レティセラの気持ち〜いじわるな彼と、うそつきな私が婚約するまで〜

はりつく笑顔

「んー。いい香り！」

　暖かくなったと思ったら、もう、花が咲いて、お屋敷の庭には、たくさんの花が笑っている。
　ここで働く様になってから、2ヶ月が過ぎた。

　父親に「落とせ」と言われたこの屋敷の、御令息、レンヴラントというお方は、使用人たちの話でも、ずいぶんと優秀な人物らしい。

（まぁ、あんまり関係ないか）

　あの日から、数える程しか、レンヴラントを見ることはなかったので、レティセラは、あんまり気にとめずに、仕事をして過ごしていた。
　

「こうやって、丁寧に切ってやってくれよ？　あぁ、あまり咲き過ぎてないやつ、がいいな。オレは用事あっから」
「こうですか？」

　パチンっ、とハサミで茎を切り、かごに入れる。

「そう、そう、その調子で頼むな！」

　お屋敷に飾る花を、庭師のおじさんにもらっていると、彼は用があると言って、わたしをその場に残していった。


　パチン、パチン。
　花を切っていた手をとめ、レティセラは垣根に目をむけた。

　話し声がする。

（なんだろう？）

　レティセラが、垣根からのぞきこんでみると、レンヴラントが女性と話していた。

「あなた！　わたくしをその気にさせた癖に、婚約はしないって、どういう事なの？」

「どうも、こうも。あんた、おれが、その気だと思ってたのか？　その匂いの強い香水。胸元の空いた服。それで、ひとんちまで押しかけてくる図々しさ。あばずれじゃないか？」

　ひどい言いようだった。

　修羅場だわ……

　これは、見られたくもないだろうし、これ以上見たくもなく、レティセラがそろっと離れようとすると、バチンっ、と音がして思わずかごを落としてしまった。
　バサっ！

（バレたわぁ）

「よくも……最低！！」

　わぁぁぁ、と女性は泣きながら走っていく。音で気づいたレンヴラントと目が合い、両手で口をおさえて目をそらした。

「お前、この間のメイドだな？　ぬすみ見とはいい度胸だ」

　彼が怖い顔で、歩いて近づいてくる。

「ふっ」

　その顔を見て、レティセラは、我慢できずに吹き出してしまった。

「お前～～！」
「すみません！」

　だって、端正なお顔が腫れていて……
　もう一度吹き出さない様にこらえて、落ちてしまったかごをひろい、レティセラはにっこりと笑った。

「申し訳ありません、誰にも言いませんので！」
「あ、おいっ！」

　逃げるが勝ち。
　言葉だけをおく。レティセラは、走ってお屋敷の中に戻ってくると、大きく息をついた。

（あぁ、怖かった）

「どうしたの？　そんなに息を切らして」

　同じメイドの1人に見られて、驚いたかおをされた。彼女の名前は、アネモネ。わたしと歳が近く、仲良くしてもらっている。

「レンヴラント様がいらっしゃって、びっくりしたの」
「レンヴラント様が？！　いいわねぇ、きっと今日も素敵なのでしょうね」

　うん。顔はね。

　レティセラは、にっこりと頷いた。

「庭園にいらしたのね？　わたしも見に行って来ようかしら？」

　うん？　それは……

「やめた方がいいかも。すごく機嫌がわるかったみたい」
「そうなの？　残念だわ」
　
　そういうと、アネモネは残念そうに「昼の休憩にいこう」とレティセラを誘った。

「その前に、わたしはこれを飾ってこなくちゃ」
「うん、じゃあ、先行ってるわ」

　アネモネと別れて、階段したでレティセラが花を飾っているところ、後ろから声がした。

（げ……）

「そこのお前」
「はい、なんでしょうか？　レンヴラント様」
「さっきはなんで逃げた？」

　レティセラは、笑って目を逸らし、やり過ごそうとした。

（あれ？）

「頬……」
「あんなのは、魔法でどうとでもなる。なんで逃げた？」

　レティセラはにじりよられると、しぜんに顔に笑顔が張りついた。

「逃げたのではありません」
「あれのどこが逃げてないんだ」

　うるさい男。なんでみんなこんなのがいいんだろ。

「わたしは、この花を早く飾らなくては行けませんでしたので」

　花を見て、レンヴラントにお辞儀をし、もう行こうとすると、彼に呼び止められた。

「お前、名前は？」
「レティセラと申します」
「目障りだ、さっさと行け」

（人を呼び止めておいて、コイツは……おっと我慢）

「申し訳ありません。すぐに」

　心の中で、殴り飛ばしたい気持ち、をいつもの調子でおさえこんで、にっこりと笑い、レティセラは、そそくさと休憩室に向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　※

「おい、アルバート」

　アルバートは、うちの執事をしている。

「何ヵ月か前に来たメイドで、レティセラって女はいるか？」
「ええ、ノートン家の御令嬢ですね」
「ノートン？」

（へぇ、ノートン家なんて、まだあったんだな）

　レティセラの実家であるノートン家は、財が尽きて落ちぶれた、と言うのは、レンヴラントも知っている話だった。

「御当主から、とても強く希望があり、オズヴァルド様も断れなかった様です」
「フンっ、目的はおれか」
「さぁ？　どうでしょう。仕事態度はまじめで、おかしいところは、今のところ何ひとつ見当たりませんが」

　まあいい。
　そう言うつもりなら、少しいじってやるか。

「レンヴラント様、お気に触るのでしたら、彼女を送り返しましょうか？」
「いや、いい。どうせ、自分から帰ることになる」
「かしこまりました」

　椅子にすわり足を組む。
　金髪に近い髪をまとめ、張りついた笑顔を思い浮かべて、あの仮面を剥がしてやる、とレンヴラントは机においた1本の花を指ではじいた。