんでいた相棒が何かを言おうとしたが、握りこまれてそのままポケットへ。
　大丈夫なんだろうか。

「さっきは俺達の為に戦ってくれて、ありがとうございました。ゼノさんの言葉、とても嬉しかったです」
「あ、はあ」

　とりあえず気にしないことにして、素直な感謝を伝える。
　ゼノは困惑している。
　それはそうだ。突然こんなことを言われたって、訳が分からないだろう。
　
「ＮＰＣは――」

　理由を言おうとするが、言葉が止まる。
　まるで固定されたかのように口も動かない。
　９が８になり、そして消えていく。

「うん？」
「いえ、なんでもないです。本当にありがとうございました。心の底から嬉しかったです」

　強制的に言えないのはもどかしい。
　ミルキーや他のプレイヤー達もこんな気持ちを味わったんだろうか。

　でも、言えないなら仕方ない。　
　気持ちだけ伝えて誤魔化しておく。

　更に、何か用事じゃないかと聞いてみたら、ゼノはβＮＰＣの少女が俺の前へと出てきた。
　名前は≪シュシュ≫。
　話を聞くと、この子のクエストを達成する為に、この村へやって来たらしい。

　やっぱり、ゼノは護衛をしていたんだな。

　その目的というのも俺の畑で採れた素材と、それから作ったポーションだったから分けてあげた。
　喜んでもらえて嬉しい。

　用事も終わったしとゼノが帰ろうとしたところで、ゼノのポケットから何かが飛び出した。
　三メートル程打ちあがったそれは、俺の目の前まで急降下してきた。