ゲームで第二の人生を！～最強？チート？ユニークスキル無双で【最強の相棒】と一緒にのんびりまったりハチャメチャライフ！？～

新たな始まり

３

　再びゲームにログインすると、相変わらずの不思議空間だった。
　目の前に光が集まって、弾けた。
　そこから一枚のコインが落ちてくる。

「おっと」
「うん？　ああ、戻って来たのね。おかえり」
「ただいま」

　どうやら俺がログアウトしている間は、ルインも同じように隔離されているようだ。
　ぼーっとしてたら落としそうで怖いな。

「あー、ドキドキしてきた。早く十二時にならないかな」
「そんなに楽しみなの？」
「そりゃそうだって。何せ、十年近く待ったんだからな！」
「ふーん……ま、私の為に頑張りなさい」

　ルインはどこか冷めたような態度だ。
　ほんと、ＮＰＣにしては感情が豊かな奴だ。
　正直、人と話しているのと何の違いも感じない。

　クオリティ高すぎるだろ。
　中に人が入ってるって言われた方が、まだ納得できる。
　そのくらい、会話が自然だ。

　ルインと駄弁っていると、イノウエがやって来た。
　美人だけど、無表情すぎて怖い。
　ファンタジー風受付嬢っぽい衣装は色気があって良いんだけどな。
　中身をルインにしたら好みに近づきそうだ。

『ゼノガルド様、間もなくサービス開始の時刻となります。準備はよろしいですか？』
「ん？　あ、おう」

　いつの間にかそんな時間になったらしい。
　なんかすごい見られてる気がするが、きっと気のせいだろう。

『それではゲーム開始と同時に、四つの国に所属する街や村の中から、ランダムで選択して周囲のマップに転送致します』
「分かった」

　頷いたところで、鐘の音が響いた。
　多分、十二時を知らせる合図だ。

『それでは、時刻になりましたので転送を開始します』
「頼む」
「さあ、行くわよゼノ！　世界は私達のものよ！」
「急にやる気出してきたな……。ま、そのくらいのつもりでやった方が楽しいか」
『ようこそ、ＣＰＯカスタムパートナーオンラインの世界へ』

　イノウエの言葉と共に、空間が眩く輝き始める。
　まぶしっ。

『グッドラック！』

　視界が掻き消えていく一瞬、イノウエの口元が歪んだように見えた、気がした。





　
　眩しさに閉じていた瞼を、ゆっくりと開ける。

　そこは、広大な草原だった。
　柔らかな風に、鼻をくすぐる土と緑の香り。
　足元からは、柔らかい土と草のわしゃわしゃした感触が伝わってくる。

　遠くを見れば、何か白いものや、ピンク色のものが跳ねている。
　多分あれはモンスターだな。
　
　俺と同じような格好をしたプレイヤーも、ちらほらと姿を現している。

「すごい……」

　これがＣＰＯ。
　伝説の、ＶＲゲーム。

　俺は、待ち望んでいた場所にやって来たんだ。
　そう思うと、感動で胸が一杯だ。
　とりあえず深呼吸しておこう。
　ＶＲの空気を目一杯吸収するんだ。

「すー、はー、すー、はー」
「あんた、何やってんの？」
「ＣＰＯの空気を取り入れてるんだよ」
「は？　わけわかんない」

　俺の掌に乗せられたルインが呆れたように呟く。
　いいんだ、分からなくて。
　俺にもよく分かってないからな。
　感動し過ぎてテンションがおかしくなってるのは、なんとなく分かる。

　ともあれ、いつまでもこうしてる訳にもいかない。
　目の前の仮想ウインドウを見る。
　
『チュートリアルを開始しますか？』
『はい』『いいえ』

　どうせなら、さっきの謎空間で済ませてしまえば良かったのに。
　とは思うものの、何か都合があるんだろう。

　さくっと済ませて、冒険を始めてしまおう。

「よし、ルイン、チュートリアルだ！」
「とばしたりしないの？」
「ばっかお前、確かにスタートダッシュは大事だけど、チュートリアルはもっと大事なんだぞ」
「そうなの？」

　ルインは、不思議そうに聞いてきた。
　ゲームのシステムを多少は知ってたように思ったが、やっぱりそんなに詳しくないようだ。

「チュートリアルっていうのは、それを聞くだけで初心者がゲームを楽しくプレイ出来るようになってる、すごいものなんだぞ」
「ふうん？」
「ま、俺も飛ばすことはあるけどな。けどネトゲだとチュートリアルをこなすとボーナスがもらえたり、チュートリアルでしか見られないイベントとかもあったりするからな。ゲームを楽しむなら、しっかり受けておいた方が良い」
「楽しむ、か。なるほどね」

　熱弁の甲斐あってか、ルインは納得したように呟いた。
　俺だってチュートリアルなんて放り投げて、今すぐにでも駆け出したい気分だ。
　だけど、このゲームを隅から隅まで楽しむ為には、それは出来ない。
　
　別に、スタートダッシュをかましてトッププレイヤー争いをするつもりもないしな。
　のんびり楽しめたら、それでいい。

「それじゃあ早速、チュートリアるか」
「そんな言葉聞いたことないわ……」
「今作ったんだよ」

　はいの方を指で押す。
　微かな感触が返って来て、またしても視界が切り替わっていく。

　ああ、この場でやるんじゃなくてどこか別マップに転送される系か。
　どんなチュートリアルなのか、楽しみだ。
　ゲームが好きなだけで基本苦手な俺でも分かりやすいのを期待するぞ。