甘夢の旅人

ユメの目覚め

「・・・ん？」


ユメは目を開けると、そこは靄の中だった。


辺りには何もなく、足元も見えない。


ユメは、その場所に見覚えがあった。


「・・・また、ここ・・・？」


以前にも見たことのある靄の世界は、前に来た時と同じで、何も分からない。


「どうしよう・・・。」


ユメはぐるりと一周辺りを見回すが、相変わらず何もない。


「・・・・・・。」


上ばかり見ていたユメは気付かなかった。


足元に迫る黒い影に。


　〝ズルッ″


「？！ギャァッ！？」


　〝ドンッ″


何かに足を掴まれ、ユメは転倒した。


「あっ！？」


僅かに上げた足には、見覚えのある黒い帯が足に絡みついていた。



ユメは、気味が悪く、



「イヤッ！？」


黒い帯を振り解こうと足を振り上げる。


「うぅ・・・嫌だっ！イヤッ！！」


しかし、動かせば動かすほど、帯は足に絡みつく。


「・・・ん？！」


両の足が動けない程、黒い帯が絡みついた時、ユメの視界の先に、淡く光る物が飛んでいた。


「あっ！？」


光の正体は、蝶だった。


その蝶にも見覚えがあった。


「くっ・・・っ・・・。」


ユメは、飛ぶ蝶に手を伸ばす。


理由は分からないが、伸ばさずにはいられなかった。


「・・・つっ！」


触れた瞬間、蝶は眩い光を放ち、辺りを包み込んだ。


光を浴びた黒い帯は、音を立てて千切れていく。


「あっ・・・。」


光は強さを増すと、ユメは眩しさに目を伏せた。



視界が真っ暗になったのと同時に、浮遊感を覚える。


それでも、目を開けることはしなかった。







「ん・・・。」


身体が何かに包まれているのを感じ、意識が浮上する。


「・・・むん・・・ん？」


朧げな視界の中、目を開くと、子ども達の顔が飛び込んできた。


「起きたっ！」


「ユメお姉ちゃんっ！！」


「ユメ姉ちゃんっ！！」


目覚めたユメを見て、子ども達は一斉に声をあげる。


「・・・み、皆・・・。」


ユメはベットの傍にいる子ども達を見て、ゆっくりと起き上がった。


「まだ、寝てなきゃダメっ！」


メリーがユメを寝かせようとする。



「大丈夫だよ・・・ん？ヘレーネ？」


三人の後ろで、下を向いているヘレーネに気づいたユメは、呼んだ。


「・・・なさい・・・。」


「えっ？」


「ごめんなさい・・・ごめん、なさい・・・。」



顔を上げたヘレーネは、瞳に涙を溜め、ユメに謝る。


「ど、どうしたの？」


「・・・わたし、のせいで・・・私が、ハンカチ・・・とばされ、たから・・・ユメ、おねえちゃん・・・うぅ・・・。」


ヘレーネの瞳からボロボロと涙が流れる。


「ヘレーネ。」


ユメは、ベットから起き上がり、床に膝をついて、ヘレーネを抱きしめた。


「・・・ユメお姉ちゃん？」


抱きしめられて、ヘレーネの涙が止まる。


「ヘレーネのせいじゃないよ。ハンカチが飛んだは風の悪戯。」


ヘレーネの背を撫でながら、ユメ言う。


「・・・ユメお姉ちゃん、ハンカチ見つけてくれてありがとう・・・。」


「うん・・・。」


「本当に、ありがとう・・・。」


「うん。」


ポンポンと背中を軽く叩きながら、ヘレーネの言葉に頷く。


「・・・ユメお姉ちゃん、どこも痛くない？」


顔を上げたヘレーネが不安そうに尋ねる。


「痛くないよ。むしろ・・・。」


　〝グゥ～″　


ユメのお腹が悲鳴をあげた。


「・・・プッ。」


「くっ、アハハハハッ！！」


「ウフフフ・・・。」


「アハッ・・・。」


お腹の悲鳴に皆、笑い出した。


「さっすが、ユメ姉ちゃんっ！」


「やる～！」


「エへへ・・・。」


「お腹が空くってことは、ユメお姉ちゃん元気ってことよね。」


「うんうん。」


子ども達は漸く笑顔になった。


ユメの顔を覗いていた不安そうな顔はどこにも無い。


「・・・フフ。」


子ども達の笑った顔を見て、ユメも顔が綻んだ。





「・・・・・・。」


部屋の前には、人影があった。


ソニアだ。


廊下まで響く、子ども達の声を聴いて、


「・・・ふぅ～・・・。」


ソニアは、壁に寄りかかり背中を滑らせながら、床に座り込み、息をついた。



手で顔を覆いながら、


「・・・良かった・・・。」


と、掠れるようなか細い声で言ったのだった。