想えばいつも君を見ていた

知りたい気持ち

二丁目と三丁目の分かれ目であるコンビニの前に来た。


「水品、明日、図書館前に開館十分前の八時五十分に集合だから、郵便局前には、八時三十分でいい？」


「八時二十分にして。」


「何で？郵便局から図書館まで、十分くらいじゃん。」


「コンビニで飲み物買いたいんだ。図書館の中だと少し高いから。」


「なるほど。分かった。じゃぁ、八時二十分で。」


「うん。遅れるようなら、メモリーで連絡して。」


「あぁ、それじゃぁ、また明日。」


「また、明日…。」


水品は、コンビニの脇を南に向かって進む。



俺は、少し経ってから、水品と同じ方向に歩き出した。


電柱に隠れながら、水品の背を追う。


二丁目と三丁目は、この道を境にしている。


つまり路地を右に入れば、三丁目。


左に入れば、二丁目ということだ。


この状況で、家の特定を諦めるわけにはいかない。


今日一日で聞きたいことがまた増えたし、水品ことは、全て知りたいのだ。


「ん？」


水品の足が止まった。


電話でも掛って来たのか？


電柱の影から様子を伺っていると、


「土沢。」


「！？」


振り返り俺の名を呼ぶ。


俺は、驚きのあまり、出ることが出来なかった。


「これ以上ついてきたら、良い点とっても、ご褒美あげないから。」

水品は、それだけ言うと、再び歩き出した。


「…水品って、後ろにも目が有るのか…？」


俺は、電柱に背を預け、空を見た。


星が雀が鳴くように光っていた。






家に帰ると、夕飯もそこそこに、机に向かった。


佐伯がくれた模擬テストに取り掛かる。


一枚目をやり終え、二枚目に移ると、ノック音がした。


「はい。」


俺が、返事をすると扉が開き、姉のチカが入ってきた。


「瞬也、お風呂入らないの？」


「俺、後でいい。」


「あら、勉強？あんたが、休みの日に勉強してるなんて、明日、雪でも降るんじゃない？」


ズカズカと俺の部屋に入りながら、からかい半分に言ってくる。


「…悪かったなぁ…。」


いつもの俺なら、もう少し何かを言い返すが、今はチカに構っている暇はない。


「で、何の勉強してるの？」


「科学。」


「……頑張って。」


チカの顔が真顔になった。


チカも、うちの高校の卒業生だ。


科学の悪夢は知っている。


いつもなら、うるさくて仕方のない姉が、俺に労いの言葉をかけて出て行く程、科学のテストは恐ろしいものなのだ。


「…お風呂、先にもらうわ。」


「うん。」


チカは部屋から、足早に出て行った。



俺は、問題に向き直り、シャーペンを走らせた。


一枚目動揺、裏面の右半分は分からず、記号のところだけを勘で書いた。


　〝ブーブー″


「ん？」


スマホが振動する。


ロック画面を開くと、メモリーにメッセージが届いていた。


チカからだ。


メッセージには、
『私が高校時代にお世話になったサイト。やってみると良いわ。』と、URL付きで乗っていた。


ノートパソコンを開き、サイトを見る。


『スタディーフォレスト』と、いかにも安直な名前のサイトだが、その問題の多さに、俺は目を見開いた。


『科学』だけでなく、様々な問題が載っているのだ。



俺は、『高校生』の『科学』をクリックする。


すると、難易度が表示された。


入門編、初級編、中級編、上級編、超上級編、スペシャル編、アルティメット編の七つである。


俺は、とりあえず、初級をクリックし、表示された説明文を読む。


一回のプレイで出される問題数は、五十問。


制限時間は一分。全て、選択問題である。



砂時計をバックに、カウントダウンが始まり、ゼロになった瞬間、第一問目が表示された。


「よっと。」


十分程して、俺は、初級編をクリアした。


一問二点のようで、点数は『８２』と表示された。


「やったぁ～！！」


科学で、八十点以上を取ったのは、中等部の二年の中間まで。


それからは、階段を落ちるどんぐりのように、点数は下降していった。


久々に見た数字が嬉しく、俺は、解答解説を飛ばし、中級編に挑戦した。


中級編も『８０』でクリアし、上級編へコマを進めた。



しかし、ここまでだった。


上級編になると、制限時間内に答えるのがやっとか、または、時間が来て流されてしまう。


結果は『５８』と大幅に点数を下げ、超上級編になったら、もう勘で、答えを選んだ。


結果も見ることなく、閉じてしまった。



試しに、スペシャル編とアルティメット編をやってみたが、すぐに止めた。


今の俺では突破は不可能だと分かったからだ。







「ふぅ～…。」



俺は、母親の好きなドラマが終わる時間なのを見計らって、風呂に入る。


土曜日は、母が一番先に風呂に入る。


九時からの二時間ミステリーと、その後に放送される、ミッドナイトシアターを観る為だ。


そのためこの時間なら、ゆっくり風呂に入れる。



「あぁ～気持ちいい～。」


今日の入浴剤は、森の香りだ。


緑色のお湯に身体を沈め、縁に腕を交差して置く。


「…水品も今頃、風呂に入ってるかなぁ…。いや、それとも、机に向かってるか…。」


桶に入った泡を指で、壊しながら呟く。


考えるのは、やはり水品のことばかり。


「結局、山賀とのことは聞けなかったなぁ…。」


帰り道、何度も聞こうとしたが、今一歩踏み出せなかった。


「名前で呼んでるんだから、長い付き合いってことだよなぁ…。山賀は、水品が嫌がらせされたこと怒ってたし、もしかして、親戚とか…って言っても、似てない。」


親戚なら、体格的に似ている筈だ。


だが、水品は小柄で、山賀は俺と同じか少し高い。


性格だって…と思ったが、俺は山賀のことを、よく知らない。


同じクラスになったことはあるが、それも中等部の時で、部活も委員会も同じなったことは無い。


一学期の体育祭の時、行進をするのに、背の順に並んで、前後になった時に喋ったのが最初だ。



「あんまり親しくないのに、『お前、水品とどういう関係だ。』なんて、聞けないし…あっ、そう言えば晋二とは同じ部活だっけ。聞いてって…。」


俺は、湯船から上がろうとして、あることを思い出した。


「山賀、晋二の家にいるんだった…。」


そう。山賀は晋二の見張りの為に、晋二の家に泊まることになったのだ。


流石に、本人がいる場所に連絡は出来ない。



「うぅ……俺が良い点取れば、教えてくれるかな…。」


ご褒美中なら、教えてくれるかもしれない。


二人は示し合わせたように、関係を隠している。


だったら、普通に聞いても答えてはくれない。


ご褒美の中に含まれれば、水品も話してくれるかもしれない。


そして、あわよくば、


「俺も、名前で呼んで欲しい…。」


といのが本音だ。


今は妄想の中でしか呼んでもらえないが、絶対に呼んでもらいたい。


山賀が呼べて、俺が呼べないはずがない。


俺の方が一文字少ないし、言いやすいはずだ。


それに、形はどうであれ、水品と進んだ関係にあるのは、自分だけだと自負もしている。


あの夜の水品は、人が踏み荒らした雪原なんかじゃなった。


俺は、よく知っている。


だから、水品…


「名前…呼んでよ…。」


浴槽の水面が震えるぐらいの声で言った。


そうなる為には、まず『科学のテスト』という難関ステージを抜けなければならない。


全てはそこからだ。


絶対、八十五点以上を取ろう。


水品との約束。


俺は、拳を握りしめ、決意を新たに風呂を出た。






着替えを済ませると、佐伯からもらった三枚目の問題に手を付ける。


だが、


「な、何だ、これ…。」


前の二枚など比べ物にならない程、意味の分からない問題が多く、ほとんどを埋められなかった。


「……。」


俺は、項垂れながらも、もう一度上級編の問題をやってから、ベットに入った。


「おやすみ、水品。」


スマホの画面の中の水品に言う。


これも、寝る前の当たり前の行動になっている。


スマホの右上部のデジタル時計は、シンデレラタイムが終わるまで、あと一時間を切っていた。