甘夢の旅人

遭遇

　夜の帳が下りたのは一か所だけでは無い。



プティ―ト・マルグリトから東に少し離れた田舎町とて同じだ。


しかし、夜の賑わいを見せていると言えなかった。


「きゃぁぁっ！？」


「逃げろぉっ！！」


「うわぁぁっ！！」


人々は慌てふためき逃げ回っているのだ。


暗がりで、はっきりと姿は見えないが、空を飛び交う得体の知れないものから。


「チッ。遅かったか・・・。」


マーシーは、街の通用門に降り立ったが、時既に遅かった。


「ま、魔物だぁっっ！！」


そう叫んだ男の背に、ビール瓶程の黒い物体が乗った。


「うがぁぁぁっ・・・あぁ・・・。」


男は、悲鳴を上げると、身体の力が無くなり、顔から砂野台地にダイブした。


男と背に止まる魔物の間に、ぼんやりとした青白い光が見える。



それは、その男だけでは無かった。


見れば、倒れた人の上に、黒い魔物が乗り青白い光を吸っていた。



「ったく、好き勝手やりやがって・・・。」


マーシーは、懐から銃を出し構え、


「フレイムリーフ。」


静かに言うと、銃から葉っぱの形をした炎を帯びた弾が連射され、黒い魔物を包み込んだ。



「ぐあぁぁっ！！」


魔物達は苦しがり、火だるまになって空を転がる。


マーシーは、銃の転送部分を回し、止まった瞬間、


「ボム。」


　〝ドガァァン″


火だるまとなった魔物が、爆発した。



　〝バーンッ″


　〝ドカーンッ″


一つ起きれば、それは連鎖反応の様にして、あちらこちらで爆発音が聞こえる。



しかし不思議なことに、あれだけ火が出ているにも関わらず、街の家々に燃え移ることは無かった。



「ん？」


魔物達は、向きを変え、一か所に集まりだした。


「合体する気か？」


集まった魔物は、一体のの大きな魔物となって、マーシーに襲い掛かったが、マーシーは冷静だった。


「サンドゼピュロスッ！」


叫ぶと、風が吹き、銃からは手持ち花火のような火花を纏った砂粒が吹き出した。


　〝ボワッジジジッ”


風は魔物を包み込み、幾銭という砂粒は集まっていた魔物達を弾き飛ばした。


風が千切れた時、もうそこに巨大な魔物はおらず、小物達が大量に落ちていった。






「キリがネェな・・・！？」


どれだけ燃やしても、風で弱らせても、魔物達は次から次へと湧いて出てくる。


「吸い取るしか能がねぇ奴らでも、こう多いとな・・・。」


マーシーは、流れて来た汗を拭う。


「・・・！？」


マーシーの後ろから、光の玉が飛んで来た。


玉は、マーシーの横を通り過ぎ、


「グギャギャァァァッ！！」


飛行していた魔物に当たった。


「！？」


当たった魔物は、悲鳴を上げ、徐々に光の中で、その個体を削られ、やがて、塵となって消えた。


「・・・マジか・・・っ？！」


マーシーは驚いたが、すぐ後ろに第二の玉が飛んできたのを見て、屋根に飛び移った。




屋根から下を見ると、玉の飛んできた方向には、髪の長い、二丁拳銃を持ったガンマンのシルエットが見えた。


「（髪の長いガンマン・・・まさか・・・いや、だが・・・。）」


ガンマンは、右手に持っていた銃を、空に向けると、


「プラズマライトッ！」


と、よく通る声で叫んだ。


　〝バンッ″


銃から電撃をおびた玉が飛び出した。


ある所まで飛ぶと、


　〝パーンッ″


花火が弾け飛んだように、小さな玉となり、魔物達の上に降り注いだ。


　〝ジーンッ″


玉が魔物達に触れると、その動きは、氷漬けにされた時の様に静止する。


「・・・・・・。」


マーシーは、静かに見ていた。



次にガンマンは、左手を地面に向け、


「アーシースペード。」


と静かに言うと、砂地に向かって銃を放った。



「な、何をやってんだ？」


マーシーは驚き、屋根から降りようとするが、すぐに足が止まった。



　〝ズズッズシャァァァ″



地鳴りが起き、砂地から六角形尖った物体が飛び出し、静止していた魔物達を玉ごと貫いた。


玉は、シャボン玉が弾けるように、中の魔物事、塵となって風に吹かれていった。



「す、スゲェ・・・。」


マーシーは、もう感心するしか無かった。


「・・・・・・。」


ガンマンは銃をしまい、マントを翻して去ろうとする。


「お～い、あんたぁ～！！」


マーシーは呼び止めた。しかし、



　〝バァーン″



「うっ！？」


振り向きざまにガンマンに発砲され、風圧に押されたマーシーは、屋根に背を預けることになってしまった。


「・・・おいっ！」


慌てて起き上がってみたが、もうどこにもガンマンの姿は無かった。


「・・・っ！？」


皮膚が切れて、熱くなるのを感じる。


弾が頬を掠め、マーシーの皮膚を傷つけたのだ。



「やるぅ・・・。」


ニヤリと笑ったマーシーは、血が流れる頬を拭い、その舌で己の血を舐めとった。


「ザスカロス以上かもな、あのガンマン・・・。」


もう見えないガンマンの姿を暗がりで、マーシーは追った。