鬼精王

ふたつの星

外に出ることを制限される、ということはけっこうな不便だ。

あれから数日はおとなしくしていたけど、家にばかりいると気分まで滅入ってくる。


「外に出たい」


お昼過ぎ、リビングでそうぼやくと、


「お前ここ数日ずっとそれだな」


と禾牙魅さんに突っ込まれた。


「だってせっかくの夏休みなのに、家の中ばっかりじゃつまんないでしょ？　それに、外に出たいって言っても出してくれないし……三人のうち誰かと一緒に行動してればいいんじゃなかったの？」


そう、わたしの行動はかなり制限されていた。


「この前一人で出かけた罰でしょ」


そこらへんの雑誌を読みながら、架鞍くん。


「う、それを言われると……」


二の句もつげなくなる。

霞がいつもの笑顔で、キッチンの掃除をする手を止めて言った。


「そろそろいいんじゃないか？　苺ちゃんも反省したようだしさ。苺ちゃん、誰か選んで一緒に外出してこいよ」


その言葉に、わたしの心が明るくなる。


「本当！？　……でも三人全員と一緒じゃ、いけないの？」

「最低二人は残ってないと、家の中に【鬼精鬼】に結界とか罠でも張られる可能性があるからなあ」

「それだけ【鬼精鬼】の力は強大だということだ」


霞と禾牙魅さんが教えてくれる。


「そうか……それじゃあ……」


誰と一緒に行こう、と考えた瞬間に架鞍くんの姿に視線が行く。

この前からわたしは、変だ。

もっと架鞍くんのことを知りたいと思い始めている。


「架鞍くん、一緒に行ってくれる？」


雑誌から顔を上げて、架鞍くんはこちらを見る。


「仕方ないね。でもあちこち連れ回されるのはごめんだよ」


そう言って、雑誌を置いて立ち上がる。


「うん、ひとつだけでもいいの。そうだ、お金もあまりかからないですむし、プラネタリウムとかどう？」

「偽造の星が見えるヤツ？」


「うん、わたしあまりお金なくて。決まりね！　待っててね、すぐ着替えてくるから！」


【鬼精王Side】



苺が嬉々として部屋に走って行ったあと、霞が悪戯っぽい笑顔を浮かべた。


「プラネタリウムか……襲うなよ～？」

「襲う相手くらい選ぶよ」


からかわれても、架鞍はどこ吹く風である。けれど霞は懲りずに攻める。


「でもさお前、あんな無邪気な笑顔見せられると、かえって滅茶苦茶にしてやりたいとか思うタイプだろ」

「…………」

「黙ってるってことは図星だな」

「…………」

「え、えーと……」


架鞍の無言の反撃のダメージは、かなりのものだ。それを知っている霞は、初めてヤバいと焦った。


「霞、今のうちに謝っておけ」


ぽつりと、禾牙魅が言った。


◇


【苺Side】



わたしは前から行きたいと目をつけていたプラネタリウムに、架鞍くんと来ていた。

偽造とはいえ、予想以上に美しい星達が瞬いている。時々流れる解説の声も、気にならないほどだ。


こんなにいいプラネタリウム、あったんだ。

来て当たりだと思う。


本当はデートスポットとして雑誌で見ていて、元カレと来ようと思っていたのだが……。

あのイヤな思い出が頭をかすめそうになって、わたしはそれからは解説に聞き入った。


休憩時間になると、幻想的な雰囲気がとたんに晴れる。だけどわたしは満足だった。


「休憩までがすごく早いほどキレイだったね」


はしゃいで隣の席を見ると、架鞍くんはまだじっと天井を見上げていた。その顔は驚くほど真剣で、瞳はどこか切なく見えた。


「生き物は、死ぬとみんな星になるってよく言うよね」


ぽつりと架鞍くんが口を開く。わたしは慌てて相槌を打った。


「う、うん」

「あんたは信じる？」


その声はいつもと変わらない抑揚のないものだったが、わたしには、どこかすがるような気持ちがこもっているような気がしてならなかった。

きっと何か深い思い出があるんだ──そう思うほどに。

わたしはにっこり笑った。


「うん、信じてるよ」


初めて架鞍くんがこちらを見る。


「わたしが小さい頃の話なんだけど……大好きな男の子が、病気で死んじゃったのね。そのとき、その男の子のお母さんがわたしに話してくれた。生きているものはいつか死んでしまうけれど、人の死にはふたつあるのよ。ひとつは命が消えたとき。ひとつは人の心から消えたとき、って。だからその男の子は星にもなったけど、わたしの心の中にも星になって生きているのよって。だから、」


架鞍くんの肩をぽんと叩く。


「架鞍くんの大切な人や生き物も、ちゃあんとふたつの星になってずっと生き続けてるよ」


架鞍くんはしばらく黙り込んでいたけど、小さくつぶやいた。


「……ホントに」


そして、意地悪そうに……けれど確かな微笑みを見せた。


「ホントに……バカな女」


架鞍くんが初めて笑った……。

たとえそれが意地悪そうであったとしても、そのことがわたしにはなぜか嬉しくて仕方がなかった。