想えばいつも君を見ていた

班決め

長月に入っても、暑さの和らぐことは無い。

始業式を昨日終えた学校だが、すぐに授業は始まらない。

今日が金曜日で、明日からまた二連休となる。

そんな時に、授業を開始しても身に入らないというのが、考えらしい。


よって、今日は、昼食、部活無しの四時間授業。

一時間目は、夏休みに溜まった埃を落とす為の大掃除が行われた。

約一ヶ月使われていないのに、教室の隅や棚の上は、薄く埃化粧をしていた。

途中、廊下掃除の男子が、箒をバットに、雑巾をボールにして、野球をやっていたのを生活指導の先生に見つかり、
廊下に正座させられたことを除けば、特に大きな問題は無かった。


二時間目からは、ロングホームルームだ。

「えぇ、今日のホームルームは、修学旅行の班決めを行う。学級委員長、副委員長、あとを頼むぞ。」

「はい。」
「は～い。」

　学級委員長の金森恵と副委員長の佐伯曹太が前に出る。

「これから、修学旅行の班決めをします。人数は一班につき、五人か六人です。では、各自、班を作って下さい。」


俺達は、十月の中旬、古都・奈良、京都に三泊四日で、修学旅行に行くことなっている。

毎年行く場所は異なり、小等部、中等部の時と被らない場所をという配慮がある。

もちろん、高等部から来る生徒もいるので、事前アンケートは欠かせない。

俺達の学年は、小等部の時、九州に、中等部の時に、北海道にに行ったので、今回は近畿になった。

「なぁ、瞬也。修学旅行の班、一緒に組もうぜ。」

「いいよ。あと、誰を誘う？」

「女子を入れようぞっ！　高階とか一原とか加藤とか。」

晋二が並べた女子は、それぞれタイプは違えど、大人びた印象を持っている。

要するに、晋二の好みのタイプということだ。

「バカ･･･班は、男女別だよ。」

「はぁ！？ 何で！？」

「姉貴から聞いたんだけど、数年前に、隣町の高校で、修学旅行の班を男女一緒にしたら、問題が起きたんだって。それから、この近隣の高校では、公立、私立問わず、男女別班なんだよ。」

「チクショ～！　俺の楽しみを奪いやがって、バカヤロー！　イテッ！？・・・あっ。」

　悔しがる晋二は、一瞬机に沈んだ後、後ろを振り返り、固まった。

　見れば、担任の五十嵐先生が丸めたノートを持って立っていた。




「こら、檜山！うるさいぞ！」

「だ、だって、イガちゃん、男ばっかりのグループとか嫌だよ！」

「規則だ。」

「せっかくの共学なのに・・・。」

「･･･そうか。分かった。檜山は、俺と一緒の部屋でどうだ？」

「えっ･･･？」

「お前を野放しにしておくと、夜、女子の部屋に潜り込みそうだからな。」

「そんなー！」

「安心しろ。生活指導の三宅先生も一緒だ。」

「ちょっ、俺、死んじゃう！」

「死にたくなかったら、土沢や皆と楽しく修学旅行に行け。なっ。」

「はぁ～い。」

檜山の返事を聞くと、五十嵐先生は前に戻って行った。




「土沢、檜山。」

「ん？」

「佐伯に、金森委員長。」

やって来たのは、佐伯曹太と金森恵。

佐伯は、俺と同じ軽音楽部で部長をやっている。

金森は、誰に対しても優しい、俺達、二年F組の頼れる学級委員長だ。


「修学旅行の班、一緒に組まない？」

「俺は、いいよ。晋二、いいだろ？」

「･･･。」

机に顔を伏せていて、返事は返ってこないが、右手の親指と人差し指の先を合わせて、丸を作った。

晋二なりの肯定の証だ。

「檜山君、大丈夫？」

優しい金森委員長が、心配そうに尋ねる。

「大丈夫大丈夫。女子と組めると思ってたのを、否定されて、無常を感じてるだけだから。」

「アハハ、檜山らしいね。和楽部の部室行って、琵琶借りてこようか？」

「だったら、書道部に行って墨も借りて来ないとダメだよ。」

「じゃぁ、俺は野球部の先生ところに行って、バリカン借りて来よう。」

「…お前等…人で遊ぶなっ！」

晋二は、起き上がって、ボケる俺達にツッコミを入れた。

「檜山、そんなに俺と三宅先生と同じ部屋になりたいか？」

「うっ･･･すみません･･･。」

「アハハッ！！」


檜山と五十嵐先生のやり取りに、クラス中が笑いに包まれる。



「諸行無常って、こういうことを言うんだ…。」


「ねぇ、あと一人、どうしようか？」

「他は･･･もう皆、組んじゃってるな。」

晋二が一人、無常に浸っている間、俺達は辺りを見回していた。

「……。」

俺は、窓際の席で、周りを気にせず本を読んでいる水品を見つめた。

「なぁ、瞬也。あと一人、どうする？　やっぱ、こっそりと女子入れるか？」

いつの間にか復活していた晋也は、まだ懲りていないようだ。

「お前なぁ･･･。」

「檜山君、そんなことしても、メンバー表出すからバレちゃうよ。」

「･･･神は、どこまでも俺を見捨てるんだ･･･。」

晋二は、再び机にその身を預けた。


俺は、それを見て、もう一度、一番後ろの席に視線を移し、

「俺、一人誘ってくるよ。」

と言って、水品の下に向かった。




　たいして離れているわけでは無いが、ここだけは、別空間のように、周りの声も遠くに感じられる。

聞こえるのは、ページを捲る音のみ。


「水品。」

「･･･何？」

「お前、修学旅行の班決まってるの？」

「･･････決まってない。」

「じゃぁ、俺達の班に来いよ。」

「えっ･･･？」

水品の瞳が、揺れる。

「お前をいれて、丁度五人なんだ。どう？」

「･･･いいの？」

首を傾げて、俺を見上げる姿は、図書館で別れた時を思い出す。

俺は、手を伸ばそうとする衝動を唾を飲んで抑え込み、

「もちろん。」

出来るだけ笑顔で言った。

「…皆が嫌じゃ無ければ、お願いする。」

水品は、そう言って席を立った。




「おい、瞬也、水品誘ったのか？」

水品を連れて行くと、晋二は目を丸くして言った。

「あぁ。皆も、いいだろ。」

「うん。僕はいいよ。」

「俺もいいよ。」

「晋二は？」

「俺は、皆が良いなら…。」

「･･･よろしく、お願いします…。」

水品は、頭を下げて言った。

「水品君。そんなに、堅くならなくていいよ。楽しい修学旅行にしようね。」

「･･･ありがとう、金森委員長。」

「土沢。」

「何？佐伯。」

「水品が入ってくれて良かったな。」

「う、うん…。」

含みのある笑みを浮かべる佐伯に、俺は相槌をうった。

「水品…その、よろしく。」

金森委員長の傍に立つ水品に、手を差し出す。

「…うん、よろ、しく…。」

重ねられた指先は冷たかった。

蚊の鳴くような小さい声で、返答をしてくれた。

「……。」

その姿に、思わず手を引いて抱きしめてしまいそうになったが、空いている手を強く握って、耐えた。

約束だ。

気持ちはまとまっても、怖い思いをさせたんじゃ意味がない。


今は、警戒心を解かせるようにしないと…。




俺が、一人頭の中で考えていると、

「おーい、そっちの班って、何人？」

一人の訪問者がやって来た。

「五人だよ。」

「じゃぁ、俺、入れてもらっていい？組んだ班が、七人になっちゃったってさ･･･。」

「こっちは、構わないよ。」

「サンキュー。」

「あっ、山賀じゃん。」

「よぉ、檜山。邪魔するな。」

「あれ、二人って仲良かったっけ？」

「俺と山賀、同じ漫画研究部なんだ。」

「へぇ～そうなんだ。」

「描いているジャンルは違うけど、結構話すよな。」

「なっ。」

「じゃぁ、恵、山賀も入れて、うちの班は六人で決定でいいな。」

「うん。」

佐伯は、メンバー表に名前を書き入れていく。




「よろしくな、土沢。」

檜山と話していた山賀が、俺の前に来る。

このメンバーの中で、唯一俺と視線が同じ山賀は、どこか威圧感があった。

「うん、よろしく。」

それでも、俺は威圧感を振り払い、手を上げて返した。

「…。」

「っ！？」

一瞬、本当に一瞬だった。

俺の横を通り過ぎる時の山賀の口元が笑っていたのだ。

その笑みに、全身に悪寒が走った。


「よろしくな。」

山賀は、俺の後ろにいた水品の肩に手を置き、耳元で囁くように言った。

「あぁ…。」

水品は、普段より僅かに低い声で返した。

「……。」

そのやり取りが、どこか自然に見えた。


それと同時に、水品が遠くに感じ、俺は無意識のうちに唇を噛んだ。