視聴の払霧師

９、晴れた霧

　彼の左肩は今もなお煙を上げたままだ。しかも、首にまで蒸発が進もうとしている。平気そうなふりをしているが、体中から滝のようにあふれる汗、真っ青になった顔、浅い呼吸を見れば分かる。痛みに耐えているだけなのだと。

「あなたは……？」

　具視は力のない声で言った。

「俺はもう、駄目だ」

　今まで冷徹な顔をしていた男は初めて笑った。

「霧を吸い過ぎた」

　具視はギュッと唇をかみしめた。

「誰も生き残ってやしない、そう思った時、お前の叫び声が聞こえたんだ。でも、これじゃ……あんまりだよな。全員死んでさ、お前だけ生き残って。まだ１０歳かそこらだろ。つらいよな。もっと、楽しい思い、してたかったよな……ごめんな」

　男は壁側まで歩いていくと、寄りかかってガクリと膝を折った。

「おいで」

　具視はうなずいて彼の懐に身を寄せた。男は残された右手で震える具視を引き寄せ、刀で霧を払った。

「米沢流、橋本南薺が主。俺の名前は藤原也信（やしん）だ」

　具視は体が溶けていく音を聞いていた。

「お前、名前は？」

「波江具視」

「そうか」

　具視は静かにうなずいた。

「具視、お前を死なせない。だから、この命尽きるまで、この霧が晴れるまで、俺はお前のそばにいると誓おう。ここから離れるな。なにがあっても大丈夫だ」

　男はしっかり柄を握り、前を向いた。

　つらい時間だった。ただ、無力な体を死にかけた男の体に預ける。また、いつ紫奇霧人が襲い掛かってくるかも分からない。男はずっと具視のそばから離れなかった。やがて遠くの霧が明るくなり、徐々に景色が見えるようになった。

「也信さん」

　怖くなって名前を呼んだ。

　ふと顔を上げると、蒸発は彼の右顔半分にまで及んでいた。

「……っ！」

　也信は霧の晴れた空を見上げていた。

「具視……」

　こんな状態にもかかわらず也信は言葉を発した。也信は自分の胸にある赤色の宝石がついたバッジを取った。

「也草（やぐさ）に渡してくれ。弟だ」

　具視は冷めきった彼の手ごとバッジを包み込んだ。

「もう、そばにいてやれない。あいつ、友達いないんだ。兄だけが友達じゃあこれから先、さみしいだろ？　だからいい友達が、見つかるといいな。大丈夫、也草にならできるか。あいつは心を開かないだけだ。心を開けば必ず……」

　具視は彼の手を強く握った。

「友達になります」

　閉じかけた目の奥に光が宿った。

「ほんと？」

「本当です」

「俺の弟はわがままだぞ」

　具視は目を腫らしながらうなずいた。

「僕も……弟ですから」

　也信はつらそうにしながらほほ笑んだ。

　コツ、と具視の頭に也信の顎がのった。

「ありがと」


　顔が――消えていた。


　具視は、顔のない也信の体を強く抱き締めた。涙は際限なくこぼれ落ちた。

　明るさを増す陽光が２人を照らした。死んだ者は返事をしない。そんなことは分かっている。顔のない、也信の体。消えかかった右手につかまれたままの刀。霧を払ってくれていた光は完全に消えていた。

　具視は薄まった周囲の霧を見て、憎悪と悲しみに震え飛び出した。体にまとわりつく霧を手で振り払い、どこまでも走り続けた。

「あんなのは人間の死に方じゃない！」

　具視は息を切らしてアスファルトの上に膝をつき、拳を何度もたたきつけた。

「うああぁああぁぁぁ！」

　骨が折れ、血がにじむ。

　一体、なにをしていたんだ。

　みんなが苦しんで死んでいく中。

　寝ていただけじゃないか。

　母さんも、父さんも。

　聴具（さとも）も――
　
　也信さんも。

「返せ……」

　具視はボロボロになった声で言った。

「父さんと、母さんを返してくれ……聴具を返してくれ！」

　具視は叫び続けた。心の中にとめどなく流れる後悔の言葉を口にし、張り裂けんばかりに。霧は完全に消え去り、太陽だけが具視を照らしていた。