「彼を殺して私も死ぬわ！」と叫んだ瞬間、前世を思い出しました～あれ？ こんな人別にどうでも良くない？ ～

１８ 銀の髪飾り

　夕食後。父に家庭教師のことを話したところ、優秀な教師をすぐに手配すると請け合ってくれた。「お前が真面目に勉強してくれるようになって嬉しいよ。せっかく魔力量が多いのに、勉強に興味がないのは勿体ないなと思ったんだ」とのこと。ちなみに父も亡くなった母も学院の成績は大変優秀だったらしい。

（やっぱり地頭は悪くないのよね、クローディアは）

　いずれモートンのお気に入りのリリアナやアレクサンダーをまとめて蹴散らすくらいに優秀な成績を取ってやろう。そんな決意をもとに自室に戻ったクローディアは、さっそく教科書を開いて予復習に精を出した。
　そしてそろそろ湯あみを済ませて休もうかという段になって、クローディアはふと思いついて侍女のサラに問いかけた。
　
「ねえサラ、明日の髪飾りのことだけど……確かお義母様からもらった銀の髪飾りがあったわよね？　ほら、去年のお誕生日にもらったやつよ」
「え、お嬢様が『いらないわ！』と突き返したあの髪飾りでございますか？」
「そう、それよ。あれは結局どうなったの？　もう処分してしまった？」
「一応執事のコリンさんが保管していると思いますが……お持ちしましょうか？」
「ええ、お願い」
「かしこまりました。少々お待ちください」

　サラの後ろ姿がどことなく弾んでいるように見えるのは、おそらく気のせいではないだろう。
　父と再婚した義母ヘレンは同じ敷地内の別館で暮らしている。愛人ではなく正式な妻なのになぜ本館に入れないかと言えば、7年前の初顔合わせの際、クローディアが癇癪を起して大暴れしたためである。

「こんな人と一緒に暮らすなんて絶対嫌！　それくらいなら私が出てくわ！　その辺で野垂れ死んだ方がよっぽどマシよ！」

　結局父が折れたことで、こういう仕様となったわけだ。ちなみに再婚して３年後に生まれた妹も、同じ理由でずっと別館暮らしである。父は別館にも毎日顔を出しているようだが、夕食はいつもクローディアと共にしている。当のクローディアが徹底的に父を拒絶し、ほとんど口を利かなかったにも関わらず、だ。

（いきなり連れてきたのはアレだったけど、その後はちゃんと私に気を使ってくれていたのよね、お父様は）

　再婚当時のクローディアは8歳だ。まだまだ父を独占したい年頃だったクローディアが、いきなり現れた「母親」を受け入れられなかったのも無理はない。とはいえ今のクローディアは、義母と妹の存在を許容できなくもないのである。

「お嬢様、お待たせました！」

　サラが差し出したのは、記憶にある通りの銀細工に青い石がついている髪飾りだ。この繊細な美しさはクローディアの黒髪によく映えそうだ。

「あの方はセンスがいいのね」
「はい。私もそう思います」
「明日はこれを使うことにするわ」
「了解いたしました！」
「なにか嬉しそうね」
「いえまあ……その髪飾りはお嬢様に大変よくお似合いになると思うので。それに旦那様が喜ばれると思います」
「そうかもしれないわね」

　義母のヘレンはつつましくて大人しい人のようだし、4歳になる妹のソフィアも今が可愛い盛りだろう。今まで散々自分たちを拒絶してきたクローディアを内心どう思っているかは分からないが、父のためにももう少し良好な関係を築いていけたらいいと思う。

　そして盛りだくさんの一日を終え、クローディアは心地よい眠りについた。