婚約破棄された伯爵令嬢の元に謎の恋文が届きました

第一章

4

　「……………………いや………えっ、と？…………………………は？？？」


　寝起きの頭では今起きていることが上手く処理できずに私は1人で大混乱。
　というより髪は昨日ミラに勝手に切られた上に寝癖でボサボサだし、寝巻きのままだし私………今だいぶ恥ずかしい格好なのだけれど。

　
　”うわ、馬車の中ひろーい。”
　とか
　”ソファ凄いフカフカだぁ。”
　なんて興奮はちゃっかりしちゃってるけど、目の前にいる男の人に視線を合わせられない。


　「…………おはようございます、マリー。
　いきなりこの話題をして申し訳ないのですが、彼の"娘ではない"という言葉はどういうことでしょうか？」

　「…………あー…………。えぇと、実はこの間、ある令嬢に罪を擦り付けられて……その上婚約破棄されてしまって、両親に見限られてしまったんですよね」

　「………………………………………婚約、破棄？？」


　彼の声がワントーン低くなる。
　馬車の中の温度まで下がったような気がして私の体が強ばる。


　「…………それはつまり、貴方には好いている男がいた、と？」


　えぇ？何この空気感。
　私は困惑した。
　見知らぬ彼は……………なぜか怒っているようだった。


　「いえ、そういう訳ではありません。
　上の身分の方だったので半ば無理やり両親に結ばされました」

　「…………本当ですか？」

　縋るような声に私は驚いて、男の人の方へ目を向ける。
　太陽の光がなくなったことで彼の顔がしっかりと見えるようになっていた。
　黒の少し長い髪を後ろで縛っていて、目は透き通るようなスカイブルー、鼻筋は綺麗にはっきり通っていて

　　　　……………………うん、美青年。

　驚きすぎてポカンと口が空いてしまった。


　「すいません…………失礼ですが…………貴方は………何者なんでしょうか？」

　「5年前、貴方と結婚を約束した者です」


　さっきの弱々しい声とは正反対に目の前の彼はハッキリと言い放った。

　………………うーん、だから記憶にない。
　ここまで来てもらってなんだけど、この人の人間違いじゃないだろうか。

　いや、でも私の名前を知っているし屋敷にも来たし……………。


「覚えて…………いらっしゃいませんか？」


　スカイブルーの瞳が悲しそうに揺れている。
　眉が下がった彼はまるで捨てられた子犬のような表情で……………
　なぜか彼を酷く悲しませている、という状況に私は焦る。


　「え、ごめんなさいごめんなさい。思い出しますから、すいません！」

　「いえ、良いんです。
　…………こうしてまた会えただけでも幸せですから」


　彼は綺麗な笑顔で笑った。
　この世のものとは思えない絶世スマイルに昇天しかける。

　私はなんとか意識を保って、慌てて外を見つめた。
　街の様子から、屋敷からはかなり離れた場所にきたことが伺えた。
　途端に私は不安に襲われた。


　「…………えぇっと、ちなみにどこへ向かってるんでしょうか？」

　「僕の屋敷へ」

　「………………なぜ、でしょうか？」

　「貴方をお迎えに行くと約束したからです」


　……………会話が不毛だ。
　なかなか先に進まない。
　ぐるぐる同じ道を辿ってるだけの気分。


　「なかなか思い出していただけないのも無理はないかと。その時の私は今とはだいぶ印象が違うはずですから」

　「…………はぁ」

　「5年前、レイベックの農園の近くで............と言えば少しは思い出してくださるでしょうか？」


　レイベック。
　生まれてから学校が始まるまで、私はよくその場所に両親に送られていた。　
　何か家族で参加しなくてはならないパーティー以外はほとんどその地で過ごしていたと思う。
　数人の従者と何ヶ月も暮らす生活、それは少し寂しいと思いきや………とても楽しかった。


　厳しい両親がいないため、私はその場所でありのままの自分でいられた。
　外を走り回ったり、従者と一緒に食事を作ったり、レイベックの村の子供達と遊んだり、泥だらけになりながら森を探索したり……………。
　
　人生で1番楽しかったのは間違いなくあの頃だ。
　そしてその時、仲良かった男の子が1人居た。


　彼は不思議なお面をいつも付けていた。
　村のお祭りで使うような少し妖しげなお面。
　だから他の子供達は彼を怖がっていた。

　私はあまりそういうのを怖がるタイプじゃなかったし、興味があったから話しかけた。
　話してみれば彼はとても優しい普通の男の子で、拍子抜けした記憶がある。


　……………そうだ、私はいつも彼といたんだ。